Kan vanene våre i det hele tatt endre genene våre? La oss lære om epigenetikk på en enkel måte!

Du har sikkert hørt at genene våre påvirker hvordan vi blir syke og hvordan vi ser ut. Det stemmer. Men visste du at vi også kan endre måten disse genene fungerer på gjennom ting som livsstilen vår, hva vi spiser og miljøet vi lever i? Det er disse tingene vi snakker om under emnet epigenetikk . Selv om dette er et relativt nytt emne, er det veldig viktig for helsen vår, så la oss snakke om det.

Så hva er egentlig dette (epigenetikk)?

Enkelt sagt er epigenetikk studiet av hvordan genene våre påvirkes av miljøet vårt og de tingene vi gjør . Vi tenker vanligvis på gener som noe vi ikke kan kontrollere, noe vi arver fra foreldrene våre. Faktisk er mange ting, som fargen på øynene våre og sannsynligheten for å utvikle visse sykdommer, bestemt av disse genene fra det øyeblikket vi blir født. Så du tenker kanskje at gener er noe som ikke kan endres, hugges i stein. Men tenk om vi kunne endre måten disse genene fungerer på og forbedre helsen vår ? Forskere forsker på epigenetikk med det håpet i tankene. Det er derfor dette emnet, epigenetikk, har blitt noe mange mennesker som deg er interessert i å lære om. Epigenetikk er et relativt nytt studiefelt. Det ser på hvordan visse kjemikalier inne i cellene i kroppen vår kontrollerer måten genene våre fungerer på. Forskere kaller disse kjemikaliene «epigenetiske merker» eller «kjemiske signaturer» . Noen ganger hjelper disse kjemiske merkene kroppene våre til å bli sterkere og mer motstandsdyktige mot sykdom. Men noen ganger kan de skade helsen vår. Hvis man deler opp ordet «epigenetikk», er det to deler: «epi» og «genetikk». «Epi» er gresk for «oppå, utenfor, rundt». «Genetikk» handler om gener, det vil si de tusenvis av bitene med DNA (deoksyribonukleinsyre) som gjør deg unik. Så når vi snakker om «epigenetikk», snakker vi om alt rundt genene dine. Forskere ser på kjemikaliene som bokstavelig talt sitter på genene dine og virker på dem. De legger også merke til ting vi kan observere i hverdagen vår, som maten vi spiser, mengden trening vi gjør og omsorgen vi fikk som barn.

Hvordan påvirker miljøet vårt og valgene vi tar dette?

Forskere har lenge visst at miljøet vårt og vår personlige atferd former helsen vår. Tenk for eksempel på:

• Eksponering for visse giftstoffer øker risikoen for å utvikle kreft .
• Luftforurensning kan forårsake sykdommer som astma .
• Trening styrker hjertet ditt.
• Å spise næringsrik mat er veldig bra for hjernen og kroppen din .

Så helsen og levetiden din er ikke bare et resultat av genene eller naturen din. Det er mange andre ting som påvirker dette, forstår du?

Først, la oss lære litt om gener og DNA, skal vi?

Gener er de grunnleggende enhetene i DNA. Hele DNA-sekvensen din blir ofte sammenlignet med en hagebok eller bruksanvisning. Det er fordi DNA gir instruksjonene som hver celle i kroppen din trenger for å fungere normalt. Cellene dine leser dette DNA-et for å vite hva de skal gjøre og hvordan de skal gjøre det.

Hva er da et gen?

Det finnes billioner av celler i kroppen din til enhver tid. Disse cellene deler seg stadig for å lage nye celler (lage kopier av seg selv) for å erstatte de som dør. Det er fordi de samme cellene ikke trenger å vare hele livet – de dør, og nye dannes. Dette er en normal prosess i kroppen din. Disse billionene av celler er avhengige av DNA-et ditt for å vite hvordan de skal vokse, når de skal lage kopier og når de skal slutte å dele seg.

Hvordan bruker celler dette DNA-et?

Hver celle i kroppen gjør jobben sin. For å gjøre det, leser de spesifikke deler av DNA-et ditt. Disse delene kalles dine individuelle gener. Du kan tenke på disse genene som kapitler i en bruksanvisning, eller som oppskrifter i en kokebok. Gener er de små informasjonsbitene som kommer sammen for å utgjøre hele settet med gener, eller genomet . Men ikke alle celler leser hele settet med instruksjoner (hele DNA-sekvensen, eller genomet). Det er fordi ikke alle celler trenger hele settet med instruksjoner – de trenger bare visse deler. Celler har spesifikke oppgaver i kroppen, og de trenger bare å gjøre sine spesifikke oppgaver. Tenk på det slik: når du lager en kake, trenger du ikke en oppskrift på tomatsaus. Du trenger bare oppskriften på det du lager.

Så hva er dette epigenomet?

Epigenomet ditt er alle genene dine og alt som regulerer hvordan du bruker dem . Det viktigste er at epigenomet ditt er dynamisk . Det endrer seg over tid. Dette kan være bra eller dårlig. Bra fordi ting som næringsrik mat, trening og moderate stressnivåer kan føre til epigenetiske endringer som er gunstige for helsen. Men ting som bearbeidet mat, røyking og overdreven stress kan føre til epigenetiske endringer som er skadelige for helsen. Så, hva påvirker epigenomet ditt? Hva kan du gjøre med det? Det er faktisk mye vi ikke vet ennå. Men bevisene tyder på at tingene vi putter i kroppen vår og måten vi samhandler med verden rundt oss på, kan ha en betydelig innvirkning på epigenomet vårt.Selv om vi ikke alltid kan kontrollere disse tingene, kan vi noen ganger håndtere dem – det er mye bedre enn det vi kan si om genene vi arver, ikke sant?

Hvilke sykdommer er knyttet til epigenetikk?

Forskere studerer fortsatt hvordan epigenetiske endringer påvirker kroppene våre og utviklingen av sykdom. De tror også at visse fysiske endringer og sykdomstilstander også kan forårsake endringer i epigenomet ditt. Nyere forskning tyder på at epigenetiske endringer er knyttet til:

• Hvordan kroppens stoffskifte fungerer.
• Aldringsprosessen og sykdommer forbundet med aldring .
• Sykdommer som påvirker hjernen din, som Parkinsons sykdom , Alzheimers sykdom og syndromer som forårsaker intellektuell funksjonshemming .
• Å utvikle kreft .
• Rusmisbruksforstyrrelser .
• Betennelse og relaterte tilstander som astma og autoimmune sykdommer .

Etter hvert som forskningen fortsetter, håper forskerne å:

• Få ny forståelse av hvordan epigenetiske endringer forårsaker eller er knyttet til ulike sykdomstilstander.
• Lær hva vi kan gjøre i hverdagen for å redusere risikoen for visse sykdommer.
• Utvikle nye sykdomsbehandlinger som er rettet mot epigenomet.

Hva kan egentlig forandre epigenomet vårt?

Epigenomet ditt er formet av utallige krefter. Noen av dem begynner å påvirke deg før du i det hele tatt er født. Her er noen eksempler:

• Maten moren din spiste mens hun bar deg i livmoren (graviditetsdiett) .
• Morens generelle helse og mentale velvære under graviditeten .
• Næringen du fikk som baby og lite barn .
• Negative barndomsopplevelser .
• Læringsopplevelsene du hadde som barn og samhandlingene du hadde med voksne .
• Eksponering for giftstoffer som luftforurensning, dieselgasser og sigarettrøyk .
• Eksponering for kjemikalier som plast, BPA og tungmetaller som bly eller kadmium.
• Bruk av visse reseptbelagte medisiner .
• Bruk av alkohol, tobakk og andre rusmidler .
• Maten du spiser som voksen .
• Ditt nivå av fysisk aktivitet .
• Stressnivået i hverdagen din .
• Dine forhold og sosiale interaksjoner .
• Samfunnet du bor i og støtten du mottar (eller ikke mottar) fra det .
• Tilgang til helsetjenester og ressurser som støtter dine helsebehov .

Hvordan skjer disse endringene?

Forskere jobber fortsatt med å finne ut hvordan disse eksponeringene og opplevelsene forårsaker endringer i cellene dine. Generelt sett skaper disse faktorene epigenetiske merker på DNA-et ditt, som påvirker måten cellene dine fungerer på. Epigenetiske merker kan for eksempel forhindre celler i å lese visse deler av genomet ditt. Det vil si at et gen som skal være aktivt blir stilnet eller slått av. Som et resultat kan ikke cellene dine lese disse genene (oppskriftene), og de kan ikke gjøre noen av tingene de trenger for å holde deg frisk, som å stoppe kreftceller fra å vokse. Noen skadelige epigenetiske endringer er kortsiktige og kan reverseres. Men andre varer lenge, noen ganger livet ut.

Kan disse endringene være til det bedre?

Ja, absolutt. Epigenetiske merker kan være gunstige, eller til og med beskyttende. For eksempel kan det å gi en baby mange muligheter til å lære føre til positive epigenetiske endringer som støtter deres mentale og fysiske helse i årene som kommer . Du kan ikke velge genene du arver fra foreldrene dine. Og du kan ikke kontrollere mye av verden rundt deg. Men å være bevisst på alle disse faktorene som «nærer» deg – og barna dine – kan hjelpe deg med å gjøre alt du kan for å skape et sunt epigenom.

Kan vi påvirke epigenomet vårt positivt? Ja! Hvordan?

Ja, det kan det absolutt. Selv om det ikke finnes noen definitiv plan for hvordan man skal gjøre det, mener forskere at noen av beslutningene vi tar kan støtte positive epigenetiske endringer og redusere risikoen for negative endringer. Her er noen tips som kan hjelpe:

• Spis næringsrik mat. Du kan søke hjelp fra en ernæringsfysiolog for å lage en måltidsplan som passer dine helsebehov og livsstil.
• Legg til fysisk aktivitet i dagen din.Før du starter et nytt treningsprogram, sørg for å snakke med legen din. De vil fortelle deg hvilke øvelser som er trygge for deg.
• Begrens alkoholinntaket og slutt helt med tobakksprodukter.
• Prøv å slappe av så mye som mulig for å håndtere stress.

Dette er alt du kan gjøre selv. Forskning viser imidlertid at epigenomet vårt er mest utsatt for endringer i løpet av de første leveårene . Så hvis du er forelder eller omsorgsperson, er det svært viktig å være oppmerksom på disse tingene:

• Sørg for at barnet ditt får i seg riktig ernæring. Du kan spørre barnelegen din om råd om hvordan du gjør dette.
• Gi barnet ditt muligheter til å lære fra en tidlig alder. Dette kan inkludere å gi dem leker som hjelper dem å lære og huske, snakke med dem, lese bøker og lære dem nye ord.
• Skap et miljø rundt barnet ditt der de føler seg komfortable, trygge og omgitt av kjærlige og støttende mennesker.
• Hvis du står overfor utfordringer som matusikkerhet, boligusikkerhet eller vold i hjemmet, bør du søke hjelp fra en lege. De kan hjelpe deg med å finne ressursene du trenger for å beskytte deg selv og barna dine, og få støtte.

Til slutt, ting vi må huske (Ta med hjem-melding)

Hvis konseptet epigenetikk høres rart og litt skummelt ut for deg, er du ikke alene. Å tenke på hva som skjer inni kroppen vår kan være både spennende og noen ganger overveldende. Det kan også føles som om vi er hjelpeløse og maktesløse. Det føles som om så mange ting er utenfor vår kontroll. Men epigenetikk gir oss håp om at vi kan ha en viss innflytelse på kroppens indre prosesser .

Epigenetikk er fortsatt relativt nytt sammenlignet med andre studieretninger. Det er fortsatt mye vi ikke vet. Men det betyr bare at det er så mye mer å oppdage! Legen din kan fortelle deg mer om hvordan genene og epigenomet ditt påvirker helsen din. Han eller hun kan også fortelle deg hvor du kan finne mer informasjon.

Så, enkelt sagt, er genene våre bare én del av historien vår. Måten vi lever på, valgene vi tar, kjærligheten og omsorgen vi mottar, har alle en enorm innvirkning på hvordan historien skrives. Det er den mest verdifulle lærdommen epigenetikk lærer oss.