Waarom is het helpen van anderen goed voor je gezondheid? (De wetenschap van altruïsme)

Heb je ooit iets kleins gedaan om iemand te helpen en daarna een groot gevoel van geluk en opluchting ervaren? Misschien was het toen je opstond en je zitplaats aanbood aan een oudere in de bus, toen je iemand die verdwaald was de weg wees, of toen je een zieke vriend ging bezoeken... Dat heerlijke 'goede gevoel' dat je op dat moment voor de geest haalt, is niet zomaar een gevoel. Wist je dat er veel wetenschap achter schuilgaat? Vandaag gaan we het daarover hebben. Laten we eens kijken hoe het helpen van anderen, oftewel onbaatzuchtig zijn, ons lichaam en onze stemming beïnvloedt.

Wat is die 'helper's high'?

Simpel gezegd, iets goeds doen voor anderen zonder er iets voor terug te verwachten, noemen we altruïsme. Het geluk, de voldoening en het warme gevoel dat we ervaren wanneer we zoiets doen, noemen we de 'helperroes'.

Denk maar eens na hoeveel vrijwilligerswerk sommige mensen in hun vrije tijd doen. Het varieert van het uitdelen van voedsel aan behoeftigen, tot het opruimen van het milieu, het helpen van ouderen, tot gewoon iets doen voor hun buren. Wetenschappers zijn dit daarom gaan onderzoeken. Waarom doen mensen dit? Levert het ook gezondheidsvoordelen op voor degene die hulp ontvangt, én voor degene die hulp biedt ? Het meest recente onderzoek wijst uit: "Ja, absoluut."

Het verband tussen vriendelijkheid en onze gezondheid.

We weten allemaal dat constante stress niet goed is voor het lichaam. Wanneer we stress ervaren, reageert ons lichaam met een 'vecht-of-vlucht'-reactie. Op dat moment komen hormonen zoals cortisol vrij, gaat onze hartslag omhoog en wordt onze ademhaling sneller. Dit is geen probleem voor korte tijd. Als deze situatie echter langdurig aanhoudt , beginnen ons immuunsysteem , ons hart en onze bloedvaten te verzwakken.

Hierover zijn al diverse studies verricht.

• Een onderzoek onder vrouwen: een groep vrouwen werd 30 jaar lang geobserveerd .Verrassend genoeg werd hun levensverwachting meer beïnvloed door hun vrijwilligerswerk dan door het aantal kinderen of hun opleidingsniveau. Vrouwen die vrijwilligerswerk deden, hadden een aanzienlijk lager risico op het ontwikkelen van ernstige ziekten dan vrouwen die dat niet deden.
• Een onderzoek onder ouderen: Twee andere grote onderzoeken hebben aangetoond dat ouderen die vrijwilligerswerk doen, over het algemeen gezonder leven en langer leven dan degenen die dat niet doen. Uit één onderzoek bleek dat vrijwilligerswerk het risico op vroegtijdig overlijden met 44% meer verlaagde dan vier dagen per week sporten.

Hoe zijn onze hersenen en genen hiermee verbonden?

Dit 'goede gevoel' is niet iets dat alleen in de geest ontstaat. Het heeft een biologische basis.

reactie van de hersenen

Wetenschappers hebben met behulp van scans zoals fMRI ontdekt dat wanneer we diepe emoties ervaren, zoals mededogen en vriendelijkheid, specifieke delen van onze hersenen actief worden. Net zoals wanneer een moeder naar een foto van haar eigen baby kijkt, wordt de prefrontale cortex ( het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor zorgzaamheid en het opbouwen van relaties) geactiveerd. Het geluk dat hieruit voortkomt, is heel anders dan het geluk dat voortkomt uit een mechanische handeling zoals het uitschrijven van een cheque. Het komt voort uit het echt contact maken met mensen, hen helpen met een glimlach, een warme stem, een schouderklopje.

De invloed van hormonen

De chemische stoffen in ons lichaam, oftewel hormonen, spelen hierin ook een belangrijke rol.

Genen en levensduur

De beschermende uiteinden van onze genen worden telomeren genoemd. Zie het als het kleine plastic stukje aan het uiteinde van een schoenveter. Dat voorkomt dat de veter slijt. Zo beschermen telomeren onze genen. Langdurige stress kan deze telomeren verkorten , wat een oorzaak is van vroegtijdige veroudering en ziekten. Wetenschappers geloven echter dat positieve emoties zoals vriendelijkheid en liefde helpen om ze te beschermen.

Is deze vriendelijkheid iets wat we erven?

Mensen zijn een sociale groep dieren. Elkaar helpen en samenleven was essentieel voor ons overleven. Zelfs Darwin zei dat "welwillendheid" belangrijker was voor het voortbestaan ​​van de mensheid dan "survival of the fittest".

Ook de omgeving waarin we opgroeien heeft hier een grote invloed op. Kinderen die als kind veel liefde en zorg krijgen van hun ouders en andere volwassenen, zijn later vaker meelevend en vriendelijk. Die zorg helpt bij de ontwikkeling van de delen van hun hersenen die verband houden met medeleven. Als je last hebt van chronische stress, is het belangrijk om dit met je huisarts te bespreken .

Iemand anders helpen is dus niet alleen goed voor die persoon. Het is ook een waardevolle dienst die je jezelf bewijst. Het mentale geluk en het fysieke welzijn dat daaruit voortvloeit, zijn van onschatbare waarde.