Laten we eens kijken naar de 'draadomhulling' die elektrische signalen razendsnel in ons lichaam doorgeeft: de myelineschede.

Heb je je ooit afgevraagd hoe het komt dat je je hand zo snel kunt bewegen? Of hoe we onze hand terugtrekken nadat we iets warms hebben aangeraakt? Dit alles gebeurt dankzij de ongelooflijk snelle elektrische signalen die van onze hersenen naar andere delen van ons lichaam reizen, en van delen van ons lichaam terug naar onze hersenen. Onze zenuwcellen hebben daarom een ​​heel speciale 'beschermende laag' eromheen die ervoor zorgt dat deze signalen zo snel en probleemloos kunnen reizen. Dat noemen we de myelineschede . Vandaag gaan we het hebben over deze bijzondere myelineschede.

Simpel gezegd, wat is die myelineschede?

Stel je voor dat de elektriciteit in ons huis door één enkele draad loopt. Die draad is omhuld met een plastic beschermlaag. Waarom? Ten eerste biedt het bescherming aan de draad. Ten tweede zorgt het ervoor dat de elektriciteit snel op de juiste plek terechtkomt, zonder weg te lekken.

Hetzelfde geldt voor de myelineschede. Dit is een speciale laag, bestaande uit lipiden en eiwitten . Deze myelineschede is gewikkeld rond het langste deel van onze neuronen, de belangrijkste 'draad' die boodschappen transporteert. Dit beschermt niet alleen de zenuwcel, maar zorgt er ook voor dat de elektrische signalen zich zeer snel en efficiënt kunnen verplaatsen.

Laten we eerst eens wat meer te weten komen over de onderdelen van een zenuwcel.

Om dit te begrijpen, vergelijken we een neuron met een kleine boom. Dan kun je het heel gemakkelijk onthouden.

1. Cellichaam (Soma): Dit is vergelijkbaar met het wortelstelsel van een boom. Net zoals de wortels van een boom voedingsstoffen uit de grond opnemen, 'absorberen' de dendrieten , de wortelachtige delen van het cellichaam, chemische boodschappen van andere nabijgelegen zenuwcellen. Deze chemische boodschappen worden vervolgens omgezet in elektrische signalen. De celkern bevindt zich ook in dit deel.

2. Axon: Dit is het lange gedeelte dat eruitziet als de stam van een boom. Net zoals de voedingsstoffen vanuit de wortels van een boom via de stam omhoog bewegen, reizen de elektrische signalen die in het cellichaam worden gegenereerd langs dit axon.

3. Axonterminal: Dit is vergelijkbaar met de knoppen aan het uiteinde van de takken van een boom. Net zoals bladeren en bloemen uit die knoppen voortkomen, 'geeft' de axonterminal het elektrische signaal door aan de volgende zenuwcel.

Zo springen boodschappen van de ene zenuwcel naar de andere. Het is als een estafette. Zo reizen boodschappen vanuit onze hersenen en ons ruggenmerg door ons hele lichaam. De spieren in je armen trekken samen, je ademt, je hart klopt, dit alles wordt aangestuurd door dit verbazingwekkende communicatieproces.

Wat zijn de belangrijkste functies van de myelineschede?

Zoals we eerder besproken hebben, heeft de myelineschede drie hoofdfuncties.

• Beveiliging bieden: net als elektriciteit.Net zoals de plastic folie om een ​​draad heen, biedt deze laag van vetten en eiwitten een goede bescherming aan het axon van de zenuwcel.
• Versnellen: Dit is het allerbelangrijkste. De myelineschede zorgt ervoor dat elektrische signalen extreem snel en efficiënt van de ene zenuwcel naar de andere kunnen reizen.
• Behoud van signaalsterkte: Naarmate het elektrische signaal zich langs het axon voortplant, kan het verzwakken. De myelineschede helpt echter de signaalsterkte te behouden en te voorkomen dat deze afneemt .

Wat gebeurt er als de myelineschede beschadigd raakt?

Ons lichaam bevat ongeveer 100 miljard zenuwcellen die constant signalen afgeven. Al onze handelingen worden aangestuurd door deze uitwisseling van signalen. Stel je eens voor wat er zou gebeuren als de myelineschede rond deze zenuwcellen beschadigd zou raken. Dan zouden die snelle elektrische signalen langzamer gaan reizen, of helemaal stoppen .

De voornaamste oorzaak van deze schade is dat ons eigen immuunsysteem ten onrechte denkt dat de myelineschede iets schadelijks van buitenaf is. Onze immuuncellen beginnen dan de myelineschede aan te vallen. Deze aanval vernietigt de myeline. We noemen dit proces demyelinisatie . Na verloop van tijd worden zelfs de cellen die myeline aanmaken vernietigd. Op deze manier ontwikkelen we verschillende symptomen, afhankelijk van waar de myelineschede beschadigd is.

Welke ziekten beschadigen de myelineschede?

Er zijn veel ziekten die de myelineschede beschadigen. U heeft er wellicht al een aantal van gehoord. Laten we deze ziekten indelen in twee categorieën: ziekten die ons centrale zenuwstelsel (CZS) aantasten, dat wil zeggen de hersenen en het ruggenmerg, en ziekten die het perifere zenuwstelsel (PZS) aantasten, dat wil zeggen de rest van de zenuwen in het lichaam.

Kan myeline ook om andere redenen beschadigd raken?

Ja. Naast de bovengenoemde aandoeningen kan de myelineschede ook door diverse andere oorzaken beschadigd raken.

• Beroerte: veroorzaakt door een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen.
• Infecties en stofwisselingsstoornissen: Veroorzaakt door bepaalde infecties en problemen met chemische processen in het lichaam.
• Vergiften: Inname van bepaalde giftige stoffen.
• Vitamine B12-tekort: Deze vitamine is essentieel voor de aanmaak van myeline.
• Sommige soorten medicijnen: bijvoorbeeld medicijnen zoals ethambutol.
• Overmatig alcoholgebruik: Langdurig alcoholgebruik is ook schadelijk voor de myeline.

Daarnaast kan het voorkomen dat bij zeer zeldzame, erfelijke aandoeningen zoals de ziekte van Tay-Sachs de myelineschede zich niet goed vormt.

Kan schade aan myeline worden hersteld?

Dit is de belangrijkste vraag voor iedereen. Het goede nieuws is: ja, het is mogelijk om beschadigde myeline te herstellen . Dit herstel kan plaatsvinden in zowel ons centrale als perifere zenuwstelsel.

Het allerbelangrijkste is om de onderliggende factoren die myelineafbraak veroorzaken onder controle te houden. Het is bijvoorbeeld van groot belang om medicijnen zoals steroïden toe te dienen om de ontsteking te bestrijden die wordt veroorzaakt door de activiteit van het immuunsysteem, en om andere behandelingen te gebruiken die het immuunsysteem reguleren (immuunonderdrukking/immuunmodulatie).

Wetenschappers doen momenteel veel onderzoek naar manieren om beschadigd myeline te herstellen. Hoewel er nog geen goedgekeurd medicijn is om myeline te repareren, zijn de onderzoeksresultaten veelbelovend voor de toekomst.

• Uit sommige onderzoeken is gebleken dat het allergiemedicijn clemastine het vermogen heeft om myeline te herstellen.
• Er wordt ook onderzoek gedaan naar de vraag of myeline kan worden geregenereerd met behulp van stamcellen.
• Er wordt ook onderzoek gedaan naar medicijnen die het zenuwstelsel beschermen tegen verdere schade.

Dit onderzoek toont dus aan dat er in de toekomst een groot potentieel is voor betere behandelingen voor patiënten met myelineschade.