Laten we meer leren over necrotiserende enterocolitis (NEC), een ernstige darmaandoening die het meest voorkomt bij premature baby's.

Is uw baby te vroeg geboren? We weten hoe beangstigend en angstig een moeder of vader kan zijn met een premature baby. Vooral als de baby op de NICU ( Neonatale Intensive Care Unit) ligt, is dat gevoel nog sterker. Wanneer de arts plotseling binnenkomt en vertelt dat uw baby een ernstig darmprobleem heeft, een aandoening genaamd NEC (Necrotiserende Enterocolitis), is het moeilijk om te beschrijven hoe dat voelt. Vandaag bespreken we deze aandoening, NEC, waar veel moeders en vaders bang voor zijn, maar waar het heel belangrijk is om van op de hoogte te zijn.

Simpel gezegd, wat is die NEC?

Necrotiserende enterocolitis (NEC) is een zeer ernstige spijsverteringsziekte die vooral premature baby's treft. In deze vorm raken de darmweefsels van de baby beschadigd, zwellen ze op en beginnen ze af te sterven. Het woord "necrotiserend" betekent "weefselsterfte". "Enterocolitis" betekent ontsteking van de darm.

Bedenk eens, onze darmen zijn niet zomaar een buis. Het zijn complexe organen, gemaakt van levend weefsel, die helpen bij de vertering van voedsel en de opname van voedingsstoffen. Bij NEC wordt de darmwand zwak, beschadigd en soms zelfs geperforeerd . Als er zo'n gat ontstaat, kunnen ziektekiemen, zoals bacteriën, die zich in de darm bevinden, in de buikholte of het bloed van de baby terechtkomen. Dit is een zeer gevaarlijke aandoening.

NEC treedt meestal op tussen twee en zes weken na de geboorte. Bij sommige baby's verloopt het mild en gaat het vanzelf over. Bij anderen kan het ernstig en levensbedreigend zijn.

Wie loopt het grootste risico om deze aandoening te ontwikkelen?

Van de 10 baby's die NEC ontwikkelen, zijn er 9 te vroeg geboren . Het is zeer zeldzaam dat baby's die op tijd geboren worden, het ontwikkelen. De volgende groepen lopen het grootste risico:

• Baby's geboren vóór 37 weken zwangerschap: Het risico is vooral hoog voor baby's geboren vóór 32 weken.
• Baby's met een zeer laag geboortegewicht: Baby's die bij de geboorte minder dan 2,5 kilogram wegen, lopen een bijzonder hoog risico. Baby's die minder dan 1 kilogram wegen, lopen een bijzonder hoog risico.
• Voor baby's die via een sonde worden gevoed (enterale voeding): Omdat premature baby's een beperkt zuigvermogen hebben, wordt de melk toegediend via een sonde die via de neus in de maag wordt ingebracht.
• Voor baby's die complicaties hadden bij de geboorte: bijvoorbeeld baby's met problemen zoals ademhalingsproblemen of hartaandoeningen.

Ongeveer één op de 1000 premature baby's ontwikkelt NEC. Deze aandoening komt echter voor bij ongeveer één op de 10.000 voldragen baby's. Het is dus terecht om te zeggen dat het vooral een ziekte is die premature baby's treft.

Wat zijn de belangrijkste soorten NEC's?

Artsen verdelen deze ziekte in verschillende typen, afhankelijk van het moment waarop de symptomen beginnen en de oorzaak van de ziekte.

Soms zijn er meldingen van meerdere baby's die tegelijkertijd NEC ontwikkelen op de NICU ( Neonatale Intensive Care Unit). In zulke gevallen kan de oorzaak een bacteriële infectie zijn, zoals E. coli.

Waarom treedt deze NEC op? Wat is de oorzaak?

Sterker nog, artsen hebben nog steeds geen eenduidige oorzaak voor NEC gevonden. Men vermoedt dat het een combinatie van verschillende factoren is.

De belangrijkste punten zijn:

1. Onrijpe darmen: De darmen van een premature baby zijn nog niet volledig ontwikkeld. Ze zijn erg kwetsbaar en zwak. Daardoor hebben ze moeite met de spijsvertering.

2. Zwak immuunsysteem: Het immuunsysteem dat ziekten bestrijdt bij premature baby's is nog niet volledig ontwikkeld. Daarom kan het lichaam zelfs een kleine infectie in de darmen moeilijk bestrijden.

3. Verminderde bloedtoevoer naar de darmen: Het circulatiesysteem van premature baby's geeft prioriteit aan het transporteren van bloed naar vitale organen zoals de hersenen en het hart. In stressvolle situaties (bijvoorbeeld zuurstofgebrek) vermindert het lichaam de bloedtoevoer naar de darmen. Wanneer de bloedtoevoer verminderd is, ontvangen de weefsels in de darmen niet de zuurstof die ze nodig hebben. Als gevolg hiervan raken deze weefsels beschadigd en beginnen ze af te sterven.

Wanneer deze factoren samenkomen, verzwakt de darmwand, waardoor bacteriën zich daar kunnen vermenigvuldigen, ontstekingen veroorzaken en tot NEC leiden.

Wat zijn de symptomen van NEC?

Artsen en verpleegkundigen houden een baby op de NICU constant in de gaten. Dus zelfs bij het kleinste teken van NEC grijpen ze direct in. Als ouder is het belangrijk dat u zich bewust bent van deze signalen.

De symptomen kunnen zich geleidelijk over meerdere dagen ontwikkelen, of ze kunnen plotseling optreden bij een baby die voorheen gezond was.

• Opgezette buik en pijn: De buik van de baby voelt hard aan, de baby huilt als hij erop wordt gelegd en de buik ziet er vol uit.
• Weigering om melk te drinken: Een baby die tot dan toe goed dronk, weigert plotseling melk te drinken, waardoor er maaginhoud achterblijft.
• Braken: Braken, vooral groen of geel braaksel, kan een teken zijn van een darmobstructie.
• Veranderingen in de stoelgang: veranderingen in de stoelgang, diarree-achtige ontlasting en bloed in de ontlasting .
• Verandering in de algemene gezondheidstoestand:
• De hartslag van de baby vertraagt ​​of versnelt.
• De ademhalingsfrequentie verandert, soms stopt de ademhaling even (apneu).
• De bloeddruk daalt.
• De lichaamstemperatuur kan niet op peil worden gehouden.
• De baby is erg lusteloos en lijkt levenloos.

Als een of meer van deze symptomen zich voordoen, zal het personeel van de NICU onmiddellijk onderzoek doen.

Hoe ontdekken artsen dit?

Het eerste wat de kinderarts zal doen, is uw baby zorgvuldig onderzoeken. Hij of zij zal controleren op zwelling en gevoeligheid. Ook zullen er enkele tests worden uitgevoerd om de diagnose te bevestigen.

• Röntgenfoto van de buik:Dit is de belangrijkste test. Hiermee kan worden gecontroleerd op gasbellen in de darmwand. Dit wordt 'pneumatosis intestinalis' genoemd. Als de darm geperforeerd is, kan er ook vrije lucht in de buikholte worden gezien.
• Bloedonderzoek: Hiermee wordt gecontroleerd op infecties (bacteriën) in het bloed, een laag aantal witte bloedcellen en problemen met de bloedstolling.
• Ontlastingstest: Deze test helpt bij het opsporen van bloed in de ontlasting dat niet met het blote oog zichtbaar is.

Wat zijn de mogelijke complicaties van NEC?

Omdat NEC een ernstige aandoening is, kunnen er na de behandeling complicaties optreden.

• Peritonitis: Als er een gat in de darm zit, kunnen bacteriën in de buikholte terechtkomen en een ernstige infectie (peritonitis) veroorzaken. Dit kan leiden tot een levensbedreigende aandoening genaamd sepsis , waarbij de bacteriën zich door het hele lichaam verspreiden.
• Darmvernauwing: Nadat NEC is genezen, kan het beschadigde deel van de darm littekenweefsel vormen en vernauwen tijdens het genezingsproces. Dit maakt eten moeilijk. Mogelijk is hiervoor op een later tijdstip een operatie nodig.
• Kortdarmsyndroom: Als een groot deel van de darm afsterft als gevolg van NEC en operatief moet worden verwijderd, is het resterende deel van de darm niet voldoende om voedingsstoffen goed op te nemen. Deze aandoening wordt kortdarmsyndroom genoemd. Baby's met deze aandoening hebben hun hele leven speciale aandacht nodig op het gebied van voeding.
• Groei- en ontwikkelingsachterstand: Baby's die NEC hebben gehad, vooral degenen die een operatie hebben ondergaan, kunnen later in hun leven een achterstand in groei en hersenontwikkeling ondervinden. Daarom is het erg belangrijk om deze baby's onder continue medische supervisie te houden.

Hoe wordt het behandeld?

Zodra er een vermoeden bestaat van NEC, starten artsen met de behandeling. Het belangrijkste doel is om de darmen volledig rust te geven.

1. Stop met borstvoeding: Het eerste wat u moet doen, is volledig stoppen met het voeden van de baby via de mond of sonde. Dit geeft de darmen rust en de mogelijkheid om te herstellen.

2. IV-voeding: Alle voeding en vocht die de baby nodig heeft, wordt toegediend via een infuus met fysiologisch zout (IV-vloeistof) dat rechtstreeks in een ader wordt gegeven.

3. Plaatsing van een neusmaagsonde: Een slangetje (neusmaagsonde) wordt via de neus in de maag ingebracht om lucht en vocht dat zich in de maag heeft opgehoopt af te voeren. Dit vermindert de zwelling in de maag en verlicht de druk op de darmen.

4. Antibiotica: Om infecties te bestrijden en de verspreiding ervan te voorkomen, worden sterke antibiotica intraveneus toegediend.

5. Continue monitoring:De baby wordt nauwlettend in de gaten gehouden. Er worden regelmatig bloedonderzoeken en röntgenfoto's gemaakt om te zien of de toestand verbetert of verslechtert.

Wanneer is een operatie noodzakelijk?

Ongeveer één op de vier baby's heeft mogelijk een operatie nodig. Een operatie wordt uitgevoerd om:

• Als een perforatie in de darm wordt vastgesteld.
• Als de toestand van de baby niet verbetert met medicamenteuze behandeling.

Tijdens de operatie verwijdert de chirurg het afgestorven deel van de darm en verbindt de twee gezonde delen weer met elkaar. Soms is het, als de darm erg gezwollen is, moeilijk om deze direct weer aan elkaar te verbinden. In zulke gevallen wordt een operatie uitgevoerd die een stoma wordt genoemd.

Als de baby te klein of te ziek is voor een operatie, kan de arts een klein buisje (drain) in de buik plaatsen om het geïnfecteerde vocht en de lucht die zich in de buikholte hebben opgehoopt af te voeren. Dit zal de symptomen verlichten. Later, wanneer de baby wat ouder en gezonder is, zal de operatie worden uitgevoerd.

Wat is de toekomst van een baby met NEC?

Hoewel NEC een angstaanjagende ziekte is, is ze wel behandelbaar. Acht van de tien baby's met NEC overleven. Sommige van deze baby's kunnen langdurige gezondheidsproblemen overhouden, maar de meesten leiden een normaal, volwaardig leven.

Zijn er manieren om dit te voorkomen?

Hoewel het niet volledig te voorkomen is, zijn er verschillende dingen die u kunt doen om het risico op NEC te verkleinen.

• Vroeggeboorte voorkomen: Het is het beste om de baby zo lang mogelijk in de baarmoeder te houden. Volg hiervoor tijdens de zwangerschap het juiste medische advies op.
• Corticosteroïde-injecties: Artsen geven moeders met een verhoogd risico op vroeggeboorte een injectie met een corticosteroïde. Dit helpt de longen en darmen van de baby zich te ontwikkelen.
• Borstvoeding: Borstvoeding is de beste bescherming voor een premature baby. Moedermelk heeft een verbazingwekkend vermogen om het risico op NEC te verminderen. De immuunversterkende bestanddelen in moedermelk beschermen de darmen van de baby.
• Probiotica: Sommige studies hebben aangetoond dat het toevoegen van probiotica (goede bacteriën) aan moedermelk of flesvoeding het risico op NEC kan verlagen. Overleg dit echter altijd eerst met de kinderarts van uw baby.

Het kan een schok zijn voor ouders om een ​​terugval zoals NEC te krijgen terwijl hun baby op de NICU ligt. Maar onthoud dat de artsen en verpleegkundigen op de NICU speciaal zijn opgeleid om deze aandoeningen snel te herkennen en te behandelen. Vertrouw op hen. Bespreek al uw vragen en zorgen met hen.