Laten we meer te weten komen over meningo-encefalitis, een aandoening die zowel de hersenen als het hersenvlies aantast.

De hersenen zijn een van de belangrijkste organen in ons lichaam. Wat als de hersenen ziek worden? Stel je eens voor hoe ernstig dat kan zijn. Vandaag gaan we het hebben over zo'n ziekte, die best wel ernstig is, maar waarmee je snel kunt ingrijpen als je precies weet wat je moet doen. Deze ziekte heet meningo-encefalitis . Artsen noemen het soms ook wel encefalomeningitis.

Wat is meningo-encefalitis precies?

Simpel gezegd is meningo-encefalitis een zeldzame, maar potentieel levensbedreigende aandoening waarbij je tegelijkertijd meningitis en encefalitis ontwikkelt.

Laten we nu eens kijken wat meningitis en encefalitis afzonderlijk zijn.

• Meningitis is een infectie en ontsteking van de beschermende membranen (de hersenvliezen) die de hersenen en het ruggenmerg (het zenuwstelsel in de wervelkolom) omringen. Deze hersenvliezen beschermen de hersenen en het ruggenmerg tegen letsel.
• Encefalitis is een ontsteking of infectie van het hersenweefsel.

Wanneer deze twee aandoeningen samenkomen, ontstaat meningo-encefalitis. Dit is een ernstige aandoening die iedereen van elke leeftijd kan treffen, zelfs zeer jonge baby's .

Wat zijn de belangrijkste oorzaken van meningo-encefalitis?

Er bestaan ​​verschillende vormen van meningo-encefalitis, afhankelijk van de oorzaak van de ziekte. Meestal wordt het echter veroorzaakt door een infectie, bijvoorbeeld door virussen, bacteriën, schimmels of amoeben. Soms kan het ook het gevolg zijn van auto-immuunziekten, zoals auto-immuunencefalitis of meningo-encefalitis, of als bijwerking van bepaalde medicijnen (zoals immuuncheckpointremmertherapie).

Laten we eens kijken naar enkele van de meest voorkomende soorten infecties:

• Bacteriële meningo-encefalitis: Dit wordt veroorzaakt door een bacteriële infectie. De meest voorkomende bacteriën die dit veroorzaken zijn Neisseria meningitidis (ook wel meningokokkenziekte genoemd), Streptococcus pneumoniae en Haemophilus influenzae type b.
• Cryptococcale meningo-encefalitis: Dit is een schimmelinfectie. Het ontstaat wanneer een schimmelsoort genaamd Cryptococcus de hersenen en/of longen infecteert.
• Herpetische meningo-encefalitis (HME):Het kan worden veroorzaakt door een infectie met het herpesvirus. Meestal wordt het veroorzaakt door het herpes simplexvirus type 1 (HSV1) – het virus dat koortsblaasjes veroorzaakt. Het kan echter ook worden veroorzaakt door het herpes simplexvirus type 2 (HSV2). Soms treedt meningo-encefalitis op tijdens een eerste infectie, maar vaker wordt het veroorzaakt door een reactivering van het virus na een eerdere infectie.
• Primaire amebische meningo-encefalitis (PAM): Deze aandoening wordt veroorzaakt door een amoebe genaamd Naegleria fowleri. Deze amoebe komt overal ter wereld voor, vooral in ondiepe, warme zoetwaterlichamen zoals meren, rivieren en warmwaterbronnen. Sommigen noemen het de "hersenvretende amoebe", en het is net zo gevaarlijk.

Wat zijn de symptomen van meningo-encefalitis?

De symptomen van deze ziekte verschijnen meestal zeer snel en kunnen snel ernstig worden. Daarom is het erg belangrijk om deze symptomen te herkennen.

Veelvoorkomende symptomen:

• Hevige hoofdpijn.
• Stijfheid of pijn in de nek.
• Koorts.
• Extreme vermoeidheid.
• Misselijkheid en braken.
• Spierzwakte.
• Moeite met spreken.
• Lichtgevoeligheid, oftewel moeite met het kijken naar licht (fotofobie).
• Moeite met helder denken.
• Veranderingen in persoonlijkheid en gedrag.
• Hallucinaties, zoals het zien van dingen die er niet zijn of het horen van dingen die er niet zijn – met name visuele en/of auditieve hallucinaties.
• Epileptische aanvallen.
• Flauwvallen.

Als een jonge baby deze ziekte ontwikkelt, kunnen er ook de volgende bijkomende symptomen optreden:

• Uitstulping van het voorhoofd (als een zwelling).
• Moeite met het drinken van melk.
• Overmatige slaperigheid of moeite met wakker worden.

Het allerbelangrijkste is om direct medisch advies in te winnen als u of uw kind een of meer van deze symptomen heeft. Meningo-encefalitis is een levensbedreigende ziekte, dus snelle behandeling is essentieel!

Is meningo-encefalitis besmettelijk?

Meningo-encefalitis, een ontsteking van de hersenen en hersenvliezen , is niet direct besmettelijk. Sommige infecties die de aandoening veroorzaken, kunnen dat echter wel zijn. Zo kunnen veel bacteriën en virussen (zoals het herpes simplex-virus) die meningo-encefalitis veroorzaken, van persoon tot persoon worden overgedragen.

Wie loopt een groter risico om deze ziekte te ontwikkelen?

Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen over het algemeen een hoger risico op het ontwikkelen van meningo-encefalitis, veroorzaakt door infecties.

Aandoeningen en factoren die het immuunsysteem verzwakken:

• Leeftijd: Kinderen jonger dan 5 jaar en mensen ouder dan 65 jaar hebben doorgaans een zwakker immuunsysteem. Vooral baby's lopen een verhoogd risico om deze ziekte te ontwikkelen.
• HIV-infectie (humaan immunodeficiëntievirus): Cryptococcenmeningo-encefalitis treft bijvoorbeeld vaak mensen met een ernstige vorm van HIV.
• Gebruik van immunosuppressiva: Voor mensen die een orgaantransplantatie of stamceltransplantatie hebben ondergaan, of die deze medicijnen gebruiken voor bepaalde auto-immuunziekten.
• Kanker en kankerbehandelingen: zoals chemotherapie en bestralingstherapie.
• Primaire immuundeficiëntiestoornis (PIDD)
• Enkele voorbeelden van auto-immuunziekten zijn psoriasis, de ziekte van Crohn en lupus.
• Alcoholverslaving.

Als u denkt dat uw immuunsysteem verzwakt is, overleg dan met uw arts over manieren om gezond te blijven en ernstige infecties te voorkomen.

Hoe wordt meningo-encefalitis gediagnosticeerd?

Als u of uw kind symptomen van meningo-encefalitis vertoont, zullen artsen snel te werk gaan om de diagnose te bevestigen. Ze zullen een lichamelijk onderzoek en neurologisch onderzoek uitvoeren. Ze zullen u ook vragen stellen over uw symptomen, zoals hoe en wanneer deze zijn begonnen.

Hieronder volgen enkele tests die worden uitgevoerd om de ziekte te bevestigen:

• Lichaamsvloeistofonderzoek: Verschillende lichaamsvloeistoffen, zoals urine, bloed en speeksel, worden onderzocht op tekenen van infectie (zoals een verhoogd aantal witte bloedcellen). Deze tests kunnen ook het type infectie vaststellen.
• Lumbaalpunctie (ruggenprik): Bij deze test brengt uw arts een dunne naald in uw onderrug en neemt een monster van het hersenvocht (CSF). Het vocht wordt in een laboratorium onderzocht op bacteriën, schimmels of abnormale cellen, evenals de soorten en concentraties van eiwitten en witte bloedcellen. Deze CSF-test wordt vaak gebruikt om meningo-encefalitis te onderscheiden van andere aandoeningen, zoals bloedvergiftiging of sepsis.
• EEG (elektro-encefalogram): Een EEG meet en registreert de elektrische signalen in uw hersenen. Artsen gebruiken het om problemen met de hersenfunctie op te sporen en meningo-encefalitis te diagnosticeren of te beoordelen.
• CT-scan: Een CT-scan is een onderzoek waarbij een reeks röntgenfoto's en een computer worden gebruikt om gedetailleerde afbeeldingen van de binnenkant van uw lichaam te maken. Het kan problemen zoals bloedstolsels, zwellingen en infecties in de hersenen of hersenvliezen aan het licht brengen.
• MRI-scan (magnetische resonantiebeeldvorming):Een MRI-scan is een onderzoek waarbij een grote magneet, radiogolven en een computer worden gebruikt om gedetailleerde afbeeldingen te maken. Net als een CT-scan kan een MRI-scan problemen in de hersenen of hersenvliezen aan het licht brengen. Een MRI-scan is het meest geschikt voor jonge kinderen omdat er geen straling aan te pas komt.

Hoe wordt meningo-encefalitis behandeld?

De behandeling van deze aandoening varieert afhankelijk van de oorzaak en de ernst ervan. In de meeste gevallen is ziekenhuisopname noodzakelijk.

Verschillende behandelmethoden:

• Medicijnen om de onderliggende infectie te behandelen: Zo zijn bijvoorbeeld antischimmelmedicijnen nodig bij cryptokokkenmeningo-encefalitis. Antivirale medicijnen, zoals acyclovir, worden gebruikt bij herpesmeningo-encefalitis.
• Anti-epileptica: Medicijnen zoals dilantin of fenytoïne worden gegeven om epileptische aanvallen veroorzaakt door meningo-encefalitis te voorkomen of te behandelen.
• Corticosteroïden en diuretica: Corticosteroïden, zoals Decadron, kunnen helpen de zwelling te verminderen. Ze kunnen ook gehoorverlies voorkomen dat kan optreden bij meningo-encefalitis.
• Drainage van hersenvocht: Dit helpt ook de druk in de schedel te verlagen.
• Pijnstillers en/of kalmeringsmiddelen: Deze medicijnen kunnen worden gebruikt bij ernstige zwellingen.

Het medisch team zal u tijdens uw verblijf in het ziekenhuis nauwlettend in de gaten houden. Zij zullen de nodige maatregelen nemen bij eventuele problemen of complicaties.

Wat is de herstelkans voor iemand met meningo-encefalitis?

De prognose voor herstel van deze ziekte hangt af van de oorzaak, de ernst en hoe snel de behandeling wordt gestart.

Van degenen die cryptokokkenmeningo-encefalitis overleven, heeft ongeveer 69% 12 maanden na de diagnose cognitieve (denk) en/of fysieke beperkingen . Tussen de 50% en 70% van degenen die herpesmeningo-encefalitis ontwikkelen, kunnen blijvende hersenschade, neurologische afwijkingen of een coma oplopen.

Patiënten bij wie de ziekte minder ernstig is en die vroegtijdig behandeld worden, hebben echter een grotere kans op minder complicaties.

Kan meningo-encefalitis worden voorkomen?

Niet alle gevallen van meningo-encefalitis kunnen worden voorkomen. De beste manier om het risico te verlagen is echter door gezond te blijven en bacteriën, virussen en schimmels die infecties veroorzaken te vermijden.

Hieronder volgen enkele manieren waarop u uzelf en anderen kunt beschermen tegen infecties:

• Was altijd uw handen grondig met zeep.
• Bedek je mond en neus als je hoest of niest.
• Reinig oppervlakken die vaak worden aangeraakt (zoals deurklinken en tafelbladen) met een desinfectiemiddel.
• Beperk of stop volledig met sociaal contact met mensen die een besmettelijke ziekte hebben, of het nu gaat om jezelf of iemand anders.
• Vermijd baden of drinken van water dat bacteriën kan bevatten. Gebruik bij neusspoeling gedestilleerd of gezuiverd water.
• Gebruik condooms om jezelf te beschermen tegen seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) en laat je regelmatig testen op soa's.
• Draag een mondkapje in stoffige omgevingen, zoals bouwplaatsen, en blijf binnen tijdens stofstormen. Als u in een gebied woont waar schimmelinfecties veel voorkomen, neem dan extra voorzorgsmaatregelen.
• Raadpleeg altijd een arts voor advies, vooral als uw immuunsysteem verzwakt is (immuungecompromitteerd).
• Als je naar andere landen reist, leer dan hoe je jezelf kunt beschermen tegen infectieziekten die in die landen veel voorkomen.

Tot slot nog een paar dingen om te onthouden.

Meningo-encefalitis is een zeer ernstige, levensbedreigende ziekte. Als u of uw kind een van deze symptomen heeft, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Vroegtijdige behandeling biedt de beste kans op een goede afloop. Als u een verhoogd risico loopt op het ontwikkelen van de infectie, bespreek dan met uw arts hoe u uw risico kunt verlagen en gezond kunt blijven. We hopen dat deze informatie u van nut is. Blijf gezond!

meningo -encefalitis, herseninfectie, meningitis, encefalitis, hersenkoorts, neurologische aandoening, infectieziekte