Heeft uw kindje deze symptomen? Laten we het hebben over neuroblastoom!

Als ouder maken we ons allemaal grote zorgen over de gezondheid van ons kind. Soms kan zelfs een simpele koorts of pijntje bij een kind een enorme belasting voor ons hart zijn. Vandaag bespreken we een vorm van kanker die ouders angst inboezemt, maar gelukkig zeer zeldzaam is, vooral bij jonge kinderen. Het gaat om neuroblastoom. Hoewel de naam eng kan klinken, is het belangrijk om er volledig van op de hoogte te zijn.

Wat is neuroblastoom precies?

Eenvoudig gezegd is neuroblastoom een ​​vorm van kanker die zich ontwikkelt in een deel van ons zenuwstelsel. We hebben een netwerk van zenuwen dat informatie door ons hele lichaam transporteert. Zie het als het 'boodschappensysteem' van ons lichaam. We noemen dit het 'sympathische zenuwstelsel'. Neuroblastoomkanker ontstaat in de cellen van dit zenuwstelsel.

Het bijzondere aan deze aandoening is dat meer dan 90% van de patiënten kinderen onder de 5 jaar zijn. Het komt zeer zelden voor dat een kind ouder dan 10 jaar deze ziekte ontwikkelt.

Meestal begint deze vorm van kanker in twee kleine hormoonproducerende klieren boven de nieren. Dit zijn de bijnieren. Deze kanker kan echter overal in het lichaam ontstaan ​​waar zenuwcellen aanwezig zijn.

Het goede nieuws is dat er tegenwoordig zeer effectieve behandelingen voor deze aandoening bestaan, waardoor kinderen een goede kans hebben om te herstellen en een gezond leven te leiden.

Wat is de reden voor deze situatie?

Kanker wordt meestal veroorzaakt door bepaalde veranderingen, of mutaties, in sommige cellen van ons lichaam. Als gevolg daarvan beginnen die cellen ongecontroleerd te groeien en vormen ze tumoren.

Bij neuroblastoom gebeurt dit met een type onrijpe zenuwcel terwijl de baby zich nog in de baarmoeder bevindt. Deze onrijpe cellen worden neuroblasten genoemd. Naarmate een gezonde baby in de baarmoeder groeit, ontwikkelen deze neuroblasten zich geleidelijk tot rijpe zenuwcellen en sterven de overige af.

Maar in het lichaam van een kind met neuroblastoom sterven deze onrijpe neuroblastcellen, als gevolg van een genetische mutatie, niet af, maar hopen ze zich op en groeien ze uit tot een kwaadaardige tumor.

Op welke symptomen moeten we letten?

De symptomen van deze ziekte kunnen sterk variëren. Ze zijn afhankelijk van de locatie van de tumor, de grootte ervan en hoe ver deze zich heeft verspreid. Sommige symptomen komen ook voor bij veelvoorkomende aandoeningen, zoals een verkoudheid of buikpijn, waardoor de diagnose soms lastig kan zijn.

"Soms zijn de eerste tekenen veelvoorkomende dingen, zoals een kind dat niet goed eet, zich lusteloos voelt en vaak last heeft van spierpijn. Deze symptomen kunnen zelfs voorkomen bij een simpele virale koorts," aldus een kinderoncoloog. Het is daarom belangrijk om alert te zijn op deze symptomen.

Twee andere bijzondere kenmerken

• Huidvlekken:Bij een speciale vorm die alleen bij pasgeborenen voorkomt, kunnen kleine, bosbesachtige bultjes op de huid verschijnen. Dit is een teken dat de kanker zich naar de huid heeft verspreid. Deze aandoening is echter behandelbaar en verdwijnt of krimpt vaak vanzelf.
• Hormonale effecten: Sommige neuroblastoomtumoren scheiden hormonen af, die symptomen kunnen veroorzaken zoals aanhoudende diarree, koorts, hoge bloeddruk, overmatig zweten en roodheid van de huid.

Hoe stelt de arts deze ziekte precies vast?

Zoals we eerder besproken hebben, lijken veel van deze symptomen op die van gewone ziekten, waardoor het stellen van de diagnose lastig kan zijn. Uw arts zal daarom verschillende tests uitvoeren om te bevestigen of uw kind deze zeldzame vorm van kanker heeft.

• Bloed- en urineonderzoek: Bij deze onderzoeken wordt gezocht naar bepaalde hormonen die door neuroblastoomtumoren worden geproduceerd in het bloed of de urine.
• Beeldvormende onderzoeken: Deze kunnen helpen bij het bepalen van de locatie, grootte en verspreiding van de kanker. Hiervoor kunnen scans zoals echografie, röntgenfoto's, CT-scans, PET-scans of MRI-scans worden gebruikt.
• Biopsie: Onder narcose wordt een klein stukje weefsel uit de knobbel of het beenmerg genomen en onder een microscoop onderzocht om te bepalen of er kankercellen aanwezig zijn.
• MIBG-scan: Dit is een speciaal type nucleair geneeskundig onderzoek. Deze test, de zogenaamde MIBG-scan, kan de locaties van neuroblastoomcellen duidelijk in kaart brengen.

Naast deze tests worden ook zaken als het aantal bloedcellen, de leverfunctie en de nierfunctie van het kind gecontroleerd.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

De behandeling die een kind krijgt, hangt af van verschillende factoren. Kinderen worden ingedeeld in drie risicogroepen : laag risico, gemiddeld risico en hoog risico, afhankelijk van de leeftijd van het kind, het stadium van de kanker, de mate van uitzaaiing en het type kankercellen. De behandeling wordt gepland op basis van deze risicogroep.

Er zijn verschillende belangrijke behandelmethoden:

• Opmerking: Wees niet verbaasd, sommige kleine bultjes met een laag risico zullen vanzelf krimpen of verdwijnen zonder behandeling. In zulke gevallen zullen artsen het kind nauwlettend in de gaten houden.
• Operatie: Volledige verwijdering van de knobbel door middel van een operatie.
• Chemotherapie: Het toedienen van krachtige medicijnen via een infuus of in pilvorm om kankercellen te doden of te voorkomen dat ze zich delen.
• Radiotherapie: Het gebruik van hoogenergetische stralen (zoals röntgenstralen) om kankercellen te vernietigen.
• Stamceltransplantatie:Een behandeling voor kinderen met een hoog risico. Hierbij worden de eigen gezonde stamcellen van het kind verzameld, wordt chemotherapie in hoge dosis gebruikt om de kankercellen te vernietigen, waarna de gezonde cellen terug in het lichaam worden geplaatst.
• Moderne behandelingen: Er zijn tegenwoordig veel nieuwe en zeer succesvolle behandelingen beschikbaar.
• Gerichte therapie: Het toedienen van medicijnen die zich richten op en specifieke eiwitten of enzymen blokkeren die de groei van kankercellen bevorderen.
• Immunotherapie: Het stimuleren van het eigen immuunsysteem van het kind om kankercellen te herkennen en aan te vallen.

Wat is de kans op herstel van deze ziekte?

Dit is de belangrijkste vraag voor ouders. De overlevingskans bij neuroblastoom hangt af van de leeftijd van het kind en de risicocategorie.

Als u dus verdachte symptomen opmerkt, kunt u het beste direct naar uw arts gaan en advies vragen.