Heb je ooit gehoord van een klier die de "thymus" heet? Waarschijnlijk niet. Het is een heel klein, maar onmisbaar orgaan dat als een held fungeert in ons afweersysteem, vooral als we jong zijn. De thymus werkt als een 'militaire trainingsschool' die de soldaten in ons lichaam opleidt. Laten we het vandaag eens in eenvoudige bewoordingen hebben over deze kleine held die verborgen zit in ons lichaam.
Simpel gezegd, wat is die thymus?
De thymus is een kleine klier die deel uitmaakt van ons lymfestelsel . Misschien vraag je je af wat dit lymfestelsel precies is. Het is heel simpel. Stel je ons lichaam voor als een grote stad. Deze stad heeft een afweersysteem nodig om zich te beschermen tegen vijanden, zoals ziekten en bacteriën. Het lymfestelsel is een belangrijk onderdeel van dat afweersysteem. Organen zoals je amandelen, milt en appendix maken allemaal deel uit van dit systeem.
Dus, in dit hele afweersysteem, ons immuunsysteem , speelt de thymus een zeer belangrijke rol. Het helpt ons ziektekiemen te bestrijden.
Wat gebeurt er nu precies tijdens de menstruatie?
De belangrijkste functie van de thymus is het trainen van een speciaal type witte bloedcel in ons lichaam. We noemen deze witte bloedcellen T-lymfocyten of T-cellen .
Zie het zo: onze beenmergfabriek produceert een nieuwe groep ongetrainde 'soldaten' (lymfocyten). Maar deze mensen kunnen niet meteen de strijd aangaan met ziektes. Ze hebben een speciale training nodig. De thymus is de 'militaire trainingsschool' die die training verzorgt.
Deze ongetrainde lymfocyten reizen via het bloed naar de thymus, waar ze zich ontwikkelen tot gespecialiseerde T-cellen en vervolgens afstuderen. Deze getrainde T-cellen reizen vervolgens naar onze lymfeklieren en andere organen in het lymfestelsel, klaar voor elke strijd. Wanneer een ziekteverwekker ons lichaam binnendringt, zijn het deze T-cellen die naar voren gaan om te vechten en ons te beschermen.
Bovendien maakt de thymus deel uit van ons endocriene systeem . Dat wil zeggen, het is onderdeel van het systeem dat hormonen produceert die nodig zijn voor het functioneren van het lichaam. Hieronder volgen enkele van de hormonen die door de thymus worden geproduceerd:
- Thymopoïetine: Dit stimuleert de aanmaak van T-cellen en geeft een signaal aan de hypofyse in onze hersenen om andere hormonen vrij te geven.
- Thymosine en thymuline: Deze helpen bij de aanmaak van specifieke typen T-cellen.
- Thymus humorale factor: Dit hormoon helpt ons immuunsysteem goed te functioneren.
Op welke leeftijd is de thymus het meest actief?
Dit is echt verbazingwekkend. De thymus is het meest actief tijdens de kindertijd . Sterker nog, nog voordat je geboren bent, terwijl je nog in de baarmoeder van je moeder bent, begint je thymus met het aanmaken van T-cellen. En dat blijft hij doen gedurende de hele kindertijd.
Tegen de tijd dat je de puberteit bereikt , heeft je thymus de meeste T-cellen aangemaakt die je voor de rest van je leven nodig hebt. Net zoals een groot leger wordt getraind en ingezet om het land te verdedigen, en het hoofd van de trainingsschool met pensioen gaat, begint de thymus na de puberteit geleidelijk te krimpen. De ruimte die is gekrompen, loopt niet leeg, maar wordt gevuld met vet. Dit is volkomen normaal.
Waar bevindt zich de thymusklier? Hoe kan ik die zien?
De thymus bevindt zich in het bovenste deel van onze borstkas, direct achter het borstbeen (sternum) . Om precies te zijn, ligt hij halverwege tussen de twee longen, iets boven en voor het hart.
Het is een lichtroze-grijze klier. Hij bestaat uit twee onregelmatig gevormde lobben. De thymus is relatief groot voor zijn leeftijd bij baby's en kinderen. Hij bereikt zijn maximale gewicht, ongeveer 28 gram, tijdens de puberteit. Daarna krimpt hij geleidelijk naarmate we ouder worden.
Welke ziekten kunnen de thymus aantasten?
Normaal gesproken ondervinden we in ons dagelijks leven zelden problemen met de thymus. Er kunnen echter wel enkele zeldzame ziekten en problemen optreden. Het gaat hierbij om diverse aandoeningen, variërend van aangeboren erfelijke ziekten tot kankers die op volwassen leeftijd ontstaan. Laten we dit eens nader bekijken aan de hand van de onderstaande tabel.
| Voorwaarde | Simpel gezegd... |
|---|---|
| DiGeorge-syndroom | Dit is een aangeboren aandoening. In dit geval is de thymusklier van het kind bij de geboorte afwezig of zeer klein en onderontwikkeld. Hierdoor is het immuunsysteem van het kind zeer zwak en loopt het een hoog risico op frequente en ernstige infecties. |
| Graft-versus-hostziekte | Als een kind met het DiGeorge-syndroom een thymusklier van een overleden baby getransplanteerd krijgt, kan het immuunsysteem van het kind tot op zekere hoogte hersteld worden. Maar soms beginnen de cellen van de getransplanteerde thymusklier de eigen cellen van het kind aan te vallen. Vandaar de naam DiGeorge-syndroom. |
| Mediastinale massa's | Het middelste deel van de borstkas, waar de thymusklier zich bevindt, wordt het mediastinum genoemd. Elke knobbel, met vocht gevulde zak (cyste) of afwijking die zich in dit gebied ontwikkelt, wordt zo genoemd. Deze kunnen al dan niet kwaadaardig zijn. |
| Thymoom en thymuskanker - Thymuskanker | Dit zijn twee zeldzame vormen van kanker die ontstaan in de cellen die de thymus bekleden. Een thymoom is vergelijkbaar met normale thymuscellen, groeit langzaam en zaait zich minder snel uit naar andere delen van het lichaam. Een thymuskanker daarentegen is anders dan normale cellen, groeit snel en zaait zich sneller uit naar andere delen van het lichaam. |
Andere ziekten gerelateerd aan thymuskanker
Soms kunnen er andere medische aandoeningen optreden die niet direct verband houden met een thymustumor.
- Myasthenia gravis: Dit is een auto-immuunziekte. Bij deze aandoening maakt ons immuunsysteem antilichamen aan die de signalen van onze zenuwen naar onze spieren blokkeren. Dit veroorzaakt ernstige spierzwakte.
- Pure rode bloedcelaplasie: Bij deze aandoening is het lichaam niet in staat nieuwe rode bloedcellen aan te maken, wat leidt tot ernstige bloedarmoede.
- Hypogammaglobulinemie: Zeer lage antistofspiegels in het lichaam, waardoor het lichaam minder goed in staat is ziekten te bestrijden.
Het belangrijkste is dat veel van deze ziekten zeer zeldzaam zijn. Laat je dus niet onnodig bang maken door erover te lezen. Het is wel belangrijk om op de hoogte te zijn.
Wat zijn de symptomen van thymuskanker?
Er zijn verschillende veelvoorkomende symptomen van thymuskanker. Als u gedurende langere tijd één of meer van deze symptomen heeft, is het verstandig om een arts te raadplegen.
- Pijn in de bovenborst (pijn in het gebied waar de thymusklier zich bevindt)
- Een aanhoudende hoest die niet te stoppen is.
- Moeite met ademhalen
- heesheid van de stem
- Zwelling van het gezicht, de nek, de bovenkant van de borst of de armen.
Deze symptomen kunnen ook voorkomen bij veel andere veelvoorkomende ziekten. Raak dus niet in paniek en denk niet meteen dat het kanker is. Maar negeer deze symptomen ook niet. Het beste is om naar je huisarts te gaan en erover te praten.
Kunnen we leven zonder de thymusklier?
Dit is een goede vraag. Zoals we eerder besproken hebben, speelt de thymus een belangrijke rol tijdens de kindertijd en adolescentie. Tegen de tijd dat een volwassene geboren wordt, heeft hij of zij voldoende T-cellen aangemaakt voor het leven. Een volwassene kan dus zonder thymus leven. Mocht de thymus van een volwassene om welke reden dan ook operatief verwijderd moeten worden, dan zal dit geen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.
Als de thymusklier van een baby of jong kind verwijderd moet worden, kan dit echter ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Omdat hun immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld is, loopt zo'n kind mogelijk een groter risico op infecties, auto-immuunziekten, allergieën en kanker.
Zijn de thymus en de schildklier twee verschillende organen?
Ja! Veel mensen raken in de war omdat deze twee namen enigszins op elkaar lijken. Maar de thymus en de schildklier zijn twee totaal verschillende klieren. Hun locatie, functie, alles is anders.
| Functie | Thymus | Schildklier |
|---|---|---|
| Locatie | In het bovenste deel van de borstkas, achter het borstbeen. | Aan de voorkant van de nek, onder het strottenhoofd (larynx). |
| Eigen systeem | Vooral het immuunsysteem en het lymfestelsel. | Vooral het endocriene systeem. |
| Hoofdfunctie | Training en rijping van T-cellen (immuuncellen). | De productie van hormonen die de groei en stofwisseling van het lichaam reguleren. |
Zie je wel? Dit zijn twee totaal verschillende verhalen.
Belangrijkste boodschap
- De thymus is een zeer belangrijk onderdeel van ons immuunsysteem. Het is als een trainingscentrum dat de afweersoldaten van ons lichaam, de T-cellen, opleidt.
- Deze klier is het meest actief tijdens de kindertijd. Het is normaal dat deze na de puberteit geleidelijk kleiner wordt.
- Aandoeningen die verband houden met de thymus zijn zeer zeldzaam, maar als u symptomen heeft zoals pijn op de borst, aanhoudende hoest of ademhalingsproblemen, raak dan niet in paniek en raadpleeg een arts.
- De thymus en de schildklier zijn niet hetzelfde. Ze bevinden zich op totaal verschillende locaties en hebben totaal verschillende functies.
💬 Comments (0)
No comments yet. Be the first to share your thoughts here.
Add Your Comment