Heb je je ooit afgevraagd waarom je beste vriend(in) iets niet lust wat jij wel lekker vindt? Sommige mensen staan te popelen om een bitterkomkommer-sambal te eten, terwijl anderen er niet eens naar willen kijken. Sommige mensen hebben drie theelepels suiker in hun thee nodig, terwijl anderen hun thee zonder suiker drinken. Deze "smaak" is eigenlijk heel complex en ook heel belangrijk voor ons leven. Laten we daarom vandaag op een eenvoudige en toegankelijke manier de wetenschap achter deze smaak bespreken.
Is smaak iets dat alleen door de tong wordt waargenomen?
Simpel gezegd: nee. Smaak is niet iets dat beperkt is tot onze tong. Het is een prachtige combinatie van onze zintuigen. Denk er maar eens over na: als we eten, beïnvloeden de geur, het uiterlijk en zelfs het geluid dat we horen tijdens het eten onze smaakbeleving. Bijvoorbeeld, als we een papadum eten, ervaren we de echte smaak door het "snuffelen"-geluid. Als we koffie drinken, kunnen we de volle smaak niet ervaren zonder het bijbehorende aroma.
Ons smaakvermogen is dus een combinatie van onze genen en de omgeving waarin we zijn opgegroeid, oftewel onze gewoonten .
Hoe genen en gewoonten de smaak beïnvloeden
Onze genen spelen een grote rol bij het bepalen van onze smaakvoorkeuren. Een reden waarom jij misschien dol bent op bittere pompoen en je partner niet, is dat de genen die de smaakreceptoren aansturen die bitterheid waarnemen, bij jullie beiden verschillend zijn. Dit betekent dat hij mogelijk een sterkere bitterheid ervaart dan jij.
Dat geldt ook voor onze ervaringen en gewoonten. We leren al op jonge leeftijd welke voedingsmiddelen veilig zijn. Verrassend genoeg begint dit leerproces zelfs al vóór onze geboorte. De baby in de baarmoeder leert via het vruchtwater de smaken kennen van het voedsel dat de moeder tijdens de zwangerschap eet. Als de moeder bijvoorbeeld gewend is aan pittig eten, is de kans groot dat de baby ook een voorkeur voor pittig eten ontwikkelt.
Waarom zijn we allemaal zo dol op snoep?
Dit is niet verrassend. Als mensen hebben we allemaal een natuurlijke voorkeur voor zoetigheid. Dat komt doordat onze hersenen vanaf onze geboorte zo geprogrammeerd zijn dat ze positief reageren op zoetigheid. In de natuur bevatten zoete voedingsmiddelen (zoals fruit) over het algemeen meer energie en zijn ze minder snel giftig. Dit heeft ons dus geholpen te overleven.
Maar de voorkeur voor zout verschilt sterk van persoon tot persoon. Onderzoek heeft een verrassende factor ontdekt die hierop van invloed is: of een moeder tijdens haar zwangerschap last heeft van ernstige ochtendmisselijkheid.
Stel je voor, wanneer een moeder herhaaldelijk overgeeft, verliest haar lichaam veel natrium en andere elektrolyten. Studies hebben aangetoond dat dit de ontwikkeling van de baby in de baarmoeder kan beïnvloeden, waardoor de baby later een grotere voorkeur voor zoute smaken kan ontwikkelen.
Kun je je tong laten wennen aan een onaangename smaak?
Het lijkt misschien vreemd om te wennen aan het eten van voedsel dat we niet lekker vinden, maar soms is het noodzakelijk. Bijvoorbeeld wanneer een arts ons adviseert om minder suiker en zout te eten vanwege aandoeningen zoals diabetes of hoge bloeddruk, moeten we wennen aan die smaken, ook al vinden we ze niet lekker.
Maar het is moeilijk om van iets wat je eigenlijk niet lekker vindt ineens een favoriet te maken. We kunnen onze genen immers niet veranderen. Maar door dat voedsel beetje bij beetje te eten, kunnen we onze afkeer ervan wel verminderen.
Stel je voor, je drinkt altijd thee met twee lepels suiker. Nu wil je minder suiker gebruiken en drink je thee zonder suiker. In het begin zal het heel onaangenaam smaken. Maar na een paar weken went je tong aan de smaak. Als iemand je dan thee met suiker aanbiedt, denk je: "O, hier zit te veel suiker in." Dit betekent dat je tong gewend is geraakt aan de nieuwe smaak.
De 5 belangrijkste smaken die onze tong waarneemt
Toen we kinderen waren, leerden we op school over de vier belangrijkste smaken: zoet, zout, zuur en bitter. Maar nu hebben wetenschappers een vijfde smaak ontdekt: umami .
| Smaak | Beschrijving | Voorbeelden |
|---|---|---|
| Zoet | Geeft aan dat het suiker of energie bevat. | Fruit, honing, suiker |
| Zout | Geeft de aanwezigheid van mineralen aan, met name natrium. | Zout, gezouten voedsel |
| Zure smaak | Geeft de zuurgraad aan. Helpt bij het herkennen van bedorven voedsel. | Limoen, tamarinde, azijn |
| Bittere smaak | Vaak helpt dit bij het identificeren van giftige stoffen. | Bittere pompoen, koffie, cohosh |
| Umami | Een rijke, vlezige smaak, wat wijst op een hoog eiwitgehalte. | Rijpe tomaten, kaas, sojasaus, vleesbouillon, makreel |
Umami is een smaak die afkomstig is van het aminozuur glutamaat. Het komt van nature voor in ons lichaam en in eiwitrijke voedingsmiddelen. Het is een smaak die vergelijkbaar is met "vlezig", "zuur" of "bitter". Deze smaak helpt ons eiwitrijke voedingsmiddelen te herkennen en moedigt ons aan om ze te eten.
Het verschil tussen smaak en aroma.
Hoewel deze twee op elkaar lijken, is er een groot verschil. Als je je neus dichtknijpt tijdens het eten, zul je dit verschil heel goed begrijpen.
Simpel gezegd verwijst smaak naar de 5 basissmaken (zoet, zout, zuur, bitter, umami) die door de smaakpapillen op je tong worden waargenomen. Maar aroma verwijst naar de complete ervaring die door de hersenen wordt gecreëerd, inclusief deze basissmaken, de geur van het eten, de textuur (bijvoorbeeld of het zacht of taai is) en de temperatuur.
Suiker heeft bijvoorbeeld een zoete smaak. Maar aardbei is een aroma. Het is de combinatie van zoetheid, zuurheid en het unieke aroma die de aardbeiensmaak creëert.
De beste manier om dit te begrijpen is door je neus dicht te houden en twee snoepjes te eten die er hetzelfde uitzien, maar verschillende smaken hebben. Je proeft het zoet, maar je weet pas zeker of het chocolade of koffie is als je je neus weer opent.
Pittig is overigens geen smaak, maar een gewaarwording die ons zenuwstelsel waarneemt. Smaken zoals de pittigheid van chilipepers en de koelte van munt worden waargenomen door een speciaal zenuwstelsel in onze mond en neus, de trigeminuszenuw.
Hoe je smaak verandert naarmate je ouder wordt
Naarmate we ouder worden, verslechtert, net als veel andere functies in ons lichaam, ook ons smaakvermogen. De smaakpapillen op onze tong hebben een zeer korte levensduur; er worden om de paar dagen nieuwe cellen aangemaakt. Maar naarmate we ouder worden, vertraagt deze aanmaak van nieuwe cellen.
Daarom voegen sommige oudere mensen vaak wat meer zout en suiker aan hun eten toe dan vroeger. Dat komt doordat ze de smaak niet meer zo goed ervaren als voorheen.
Bovendien neemt ons reukvermogen af naarmate we ouder worden. Zoals we eerder besproken hebben, speelt geur een grote rol in de smaakbeleving. Wanneer ons reukvermogen afneemt, verliezen we dus ook het vermogen om de smaak van voedsel ten volle te waarderen.
Wie is een "superproever"?
Hier is nog een interessant feitje. "Superproevers" zijn mensen die genetisch zo geprogrammeerd zijn dat ze een zeer sterk bittere smaak hebben . Ze kunnen bittere dingen vele malen sterker proeven dan de gemiddelde persoon. Daarom houden ze vaak niet van bittere voedingsmiddelen zoals bittere pompoen, koffie en sommige bladgroenten. Dus als je vriend(in) het zelfs maar afschuwelijk vindt om naar bitter eten te kijken, zou hij/zij wel eens een "superproever" kunnen zijn!
Belangrijkste boodschap
- De smaak van voedsel wordt niet alleen bepaald door de tong. Ook de geur, het uiterlijk, de textuur en de temperatuur spelen een rol.
- Je smaakvoorkeuren worden bepaald door je genen en de ervaringen (gewoonten) die je sinds je kindertijd hebt opgedaan.
- Er zijn 5 hoofdsoorten smaken: zoet, zout, zuur, bitter en umami.
- Door het te blijven proberen, kun je je afkeer van een voedselsoort die je niet lust verminderen en je smaakpapillen laten wennen aan nieuwe smaken.
- Naarmate u ouder wordt, kunnen uw smaak- en reukvermogen van nature afnemen, wat uw eetlust kan beïnvloeden. Bespreek dit met uw arts als u zich zorgen maakt.
💬 Comments (0)
Er zijn nog geen reacties geplaatst. Voeg hier voor de eerste keer uw reactie toe.
Voeg je commentaar toe