Laten we alles leren over serotonine, dat je stemming beïnvloedt.

Soms voelen we ons ontzettend gelukkig, maar op andere dagen zijn we juist heel verdrietig en boos, zelfs om de kleinste dingen. Heb je je ooit afgevraagd waarom dit gebeurt? Een van de belangrijkste factoren achter deze wisselende gevoelens is de chemische boodschapper in onze hersenen, serotonine. Vandaag bespreken we daarom wat serotonine precies is, hoe belangrijk het is voor ons leven en wat er gebeurt als het serotonineniveau te laag wordt.

Wat is serotonine precies?

Simpel gezegd is serotonine een chemische stof die boodschappen overbrengt tussen zenuwcellen in onze hersenen. We noemen dit een neurotransmitter. Stel je voor dat onze hersenen een grote stad zijn. Deze serotonine werkt als een 'postbode' die boodschappen van de ene plek naar de andere in deze stad brengt.

Maar het verbazingwekkende is dat, hoewel serotonine voornamelijk in de hersenen wordt aangemaakt, ongeveer 90% van de totale serotonine in ons lichaam zich in ons spijsverteringsstelsel (darmen) en bloedplaatjes bevindt.

Wat zijn de voordelen van serotonine voor ons lichaam?

Serotonine is betrokken bij een ongelooflijk aantal functies in ons lichaam. Serotonine beïnvloedt direct of indirect de meeste van de 40 miljoen cellen in onze hersenen.

Serotonine beïnvloedt met name onze:

• Stemming: Serotonine helpt ons gelukkig en kalm te blijven. Daarom wordt het ook wel het 'gelukshormoon' genoemd.
• Slaap: Serotonine helpt de biologische klok in stand te houden die onze slaap en wakkerheid regelt.
• Eetlust: Dit heeft te maken met zaken als hongergevoel en een verzadigd gevoel na het eten.
• Seksueel verlangen en functioneren: Serotonine heeft ook invloed op seksuele gevoelens.
• Geheugen en leren: Dit is belangrijk voor het onthouden van dingen en het leren van nieuwe dingen.

Bovendien beïnvloedt serotonine ook de werking van ons hart, onze spieren en andere hormonale systemen in het lichaam. Onderzoekers hebben ontdekt dat een storing in het serotoninenetwerk de melkproductie bij borstvoedende moeders kan beïnvloeden en kan leiden tot wiegendood (SIDS).

De relatie tussen serotonine en depressie

Veel mensen hebben wel eens gehoord dat depressie ontstaat wanneer het serotonineniveau daalt. Daar zit wel een kern van waarheid in, maar het verhaal is iets complexer dan dat.

Onderzoekers geloven dat een onevenwicht in de serotoninespiegel in de hersenen kan leiden tot depressie, angst, paniekaanvallen, intense woede en een obsessief-compulsieve stoornis. Er zijn verschillende oorzaken voor dit onevenwicht:

• Hersencellen produceren onvoldoende serotonine .
• Verminderd aantal receptorplaatsen die de geproduceerde serotonine kunnen opvangen .
• Serotonine kan deze receptoren niet goed bereiken .
• Een tekort aan tryptofaan, het basisbestanddeel dat nodig is voor de aanmaak van serotonine.

Sommige antidepressiva, zoals SSRI's (selectieve serotonineheropnameremmers) en SNRI's (serotonine- en noradrenalineheropnameremmers), werken door de serotoninespiegel in de hersenen te verhogen. Hoewel is aangetoond dat deze medicijnen de symptomen verminderen, is het niet helemaal duidelijk hoe ze werken. Gebruik deze medicijnen daarom nooit zonder overleg met uw arts.

Kunnen voeding en lichaamsbeweging de serotoninespiegel beïnvloeden?

Het effect van eten en drinken

Net zoals het eten van calciumrijke voedingsmiddelen de calciumspiegel in het bloed direct verhoogt, bestaat er geen voedsel dat de serotonineproductie direct verhoogt. Er zijn echter wel voedingsmiddelen die het aminozuur tryptofaan kunnen verhogen, een ingrediënt dat nodig is voor de aanmaak van serotonine.

Eiwitrijke voedingsmiddelen zoals vlees, vis, kip, melk, kaas en noten bevatten veel tryptofaan. Maar verrassend genoeg dalen je tryptofaan- en serotoninespiegels in het bloed na een eiwitrijke maaltijd. Hoe komt dat? Dat komt doordat veel andere aminozuren concurreren met tryptofaan om de hersenen binnen te komen wanneer je eiwitten eet. Het is net als filevorming op de weg. Daardoor is er minder ruimte voor tryptofaan om de hersenen te bereiken.

Als je echter een koolhydraatrijke maaltijd eet, zoals rijst, brood of aardappelen, produceert je lichaam insuline. Deze insuline trekt alle andere concurrerende aminozuren je lichaam in, maar maakt tegelijkertijd de weg vrij voor tryptofaan om je hersenen binnen te dringen. Dit verhoogt de serotoninespiegel in je hersenen.

Bovendien helpt het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine B6 de omzetting van tryptofaan in serotonine te versnellen.

Het effect van lichaamsbeweging

Bewegen is een van de beste dingen die je kunt doen om je humeur te verbeteren. Sommige studies hebben aangetoond dat regelmatig bewegen net zo effectief is bij de behandeling van depressie als medicatie of therapie.Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat zelfs 40 minuten beweging al een direct effect kan hebben op de stemming. Het is echter nog niet duidelijk hoe beweging dit precies doet. Sommigen denken dat het de serotoninespiegel beïnvloedt.

Heeft serotonine hetzelfde effect op vrouwen en mannen?

Uit onderzoek is gebleken dat mannen iets meer serotonine in hun lichaam hebben dan vrouwen. Het grootste verschil zit echter in hoe ze reageren wanneer hun serotoninespiegel daalt.

Wanneer het serotonineniveau daalt, worden mannen impulsiever , maar voelen ze zich minder depressief. Bij vrouwen daarentegen daalt de stemming plotseling en worden ze voorzichtiger en terughoudender . Dit gevoel wordt geassocieerd met depressie. Dit verklaart mogelijk waarom angststoornissen en stemmingsproblemen vaker voorkomen bij vrouwen, terwijl alcoholverslaving, ADHD en problemen met impulsbeheersing vaker voorkomen bij mannen.

Ook kan de serotonineactiviteit veranderen onder invloed van vrouwelijke hormonen, vóór de menstruatie, na de bevalling en tijdens de menopauze. Dit verklaart de stemmingswisselingen die in deze periodes voorkomen.

Gevaarlijke aandoening: Wat is het serotoninesyndroom?

Antidepressiva zoals SSRI's zijn over het algemeen veilig. Er zijn echter zeldzame, maar zeer gevaarlijke bijwerkingen.Een mogelijke bijwerking is het serotoninesyndroom, dat optreedt wanneer de serotoninespiegel in de hersenen te hoog wordt.

Dit gebeurt vaak wanneer twee of meer medicijnen die de serotoninehuishouding beïnvloeden tegelijkertijd worden ingenomen. Als u bijvoorbeeld een SSRI tegen depressie en een triptan tegen migraine gebruikt, kunt u een serotonine-overbelasting ervaren. Er bestaat ook een risico hierop bij kruidenproducten zoals sint-janskruid en SSRI's. Het kan ook voorkomen bij drugs zoals ecstasy en LSD.

Symptomen kunnen binnen enkele minuten tot uren na aanvang van de medicatie of dosisverhoging optreden. Deze symptomen omvatten:

• Rusteloosheid, agitatie
• Dingen zien die niet zichtbaar zijn (hallucinaties)
• Hartkloppingen
• Verhoogde lichaamstemperatuur en overmatig zweten
• Verlies van lichaamsevenwicht
• Spierkrampen, stijfheid
• Misselijkheid, braken, diarree
• Plotselinge stijging en daling van de bloeddruk