Kjenner du til hode- og nakkekreft?

Har du en sår hals som ikke har gått over på flere dager? Eller er det et lite sår i munnviken som ikke vil gro og forårsaker ubehag? Kanskje du kjenner noe som en liten klump når du berører halsen. Vi glemmer vanligvis disse tingene og tror at det bare er en forkjølelse eller en mindre infeksjon. Men noen ganger kan disse små tegnene være det første tegnet på noe alvorlig som vi må være oppmerksomme på. Så i dag skal vi snakke om et tema som ikke mange snakker om, men som vi alle må være klar over – hode- og nakkekreft.

Hva er hode- og nakkekreft?

Enkelt sagt er ikke «hode- og nakkekreft» én enkelt type kreft. Det er en generell betegnelse for flere typer kreft som starter i forskjellige deler av hodet og nakken. De fleste av disse starter i de flate cellene som kler det fuktige vevet i munnen, halsen (svelget), stemmebåndet og nesen. I medisinske termer kalles disse plateepitelkreft. Det er derfor de fleste av disse kreftformene kalles hode- og nakkeplateepitelkarsinom (HNSCC).

Hvis du får diagnosen denne typen kreft, vil onkologen din samarbeide med deg for å bestemme hvilke behandlingsalternativer som er best for deg. Hovedmålet her er å beskytte så mye som mulig av kroppen som hjelper oss å snakke, spise og uttrykke følelser mens vi bekjemper kreften. Jo før denne sykdommen blir diagnostisert og behandlet, desto bedre er sjansen for full bedring.

Hva er de viktigste stedene hvor disse kreftformene kan oppstå?

Det finnes flere hovedtyper av hode- og nakkekreft. Disse klassifiseres etter hvor de oppstår. La oss ta en titt på hva de er.

Hva er symptomene på disse kreftformene?

Symptomene på disse kreftformene er svært vanlige i tidlige stadier. De ligner på symptomene på forkjølelse eller halsinfeksjon. Det er derfor mange ignorerer dem. Men husk at en sår hals som varer i mer enn to til tre uker er det vanligste og viktigste symptomet på disse kreftformene.

La oss se hvilke symptomer du kan oppleve avhengig av denne typen kreft.

Hvorfor utvikler disse kreftformene seg? Hva er risikofaktorene?

Kreft oppstår når en normal celle i kroppen vår av en eller annen grunn forandrer seg og begynner å dele seg ukontrollert. Denne ansamlingen av celler danner en svulst. Denne svulsten kan invadere omkringliggende vev og spre seg til andre deler av kroppen.

Forskere har identifisert flere viktige risikofaktorer som påvirker disse celleforandringene.

• Tobakksbruk: Dette er den største fienden. Tobakksbruk er ansvarlig for 70 % til 80 % av hode- og nakkekrefttilfeller over hele verden. Dette inkluderer alt fra røyking av sigaretter og sigarer til tyggetobakk og bruk av snus. Selv om du ikke røyker, øker det risikoen å være rundt noen som røyker (passiv røyking).
• Overdrevent alkoholforbruk: Alkoholbruk er også en viktig risikofaktor. Risikoen er enda større hvis du bruker alkohol sammen med tobakk.
• Humant papillomavirus (HPV): Dette er et seksuelt overførbart virus. I utviklede land er HPV-infeksjon nå den viktigste årsaken til disse kreftformene, og overgår tobakksbruk.
• Tygging av betelnøtt: Dette er et svært relevant problem for landet vårt og sørasiatiske land. Hovedårsaken til munnhulekreft på Sri Lanka er å tygge betelnøtt sammen med betelblader. Denne vanen øker risikoen for munnhulekreft betraktelig.

Andre risikofaktorer:

• Epstein-Barr-virus (EBV): Infeksjon med dette viruset kan forårsake nasofaryngeal kreft eller kreft i spyttkjertlene.
• Svekket immunforsvar: Når kroppens immunforsvar er svekket, er det mindre i stand til å bekjempe kreftceller. Immunforsvaret kan svekkes på grunn av faktorer som HIV-infeksjon og kirurgi som organtransplantasjon.
• Genetiske årsaker: Noen genetiske tilstander, for eksempel Fanconi-anemi, kan øke risikoen for å utvikle denne kreften.
• Eksponering for kreftfremkallende stoffer: Langvarig eksponering for asbest, plantevernmidler, trestøv, malingsdamp osv.
• Eksponering for stråling: Hvis du tidligere har fått strålebehandling mot hodet eller nakken.
• Saltet og konservert mat: Hyppig inntak av saltet kjøtt og fisk.
• Forsømmelse av munnhelse: Å ikke holde tennene og tannkjøttet rent øker risikoen for munnkreft.

Hvordan kan en lege stille en nøyaktig diagnose på denne sykdommen?

Diagnosen starter vanligvis med en fysisk undersøkelse. Legen vil nøye undersøke munnen, nesen, halsen og nakken din. Han eller hun vil også kjenne etter klumper eller ujevnheter på nakken, leppene og tannkjøttet.

Etter det kan du bli henvist til tester som disse, etter behov:

• Endoskopi: Et tynt, opplyst rør brukes til å undersøke innsiden av nesehulen, halsen eller stemmekassen.
• Bildediagnostiske tester: Tester som røntgenbilder, CT-skanninger, MR-er og PET-skanninger kan oppdage svulster i kroppen.
• Laboratorietester:Hvis du ser noe mistenkelig, kan du ta en HPV-test for å bekrefte om kreften er forårsaket av HPV-viruset.
• Biopsi: Dette er den eneste måten å være 100 % sikker på om en klump er kreftfremkallende eller ikke. I denne testen tas et lite vevsstykke fra klumpen og testes for kreftceller.

Hva er behandlingsalternativene?

Behandlingsalternativene avhenger av krefttypen, hvor langt den har spredt seg (stadium) og din generelle helsetilstand. De viktigste behandlingene er:

• Kirurgi: Når det er mulig, prøver kirurger å fjerne svulsten fullstendig og en liten mengde friskt vev rundt den. Hvis det er mistanke om at kreften har spredt seg til lymfeknutene, kan lymfeknutene i nakken også fjernes.
• Strålebehandling: Dette innebærer bruk av høyenergirøntgenstråler for å ødelegge kreftceller. Denne behandlingen kan gis alene eller i kombinasjon med kirurgi og cellegift.
• Kjemoterapi: Bruk av legemidler for å drepe kreftceller. Denne behandlingen brukes spesielt i avanserte tilfeller der kreften har spredt seg.

Hvis kreften er avansert eller kommer tilbake etter behandling, kan legen også anbefale andre behandlinger, for eksempel:

• Målrettet terapi: Disse legemidlene virker på spesifikke mål i kreftceller.
• Immunterapi: Disse stoffene hjelper vårt eget immunsystem med å gjenkjenne og ødelegge kreftceller.

Hvordan kan du beskytte deg mot disse kreftformene?

Det er mye vi kan gjøre for å beskytte oss mot mange av disse kreftformene.

• Slutt å bruke tobakk helt: Slutt med alle tobakksprodukter, inkludert sigaretter, sigarer, tyggetobakk og tyggegummi.
• Reduser eller slutt å drikke alkohol: Å begrense alkoholinntaket kan redusere risikoen for kreft.
• Få HPV-vaksinen: Vaksinen Gardasil 9® beskytter mot flere stammer av HPV-viruset.
• Beskytt deg mot solen: Bruk av solkrem og klær som dekker huden når du er i solen kan bidra til å beskytte deg mot hudkreft på hode, nakke og ansikt.
• Oppretthold god munnhelse: Puss tennene daglig og hold tannkjøttet sunt.