Smerter i leggen og smerter utside legg: Årsaker, strekk i leggen og når du må kontakte lege

Mange tror at det beste rådet når du plutselig får smerter i leggen eller smerter utside legg, er å «gå det av seg», tøye hardt med en gang eller knuse på med dyp massasje på den vonde muskelen. Vær helt ærlig nå – du har sikkert prøvd å tøye eller gni hardt på en vond legg du også, ikke sant? Men dette tenker vi sjelden over, eller hva: Hvis årsaken til at du har vondt i leggen faktisk er en akutt muskelstrekk i leggen med små overrevne muskelfibre – eller i verste fall en begynnende blodpropp dypt inne i blodåren – kan hard massasje og kraftig tøying gjøre skaden mye verre. Vi leger ser ofte pasienter som har forlenget en enkel strekk i leggen med flere uker fordi de presset beinet for tidlig, eller som har gått rundt med smerter i leggen ved hvile uten å vite når det egentlig haster å få en sjekk hos fastlegen.

Enten du har kjent et plutselig «smell» bak i leggen på søndagsturen i skogen, sliter med murrende smerter i leggene om natten, eller kjenner en skarp smerte langs utsiden av leggen når du tråkker ned, skal vi nå gå gjennom alt sammen i ro og mak. Da blir det mye lettere for deg å vite hva du trygt kan gjøre hjemme i sofaen, og når vi leger vil ha deg inn til en undersøkelse.

Hva er egentlig smerter i leggen, og hvordan kjennes det ut?

Når vi snakker om leggsmerter i hverdagen, mener vi ubehag, verking eller stikkende smerter på baksiden eller siden av underbeinet – altså området mellom knehasen og ankelen, bak selve skinnebeinet (tibia) og leggbeinet (fibula). Har du noen gang lurt på hvorfor en liten muskelgruppe her nede kan gjøre så utrolig vondt ved hvert eneste skritt? Tenk deg om et øyeblikk: Hver gang du reiser deg, går i trapper eller løfter hælen fra bakken, bærer leggmuskulaturen hele kroppsvekten din.

Leggen din består hovedsakelig av to store muskler på baksiden: den overfladiske tvillingmuskelen (gastrocnemius) som gir leggen den runde formen, og den dypere flyndremuskelen (soleus) som ligger rett under. Begge disse samler seg nederst i den kraftige akillessenen (Achilles tendon) som fester seg til hælbeinet. I tillegg har vi viktige muskler og sener langs yttersiden av beinet – de såkalte peroneusmusklene (fibularis muscles) – som stabiliserer ankelen din når du går på ujevnt underlag.

Hvordan smerte i leggen oppleves, varierer veldig ut fra hva som utløser den:

• Ved muskelproblem: Smerten kommer gjerne når du bruker muskelen – som når du går i motbakke, løper, hopper eller står på tå. Det kan kjennes som en skarp hogging, stølhet eller at muskelen strammer seg til en hard knute.
• Ved blodåreproblem: Hvis smerten oppstår helt plutselig uten at du har slått deg eller trent, eller bygger seg opp som en dyp, sprengende verking i én legg selv når du sitter helt i ro, tenker vi leger med en gang på blodsirkulasjonen.

Hvorfor får vi vondt i leggen og smerter utside legg? Hva er hovedårsakene?

Det finnes mange grunner til at du får vondt i leggen eller vondt i leggene på begge sider. Noen årsaker går over av seg selv i løpet av noen dager, mens andre krever rask medisinsk behandling. La oss se nærmere på de viktigste tilstandene vi leger undersøker på fastlegekontoret.

1. Muskelstrekk i leggen (Strekk i leggen)

En strekk i leggen (calf muscle strain) skjer når muskelfibrene bak i leggen blir strukket lenger enn de tåler, slik at noen av fibrene ryker. Dette skjer klassisk ved plutselige fraspark – kanskje når du spiller fotball, jogger en tur, løper etter bussen, eller bare sklir litt på glattisen om vinteren. Mange beskriver det som om noen plutselig sparket dem bak på leggen, og noen hører til og med et lite knepp. Etterpå blir det vondt å tråkke ned på foten, og det kan dukke opp hevelse eller et blåmerke etter et par dager.

2. Smerter utside legg – hvorfor gjør det vondt på yttersiden?

Veldig mange som søker råd hos oss, opplever spesifikt smerter utside legg. Hva tenker du det kan skyldes når smerten ikke sitter midt bak i den tykke leggmuskelen, men langs yttersiden fra kneet og ned mot ankelkulen? Her er de vanligste forklaringene:

• Overbelastning av peroneusmusklene og senene (Peroneal tendinopathy): Musklene på utsiden av leggen hindrer deg i å tråkke over. Har du gått i ulendt fjellterreng, byttet joggesko eller har litt skjev fotstilling, blir utsiden av leggen lett betent og øm.
• Nerveirritasjon fra ryggen eller kneet (Peroneal nerve entrapment / Sciatica): En gren av isjiasnerven (nervus fibularis/peroneus) går helt overfladisk rett nedenfor kneet på utsiden av leggen. En prolaps i korsryggen eller trykk mot nerven ved kneet kan gi brennende, strålende smerter utside legg, noen ganger sammen med prikking eller at foten føles litt «slapp» når du løfter fotbladet.
• Kronisk losjesyndrom (Exertional compartment syndrome): Musklene på utsiden og forsiden av leggen ligger pakket inn i en stram bindevevshinne. Under løping eller rask gange svulmer muskelen litt opp, og hvis hinnen er for trang, oppstår en intens, krampaktig smerte på utsiden av leggen som først slipper taket når du stopper opp og hviler.
• Tretthetsbrudd i leggbeinet (Fibular stress fracture): Hvis du har økt treningsmengden raskt og har et helt bestemt, intenst ømt punkt på selve beinet på utsiden av leggen, kan det være en liten sprekk i leggbeinet (fibula).

3. Vanlige leggkramper og smerter i leggen ved hvile

Har du våknet midt på natten av at leggen plutselig låser seg i en knallhard, intens krampe (nocturnal leg cramps)? Det er utrolig smertefullt mens det står på, og muskelen kan være øm i et helt døgn etterpå. Slike smerter i leggen ved hvile om kvelden eller natten skyldes som regel utmattede muskler, litt for lite væske i løpet av dagen, eller små forskyvninger i kroppens salter. Men husk at vedvarende smerter i leggen ved hvile også kan ha andre årsaker som vi må ta på alvor.

4. Dyp venetrombose (DVT – blodpropp i leggen)

Dette er tilstanden vi leger alltid vil utelukke først når noen kommer inn med ensidige leggsmerter uten en tydelig skade. Dyp venetrombose (deep vein thrombosis) betyr at det har dannet seg en blodpropp i en av de dype samleårene (venene) som frakter blodet fra leggen og tilbake til hjertet. Da hoper blodet seg opp bak proppen. Leggen – som regel bare det ene beinet – blir hoven, sprengt, varm i huden, litt rød eller blålig, og gjør vondt både når du går og når du hviler. Grunnen til at dette er så viktig å oppdage raskt, er at deler av blodproppen kan løsne og følge blodstrømmen til lungene (lungeemboli / pulmonary embolism), noe som er en livstruende tilstand.

5. Nedsatt blodsirkulasjon og «røykebein» (Perifer arteriesykdom)

Mens venene frakter blod tilbake til hjertet, frakter pulsårene (arteriene) friskt, oksygenrikt blod ned til musklene dine. Ved perifer arteriesykdom (peripheral arterial disease / PAD) har det lagt seg avleiringer (åreforkalkning) på innsiden av pulsårene i beina. Når du går, krever leggmusklene mer oksygen enn de trange årene klarer å levere. Resultatet er vondt i leggene som kommer etter en fast gådistanse, og som forsvinner igjen etter noen minutters pause – det vi kaller «vindusinnekikkersykdom» (intermittent claudication). Hvis blodårene blir svært trange, kan du få sterke smerter i leggen ved hvile, spesielt når du ligger flatt i sengen om natten.

6. Andre viktige årsaker til leggsmerter

• Bakers cyste (Baker's cyst): En væskefylt pose i knehasen (ofte på grunn av slitasje eller meniskskade i kneet) som sprekker, slik at væsken siger ned i leggen. Dette kan ligne veldig på en blodpropp med akutt hevelse og smerte!
• Akillessenebetennelse eller avrivning (Achilles tendinitis / rupture): Smerter langt nede i leggen mot hælen. Ryker senen helt, kjennes det som et hardt spark bak på ankelen, og du klarer ikke å stå på tå.
• Åreknuter (Varicose veins): Utvidede, synlige blodårer under huden som ofte gir tunge, verkende og trøtte legger utover ettermiddagen og kvelden.

Hvordan skiller du ulike typer smerter i leggen fra hverandre?

Nå er det litt tydeligere hvorfor smertene kan ha så mange ansikter, ikke sant? For å gi deg en rask og praktisk oversikt i hverdagen, har vi satt opp en tabell som viser de typiske tegnene ved ulike årsaker til vondt i leggen, og hva du bør gjøre i hvert tilfelle:

Hvilke faktorer øker risikoen for å få smerter i leggene?

Alle kan oppleve smerter i leggen i løpet av livet, enten man er toppidrettsutøver eller trives best med en rolig kveldstur i nabolaget. Likevel ser vi leger at visse grupper og livssituasjoner gir en klart høyere risiko. Ganske overraskende hvor mye resten av kroppshelsen spiller inn på leggene våre, ikke sant?

• Idrett, fjellturer og brå treningsøkning: Løpere, fotballspillere, håndballspillere og vi nordmenn som plutselig legger ut på bratte fjellturer eller skiturer uten opptrening, utsetter leggmusklene for stor belastning. For dårlig oppvarming eller slitte sko øker risikoen for både strekk i leggen og smerter utside legg.
• Alder over 65 år: Med årene mister vi naturlig litt muskelmasse og elastisitet i senene. Samtidig blir blodårene stivere, og mange eldre bruker medisiner som kan påvirke muskulaturen eller væskebalansen.
• Enkelte faste medisiner: Bruker du kolesterolsenkende medisiner som statiner (statins), eller vanndrivende tabletter (diuretika) mot høyt blodtrykk? Disse kan hos noen gi bivirkninger i form av muskelverk, stølhet eller hyppige kramper og vondt i leggene. (Husk: Slutt aldri på faste medisiner uten å snakke med fastlegen først!).
• Kroniske sykdommer: Lavt stoffskifte (hypotyreose / hypothyroidism), diabetes (som kan gi nervepåvirkning kalt nevropati), nyresykdom, leversykdom og perifer arteriesykdom (PAD) gjør leggene mer utsatt for smerter.
• Væskemangel og lave saltnivåer (elektrolyttforstyrrelser): Når du svetter mye på varme sommerdager, trener hardt, har omgangssyke eller går i dialysebehandling, kan nivåene av viktige salter som natrium, kalium, kalsium og magnesium synke. Da oppstår leggkramper veldig lett.
• Hevelse i beina (ødem / edema) og svangerskap: Når det samler seg væske i underbeina, eller når livmoren trykker mot de store blodårene i bekkenet under en graviditet, øker trykket i venene. Gravide har både mer leggkramper og litt høyere risiko for blodpropp.
• Røyking og snus: Nikotin trekker sammen blodårene, og røyking skader åreveggene direkte. Dette er den aller største risikofaktoren både for åreforkalkning i beina og for blodpropp.
• Langvarig stillesitting eller sengeleie: Har du nettopp sittet på et langt fly, kjørt bil i mange timer i strekk, vært nyoperert eller hatt beinet i gips? Når vi ikke bruker leggmusklene som «muskelpumpe», strømmer blodet tregere, og risikoen for dyp venetrombose øker betydelig.

Hvilke behandlinger og tiltak kan du gjøre selv hjemme?

Husker du at vi snakket om dette litt tidligere i starten av artikkelen – at du må være sikker på at det dreier seg om en ufarlig muskelstrekk eller krampe før du behandler deg selv hjemme? Når du vet at smerten kom i forbindelse med trening, en skjev bevegelse eller vanlig stølhet (og du ikke har tegn på blodpropp), er det heldigvis mye du kan gjøre selv for å bli raskt bra igjen.

1. RICE-metoden ved akutt muskelstrekk i leggen

Har du fått en akutt strekk i leggen eller forstuing, er de første 48 til 72 timene helt avgjørende. Da bruker vi den velkjente RICE-metoden (Rest, Ice, Compression, Elevation):

• R – Rest (Hvile): Stopp aktiviteten som gjorde vondt med en gang. Ikke prøv å trosse smerten. Avlast beinet de første dagene slik at de små overrevne muskelfibrene får ro til å gro.
• I – Ice (Is / nedkjøling): Legg en ispose (eller en pose frosne erter fra fryseren) pakket inn i et kjøkkenhåndkle på det vonde området i 15–20 minutter om gangen, gjerne noen ganger daglig det første døgnet. Legg aldri is rett på bar hud, for da kan du få frostskade! Nedkjølingen demper smerten og begrenser hevelsen.
• C – Compression (Kompresjon): Surr et elastisk støttebind (som du får kjøpt på nærmeste apotek) jevnt rundt leggen. Det skal støtte godt og hindre indre blødning, men pass på at det ikke strammer så mye at tærne blir kalde, hvite eller dovner bort.
• E – Elevation (Høyt leie): Legg deg på sofaen med leggen støttet opp på et par gode puter, gjerne litt høyere enn hjertehøyde. Da renner overflødig væske lettere tilbake, og den dunkende følelsen i leggen roer seg raskt.

2. Forsiktig tøying og bevegelse (når den verste smerten har gitt seg)

Hvis du bare har en vanlig leggkrampe, hjelper det umiddelbart å rette ut kneet og trekke tærne og fotbladet rolig opp mot skinnebeinet. Har du derimot hatt en ordentlig muskelstrekk i leggen, bør du vente noen dager til den skarpe akutte smerten har lagt seg før du begynner å tøye forsiktig. Beveg foten rolig opp og ned innenfor smertegrensen for å holde blodsirkulasjonen i gang.

3. Væske, norsk hverdagskost og gode vaner for leggene

Sliter du med kramper og vondt i leggene etter turer eller om natten? Sørg for å drikke godt med vann jevnt gjennom dagen. Har du svettet mye på trening eller vært uggen i magen, kan du bruke væskeerstatning fra apoteket eller litt utblandet blåbærsaft og Farris for å få i deg væske og salter. Et variert, sunt kosthold med havregrøt til frokost, grovt brød, banan, nøtter, meieriprodukter som Biola eller yoghurt, og fet fisk gir kroppen naturlige mineraler som magnesium, kalium og kalsium som musklene trenger for å slappe av etter arbeid.

Hvilke undersøkelser og behandlinger kan fastlegen anbefale?

Når du kommer inn til oss på fastlegekontoret med smerter i leggen, starter vi alltid med en grundig samtale. Vi spør om når smerten startet, om den sitter midt bak eller som smerter utside legg, og om du har andre plager. Deretter kjenner vi på begge leggene dine, måler om den ene leggen er tykkere enn den andre med målebånd, sjekker hudtemperatur, tester kraften i foten og kjenner etter puls nede på fotryggen og ved ankelen.

Avhengig av hva vi finner, har vi flere gode verktøy og behandlinger:

• Blodprøver og rask utredning ved mistanke om blodpropp: Hvis vi mistenker dyp venetrombose (DVT), kan vi ta en rask blodprøve som heter D-dimer (D-dimer test). Er denne forhøyet eller mistanken sterk, sender vi deg direkte med henvisning til akuttmottaket eller røntgenavdelingen på sykehuset for en smertefri ultralyd av blodårene i beinet (Doppler ultrasound). Påvises det en blodpropp, får du blodfortynnende medisiner (anticoagulants) i tablettform eller sprøyte som løser opp problemet og beskytter lungene dine.
• Smertestillende og betennelsesdempende: Ved muskelstrekk eller senebetennelse kan reseptfrie smertestillende som paracetamol (Paracet) eller en kort kur med betennelsesdempende gel eller tabletter (NSAIDs som Ibux/Naproxen) gi god lindring, såfremt magen, nyrene og eventuelle andre medisiner du bruker tillater det.
• Henvisning til fysioterapeut: Ved en muskelstrekk i leggen som stadig slår seg opp igjen, eller ved langvarige smerter utside legg, er et skreddersydd opptreningsprogram hos fysioterapeut gull verdt. Fysioterapeuten hjelper deg med å bygge opp styrken i legg og ankel trinn for trinn.
• Avlastning med ortose eller krykker: Ved en kraftig muskelavrivning eller skade på akillessenen kan det være nødvendig med krykker, hæloppbygging i skoen eller en spesiell avlastningsstøvel (walker boot / ortose) i noen uker, og i enkelte tilfeller vurdering hos ortoped på sykehuset.

Når er det på tide å oppsøke lege for smerter i leggen?

Selv om de aller fleste leggsmerter er helt ufarlige, finnes det situasjoner hvor du skal ta telefonen til fastlegen din i løpet av noen dager – og andre situasjoner hvor det faktisk står om minutter og timer. Hvis du har hatt en strekk i leggen som ikke blir merkbart bedre etter en uke med egenbehandling, eller hvis du kjenner at beina dine visner bort og verker hver gang du går en kort tur til butikken, bør du bestille en vanlig time hos fastlegen.

Men hva med de akutte faresignalene? Husker du hva vi sa om blodpropp og akutt tette blodårer? Her må du aldri vente og se det an hjemme.