Wist je dat er een fantastisch beschermend membraan in ons lichaam zit? (Het slijmvlies)

Heb je ooit diep nagedacht over die loopneus die je krijgt als je verkouden bent, het constante speeksel in je mond en dat soort dingen? Dit zijn eigenlijk onderdelen van een verbazingwekkend afweersysteem in ons lichaam. Achter dit alles zit een speciaal beschermend membraan in ons lichaam. Vandaag hebben we het over dit 'slijmvlies' of 'mucosa', waar veel mensen nog nooit van gehoord hebben, maar dat essentieel is voor onze gezondheid.

Wat is dit slijmvlies? Simpel gezegd...

Mucosa is een andere naam voor het slijmvlies. Net zoals de buitenkant van ons lichaam volledig bedekt is met huid, worden de organen, verschillende holtes en kanalen in ons lichaam (bijvoorbeeld de mond, neus en darmen) bedekt en beschermd door dit membraan dat mucosa heet. Simpel gezegd, dit is de huid aan de binnenkant van ons lichaam.

Verrassend genoeg heeft ons lichaam meer dan 200 keer zoveel slijmvlies als onze huid. Daarom kan het wel de grootste beschermende barrière van ons lichaam worden genoemd. De belangrijkste functie ervan is het smeren van onze organen en het beschermen ervan tegen stofdeeltjes en bacteriën die van buitenaf binnendringen. Daarnaast speelt dit slijmvlies een belangrijke rol bij de opname van voedingsstoffen uit voedsel, met name in ons spijsverteringsstelsel.

Uit welke lagen bestaat dit slijmvlies?

Dit slijmvlies bestaat hoofdzakelijk uit drie lagen, die elk een specifieke functie hebben.

1. Epitheel - de buitenste beschermende laag

Dit is de bovenste laag van het slijmvlies. Het is vergelijkbaar met de buitenste laag van onze huid. Deze epitheelcellen scheiden een dikke, gelachtige substantie af die 'slijm' of 'flegma' wordt genoemd. Dit slijm kan bijvoorbeeld bacteriën en stofdeeltjes opvangen en voorkomen dat ze het lichaam binnendringen.

Deze cellaag is in verschillende vormen gerangschikt om zich aan te passen aan verschillende delen van ons lichaam. Op sommige plaatsen is er een enkele cellaag, terwijl op andere plaatsen meerdere cellagen te zien zijn. Een ander bijzonder kenmerk van deze cellen is dat ze zich snel delen en vernieuwen. Daardoor kunnen zelfs binnendringende ziekteverwekkers snel worden verwijderd. Sommige epitheelcellen hebben zeer kleine, haarachtige uitsteeksels die 'cilia' worden genoemd. Deze, die zich in de neus bevinden, duwen stofdeeltjes en slijm naar buiten.

2. Lamina propria - de middelste ondersteunende laag

Onder het epitheel bevindt zich een laag bindweefsel, de lamina propria. Deze laag fungeert als een ondersteuning die de bovenste laag van alles voorziet wat nodig is en helpt deze op zijn plaats te houden. De lamina propria bevat bloedvaten, zenuwen en eiwitmoleculen die de structuur vormen . Het epitheel ontvangt zijn bloedtoevoer vanuit deze laag. Ook bevinden zich hier veel cellen die deel uitmaken van ons immuunsysteem, dat binnendringende ziekteverwekkers opspoort en vernietigt.

3. Muscularis mucosae - de binnenste spierlaag

Dit is de diepste laag van het slijmvlies. Het is een dunne laag die bestaat uit gladde spieren. Deze laag zorgt ervoor dat het hele slijmvlies kan bewegen, uitrekken en samentrekken. Vooral wanneer organen zoals de maag samentrekken en uitzetten tijdens de spijsvertering, moet het slijmvlies zich daaraan aanpassen. Deze spierlaag helpt daarbij.

Welke functie vervult het slijmvlies in ons lichaam?

De belangrijkste functie van het slijmvlies is om te fungeren als de eerste verdedigingslinie van ons immuunsysteem . Het is als een vangrail rond een land.

• Een beschermende barrière: voorkomt dat bacteriën, stof en schadelijke chemicaliën van buitenaf het lichaam binnendringen.
• Het vangen van ziektekiemen: Het kleverige slijm (slijm) dat het lichaam afscheidt, vangt ziektekiemen op en verwijdert ze uit het lichaam (bijvoorbeeld slijm dat vrijkomt bij hoesten en niezen).
• Als smeermiddel: Dit helpt schade door wrijving te voorkomen en maakt hun werking gemakkelijker.
• Bescherming tegen lichaamseigen stoffen: Het slijmvlies beschermt de maagwand tegen het agressieve maagzuur. Het is ook hetzelfde slijmvlies dat de blaas beschermt tegen stoffen in de urine.
• Opname van voedingsstoffen: De darmen helpen het lichaam voedingsstoffen uit voedsel op te nemen.
• Reukvermogen: Dit slijmvlies helpt ons geuren in de neus te detecteren.

Waar in ons lichaam bevindt zich slijmvlies?

Slijmvliezen bevinden zich op veel plaatsen in ons lichaam. Ze zijn voornamelijk te vinden in het spijsverteringsstelsel, de luchtwegen, het voortplantingssysteem en onze zintuigen.

Welke ziekten tasten dit slijmvlies aan?

Hoewel het slijmvlies is ontworpen om ons te beschermen, kunnen virussen, bacteriën en schimmels soms door deze barrière heen breken en binnendringen. Wanneer dit gebeurt, wordt het immuunsysteem geactiveerd en ontstaat er een ontsteking. Een goed voorbeeld hiervan is wanneer het slijmvlies in de neus opzwelt en slijm produceert bij een verkoudheid. Deze ontsteking is een gezonde reactie van het lichaam om infecties te bestrijden. Maar als dit aanhoudt, kan het leiden tot onaangename symptomen en andere ziekten.

Er zijn verschillende soorten ziekten die het slijmvlies aantasten.

Hoe kan ik mijn slijmvliezen beschermen?

Als alles goed functioneert, beschermen je slijmvliezen je. Ze vormen je eerste verdedigingslinie tegen infecties. Langdurige, chronische ontsteking kan deze beschermende barrière echter geleidelijk verzwakken. En je hele immuunsysteem kan verzwakt raken door het overmatig gebruik van immuuncellen in de slijmvliezen.

De beste manier om je slijmvliezen te beschermen, is daarom het bestrijden van chronische ontstekingsaandoeningen.