Het verborgen gevaar van de rivieroever: Laten we eens meer leren over onchocerciasis, oftewel rivierblindheid.

Heb je ooit gehoord van een vreselijke ziekte die in stilte mensen treft die langs prachtige, snelstromende rivierdalen wonen, en zelfs blindheid kan veroorzaken? Dit is onchocerciasis, ook wel bekend als 'rivierblindheid'. De naam klinkt misschien wat ingewikkeld, maar laten we deze gevaarlijke ziekte op een eenvoudige manier uitleggen, zodat je het kunt begrijpen.

Wat is onchocerciasis? Ook wel bekend als "rivierblindheid".

Simpel gezegd is onchocerciasis een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasitaire worm . De wetenschappelijke naam van deze worm is Onchocerca volvulus. Deze parasiet wordt op mensen overgedragen door herhaalde beten van geïnfecteerde zwarte vliegen van het geslacht Simulium. Deze zwarte vliegen broeden in de buurt van snelstromende rivieren en beken, vooral in moeilijk bereikbare, tropische landbouwgebieden.

Deze ziekte kan ernstige schade aan uw huid en gezichtsvermogen veroorzaken en soms zelfs tot permanente blindheid leiden . Daarom wordt het ook wel 'rivierblindheid' genoemd. Stel je voor hoe gevaarlijk dat is!

Hoe vaak komt deze ziekte voor?

Wist u dat deze ziekte, onchocerciasis genaamd, het meest voorkomt in Afrika ten zuiden van de Sahara en delen van Zuid-Amerika, zoals Brazilië en Venezuela? Volgens de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, die samenwerkt met de Wereldgezondheidsorganisatie, lijden wereldwijd ongeveer 18 miljoen mensen aan deze ziekte. Van hen zijn er ongeveer 270.000 volledig blind.

Maar er is ook goed nieuws. Sommige landen hebben deze ziekte uitgeroeid door insecticiden te spuiten en grote bevolkingsgroepen medicijnen te geven. Dat is zeer bemoedigend.

Wie heeft een grotere kans om deze ziekte te ontwikkelen?

De besmette Simulium-vliegen die deze ziekte overdragen, leven in de buurt van snelstromende rivieren en beken, in afgelegen, landelijke landbouwdorpen in Afrika en Zuid-Amerika. Mensen die in dergelijke gebieden wonen, lopen dus het grootste risico.

Ook mensen die voor langere tijd naar deze gebieden reizen, lopen risico om deze ziekte op te lopen. Denk bijvoorbeeld aan veldonderzoekers, missionarissen en vrijwilligers van het Vredeskorps. In Sri Lanka reizen we over het algemeen niet vaak naar deze gebieden, dus lopen we geen hoog risico. Maar als iemand voor werk of een andere specifieke reden naar een dergelijk land reist, vooral naar een plattelandsgebied, is het erg belangrijk om hiervan op de hoogte te zijn.

Hoe ontstaat onchocerciasis?

Dit behoeft enige uitleg. Zie het zo:

Wanneer een zwarte vlieg iemand met onchocerciasis bijt, neemt de vlieg microscopisch kleine wormlarven op, dit zijn piepkleine wormpjes die de ziekte veroorzaken. De larven ontwikkelen zich vervolgens in het lichaam van de vlieg.

Wanneer een besmette vlieg een ander gezond persoon bijt, injecteert ze de ontwikkelde larven in het lichaam van die persoon. Deze ziekte wordt echter meestal niet door één beet overgedragen; er zijn meerdere beten van vliegen nodig om een ​​infectie te veroorzaken. Na het binnendringen van het nieuwe lichaam ontwikkelen deze larven zich tot volwassen wormen, die zich verenigen om meer larven te produceren. Deze larven verspreiden zich vervolgens naar de huid, ogen en andere organen.

Het belangrijkste is dat wanneer deze larven te talrijk worden in het lichaam, ons lichaam begint te reageren. Dat wil zeggen, het lichaam begint deze indringers te bestrijden. We noemen dit een ontstekingsreactie . Dan beginnen de symptomen zich te manifesteren.

Wat zijn de symptomen van rivierblindheid?

Onchocerciasis tast voornamelijk de huid en de ogen aan. Symptomen kunnen onder meer zijn:

• Overmatige jeuk aan de huid: Dit is het belangrijkste symptoom en het eerste symptoom dat de meeste mensen opmerken. Soms is de jeuk ondraaglijk.
• Oogletsels: Er kunnen letsels in de ogen ontstaan.
• Littekens, blaren of bultjes op de huid: Soms kunnen er knobbeltjes onder de huid ontstaan ​​rond de worminfectie. Deze kunnen soms zelfs in het gezicht verschijnen, wat een ontsierend uiterlijk kan geven.
• Visuele beperking, slechtziendheid of permanente blindheid: Naarmate de ziekte vordert, raken de ogen beschadigd en neemt het zicht geleidelijk af, wat uiteindelijk tot volledige blindheid leidt. Dit is de gevaarlijkste uitkomst van deze ziekte.

Hoe lang na de infectie verschijnen de symptomen?

Iemand die besmet is met onchocerciasis voelt in eerste instantie meestal geen klachten. Symptomen verschijnen pas nadat de larven zich in het lichaam hebben vermenigvuldigd. Dit proces kan ongeveer 12 tot 18 maanden duren, oftewel een jaar tot anderhalf jaar . Het kan dus enige tijd duren voordat iemand beseft dat hij of zij besmet is.

Is onchocerciasis een besmettelijke ziekte?

Onchocerciasis wordt niet rechtstreeks van persoon tot persoon overgedragen . Dit betekent dat de ziekte niet kan worden verspreid door te praten met, handen te schudden met of te eten met iemand die de ziekte heeft.

Maar zo verspreidt deze ziekte zich: Zwarte vliegen bijten iemand die de ziekte heeft en zuigen de larven uit diens lichaam. Als die vliegen vervolgens iemand bijten die de ziekte niet heeft, besmetten ze die nieuwe persoon met die larven. Dus de ziekte wordt verspreid door vliegen .

Hoe stel je een accurate diagnose voor deze ziekte?

Om vast te stellen of u onchocerciasis heeft, voert een arts meestal een huidbiopsie uit. Dit houdt in dat kleine stukjes huid van verschillende delen van het lichaam worden weggenomen en onder een microscoop worden onderzocht op de aanwezigheid van wormlarven.

Om te controleren op een ooginfectie, zal de arts uw ogen onderzoeken op eventuele afwijkingen of andere problemen. Hij of zij gebruikt hiervoor een speciaal apparaat, een zogenaamde spleetlamp. Dit is een soort microscoop met een fel licht eraan bevestigd.

Daarnaast kunnen bloedtesten worden uitgevoerd om te detecteren of het lichaam antilichamen heeft die de infectie proberen te bestrijden.

Wat zijn de behandelingen?

De behandeling voor rivierblindheid bestaat uit een oraal antiparasitair geneesmiddel genaamd ivermectine . Dit is een zeer belangrijk geneesmiddel.

Maar er is iets belangrijks om te begrijpen. Ivermectine doodt alleen de larven, niet de volwassen wormen . Een volwassen vrouwelijke worm kan zo'n 10 tot 15 jaar leven. Gedurende die tijd kan ze miljoenen nieuwe larven produceren! Stel je voor hoe gevaarlijk dat is.

Daarom moet dit medicijn gedurende 10 tot 15 jaar minstens één keer per jaar worden ingenomen . Alleen door de behandeling voort te zetten, kan het aantal larven in het lichaam onder controle worden gehouden, totdat de volwassen wormen op natuurlijke wijze sterven.

Hoe kunnen we ons hiertegen beschermen?

De beste manier om jezelf tegen deze ziekte te beschermen, is door niet te reizen naar gebieden waar de infectie nog steeds voorkomt. Mocht je echter absoluut naar zo'n gebied moeten reizen, dan is het belangrijk om de volgende veiligheidsmaatregelen in acht te nemen:

• Draag kleding die behandeld is met het insecticide permethrin. Sommige winkels verkopen deze kleding, maar je kunt het ook zelf op je kleding spuiten.
• Bespuit je lichaam en kleding met een insectenwerend middel dat DEET bevat. Dit helpt zowel vliegen als muggen af ​​te weren.
• Stop je broekspijpen in je sokken. Zo blijven je enkels bedekt en is de kans kleiner dat je door vliegen gestoken wordt.
• Draag shirts met lange mouwen en lange broeken. Het is het beste om zoveel mogelijk huid te bedekken.

Stel je voor dat je voor je werk naar een dorp in Afrika gaat. Je moet in de buurt van een rivier verblijven. Hoe belangrijk is het dan om deze veiligheidsmaatregelen te volgen wanneer je 's ochtends en 's avonds naar buiten gaat!

Wat gebeurt er als je onchocerciasis krijgt?

Onchocerciasis is de op één na belangrijkste oorzaak van blindheid wereldwijd en kan ernstige huidlaesies en -problemen veroorzaken, evenals permanente blindheid.

Het is echter belangrijk om zo snel mogelijk na een infectie medische hulp te zoeken om ernstigere infecties te voorkomen. Daarom is het belangrijk om de symptomen te herkennen en zo snel mogelijk een arts te raadplegen als u zich zorgen maakt.

Kan de blindheid die hierdoor ontstaat niet genezen worden?

Helaas is blindheid als gevolg van onchocerciasis onomkeerbaar. Dat wil zeggen dat het verloren gezichtsvermogen niet kan worden hersteld.Dat is het meest trieste aspect van deze ziekte. Daarom zijn vroege opsporing en behandeling, en preventie voordat de ziekte zich ontwikkelt, zo belangrijk.

Wat moet ik doen als ik denk dat ik deze ziekte heb?

Als u onlangs naar een afgelegen gebied in Afrika of Zuid-Amerika bent gereisd, met name langs rivieren, en bent gebeten door zwarte vliegen, of als u symptomen van onchocerciasis heeft (zoals ernstige jeuk, oogirritatie), raadpleeg dan onmiddellijk een arts .

Een arts kan uw huid en bloed onderzoeken om te zien of er een infectie is. Onthoud dat hoe eerder u met de behandeling begint, hoe groter de kans is om ernstige gevolgen te voorkomen.

Onchocerciasis, ook wel bekend als 'rivierblindheid', is een ziekte die wordt veroorzaakt door de parasiet Onchocerca volvulus. Deze parasiet wordt verspreid door besmette vliegen die in de buurt van rivieren en beken leven in afgelegen gebieden van Afrika en Zuid-Amerika. Als u in dergelijke gebieden bent geweest en bent gebeten door zwarte vliegen, is het raadzaam om een ​​arts te raadplegen.

Onthoud het allerbelangrijkste! (Kernboodschap)

Oké, ik hoop dat je nu beter begrijpt waar we het over hebben gehad, onchocerciasis, oftewel rivierblindheid. Hier zijn een paar belangrijke punten om te onthouden:

• Dit is een ziekte die wordt veroorzaakt door een parasitaire worm en verspreid wordt door zwarte vliegen .
• Het komt het meest voor in delen van Afrika en Zuid-Amerika .
• De belangrijkste symptomen zijn hevige jeuk, huidproblemen en verlies van gezichtsvermogen/blindheid .
• De behandeling kan plaatsvinden met een medicijn genaamd ivermectine , maar dit moet gedurende een lange periode worden ingenomen.
• Als u naar gebieden reist waar de ziekte veel voorkomt, is het van essentieel belang speciale voorzorgsmaatregelen te nemen om uzelf tegen vliegen te beschermen .
• Raadpleeg bij twijfel direct een arts, want vroegtijdige opsporing kan ernstige aandoeningen zoals blindheid voorkomen.

Hoewel deze ziekte niet veel voorkomt in Sri Lanka, is het, gezien het aantal mensen dat er in andere delen van de wereld aan lijdt, erg belangrijk om van dergelijke ziekten op de hoogte te zijn, nietwaar? Bovendien, mocht u of iemand die u kent ooit naar zo'n risicogebied moeten reizen, dan denk ik dat deze informatie nuttig zal zijn.

Onchocerciasis , rivierblindheid, parasitaire worm, zwarte vliegen, huiduitslag, gezichtsverlies, ivermectine