Wat is het Miller Fisher-syndroom? Symptomen, Oorzaken en Herstel

Laatst stond er een bezorgde patiënt bij mij in de spreekkamer in Nederland. Hij keek me ietwat verward aan en vertelde dat hij sinds een paar dagen ineens dubbelzag en merkte dat zijn benen niet meer zo lekker wilden meewerken bij het lopen. Toen hij opstond om zijn evenwicht te bewaren, leek het wel alsof hij op een boot stond. Dat is natuurlijk behoorlijk schrikken, vind je ook niet? Na een grondig lichamelijk onderzoek en wat testen kwamen we uit op een zeldzame maar goed te behandelen aandoening: het Miller Fisher-syndroom. Laten we er vandaag samen eens rustig voor gaan zitten om te kijken wat dit precies inhoudt, hoe het ontstaat en wat we er als artsen aan kunnen doen, zodat je precies weet waar je aan toe bent.

Wat is het Miller Fisher-syndroom, simpel gezegd?

Als we het hebben over het Miller Fisher-syndroom (in de medische wereld soms ook wel aangeduid als een variant van het Guillain-Barré-syndroom), hebben we het over een aandoening van het perifere zenuwstelsel. Spraken we daar net niet over? Zeker weten! Jouw zenuwstelsel is eigenlijk het elektriciteitsnetwerk van je lichaam. Het zorgt ervoor dat je hersenen kunnen communiceren met je spieren, ogen en organen. Bij het Miller Fisher-syndroom raakt dat netwerk even in de war doordat je afweersysteem op hol slaat.

Normaal gesproken beschermt je immuunsysteem je tegen kwalijke bacteriën en virussen. Maar bij deze aandoening maakt je lichaam antistoffen aan die per ongeluk de beschermende laag (de myeline-schede) of de uitlopers van je zenuwen aanvallen. Hierdoor komen de signalen vanuit je hersenen niet meer goed aan bij bijvoorbeeld je oogspieren en je evenwichtsorganen. Best bijzonder om te bedenken hoe krachtig ons afweersysteem is, maar ook hoe ingewikkeld het kan zijn als het de verkeerde kant op werkt, vind je niet?

Waarom gebeurt dit? Wat zijn de redenen?

Je vraagt je vast af hoe zoiets plotseling kan ontstaan. Maak je geen zorgen, het komt niet door iets dat je zelf hebt gedaan of nagelaten. In de overgrote meerderheid van de gevallen is het Miller Fisher-syndroom een soort ongelukkige 'reactie achteraf' op een eerdere infectie. Een week of twee tot drie voordat de eerste neurologische klachten beginnen, heeft het lichaam vaak al een banale infectie doorgemaakt. Denk hierbij aan:

• Een bacteriële infectie van de darmen (zoals een infectie met de bacterie Campylobacter jejuni).
• Een luchtweginfectie of een griepachtig virus.
• Het Epstein-Barr-virus, dat we natuurlijk kennen van de ziekte van Pfeiffer (mononucleose).
• Soms wordt het ook in verband gebracht met andere virale infecties zoals hiv of het zikavirus, hoewel dat minder vaak voorkomt.

Wat er gebeurt, is dat het immuunsysteem antistoffen aanmaakt om die indringer op te ruimen. Door een ongelukkige gelijkenis in de structuur (moleculaire mimicry) lijken bepaalde eiwitten op de bacterie of het virus sprekend op de eiwitten van jouw eigen zenuwen. Hierdoor vergist het immuunsysteem zich en valt het onbedoeld ook jouw eigen gezonde zenuwbanen aan. Maakt dat het al wat duidelijker? Het is in feite een soort verwarring in het afweersysteem.

✨ Medical equipment Verified Partner

Medical test equipment that can be used at home

Essential home medical devices including blood pressure monitors, oximeters and digital thermometers.

Check Availability →

Wat zijn de symptomen? Hoe herken je dit?

Het klinische beeld van het Miller Fisher-syndroom is vaak heel specifiek en verloopt meestal volgens een vast patroon. Zie je het al voor je? Laten we eens kijken naar de signalen die we in de praktijk en in het ziekenhuis zien:

• Oogspierzwakte en dubbelzien (oftalmoplegie): Dit is heel vaak het allereerste waar mensen over klagen. De spiertjes die je ogen aansturen raken verzwakt, waardoor je ineens dubbel gaat zien of moeite krijgt om je ogen scherp te stellen of te bewegen. Soms vallen ook de pupillen op (verwijde pupillen die minder goed reageren op licht).
• Evenwichtsverlies en coördinatieproblemen (ataxie): Je merkt dat het lopen ineens een stuk lastiger gaat. Het voelt alsof je dronken bent, terwijl je geen druppel alcohol hebt gedragen. Je mist de fijne coördinatie in je benen en armen.
• Verlies van reflexen (areflectie): Als we als artsen met een neurologisch hamertje op je knieën of enkels tikken, gebeurt er simpelweg niets. Dit is een van de klassieke kenmerken die ons meteen op scherp zet.
• Andere mogelijke klachten: In latere of iets uitgebreidere stadia kunnen ook de gezichtsspieren verzwakt raken (waardoor lachen of fronsen minder goed lukt) of kunnen de keelspieren aangedaan worden (met bijvoorbeeld een verminderde kokhalsreflex).

Hoe stelt een arts deze diagnose?

Als je met deze klachten bij uw eigen huisarts, de huisartsenpost (HAP) of de Spoedeisende Hulp (SEH) van het ziekenhuis komt, handelen we snel. Omdat het om het zenuwstelsel gaat, sturen we je direct door naar een neuroloog in het ziekenhuis. Die stelt de diagnose op basis van een paar belangrijke stappen:

• Het vraaggesprek en lichamelijk onderzoek: We vragen uitgebreid naar je recente gezondheid (heb je de afgelopen weken griep of darmklachten gehad?) en testen je reflexen, oogbewegingen, kracht en evenwicht.
• Lumbaalpunctie (ruggenprik): Hierbij nemen we een kleine hoeveelheid hersenvocht (liquor) af via de onderrug. Bij het Miller Fisher-syndroom zien we vaak een verhoogd eiwitgehalte in dit vocht terwijl het aantal witte bloedcellen normaal blijft. Dat helpt enorm bij het bevestigen van de diagnose.
• Zenu geleidingsonderzoek (EMG): Hiermee meten we hoe snel en krachtig de elektrische signalen door je zenuwen reizen, om te zien waar en hoe erg de zenuwbanen zijn aangedaan.
• Bloedonderzoek: Soms kunnen we specifieke antistoffen (zoals anti-GQ1b antistoffen) in het bloed aantonen, wat de puzzel helemaal compleet maakt.

Welke behandelingen zijn hiervoor beschikbaar? Hoe lang duurt het herstel?

Heb je weleens gehoord van immuuntherapie? Dat is precies wat we in het ziekenhuis inzetten om dit proces te remmen. Omdat het afweersysteem overactief is en de zenuwen aanvalt, willen we dat immuunsysteem tot rust brengen. De twee belangrijkste behandelingen zijn:

• Intraveneuze immuunglobulinen (IVIG): Je krijgt via een infuus een infuusvloeistof met gezonde antistoffen van donoren toegediend. Dit helpt om de schadelijke antistoffen in jouw bloed te neutraliseren en je afweersysteem te kalmeren.
• Plasmaferese (plasmawisseling): Hierbij wordt je bloed gefilterd om de kwalijke antistoffen eruit te halen, waarna het gezuiverde bloed weer wordt teruggegeven.

En hoe zit het met het herstel? Goed nieuws: het Miller Fisher-syndroom heeft over het algemeen een gunstige prognose! Herstel kost wel tijd. Vaak zie je na een paar weken tot maanden dat de klachten langzaam verdwijnen. De oogspieren herstellen meestal als eerste, gevolgd door het evenwicht en de reflexen. Fysiotherapie en ergotherapie spelen hierbij een ontzettende belangrijke rol om je spieren weer sterk en gecoördineerd te krijgen. Je moet even door de zure appel heen bijten, maar de overgrote meerderheid van de patiënten herstelt volledig en pakt het normale leven weer op.