La oss lære om bivirkningene av immunterapi, en kreftbehandling.

Når vi får vite at vi har kreft, og så snakker om behandling, blir vi ofte redde, ikke sant? Spesielt for bivirkningene. Men behandlingsmetoden vi skal snakke om i dag, kalt immunterapi, er litt annerledes enn tradisjonelle metoder som cellegift. Den bruker din egen hær, det vil si immunforsvaret, til å bekjempe kreftceller. Så la oss ta en titt på denne fantastiske behandlingen og de mulige bivirkningene, enkelt, slik at du kan forstå.

Hva er immunterapi?

Enkelt sagt er immunterapi en behandling som bruker kroppens eget naturlige forsvarssystem, immunsystemet, til å finne og ødelegge kreftceller. Tenk på det som en politistyrke inni kroppen vår. Jobben deres er å finne og ødelegge skadelige ting som bakterier, virus og unormale celler som vokser i kroppen vår, og holde oss friske.

Men kreftceller er en veldig utspekulert celletype. De kan gjemme seg for dette immunforsvaret uten å bli tatt. Akkurat som en tyv gjemmer seg for politiet. Når de først er gjemt på den måten, deler de seg raskt, sprer seg og forårsaker et stort problem.

Så det immunterapi gjør er å gi immunforsvaret ditt en spesiell trening og et boost , slik at det blir sterkere til å bekjempe kreftceller. Dette kan skje på to måter:

• Det stimulerer immunforsvaret ditt og får det til å produsere flere kreftbekjempende celler.
• Det hjelper eksisterende immunceller med å presist identifisere og ødelegge skjulte kreftceller.

Fordi det styrker kroppens eget forsvarssystem, har immunterapi blitt en svært vellykket behandling for mange typer kreft.

Hvorfor forårsaker immunterapi bivirkninger?

Som all annen behandling kan immunterapi ha bivirkninger. Årsaken til dette er enkel. Som vi nevnte tidligere, fungerer denne behandlingen ved å overlade immunforsvaret til seg selv. Så disse overaktive immuncellene kan noen ganger feilaktig begynne å angripe ikke bare kreftceller, men også dine friske celler .

Dette angrepet på friskt vev kalles en «immunrelatert bivirkning». Det er dette som forårsaker betennelse i friskt vev, og du begynner å merke det i form av forskjellige bivirkninger.

Hvor vanlige er disse bivirkningene?

Ikke bli skremt av dette. Ikke alle får bivirkninger. Bare omtrent 20 % av personer som tar immunterapi opplever denne typen «irAE». Dessuten er de fleste bivirkningene som oppstår svært milde og enkle å håndtere.

Men det viktigste er å informere legen din umiddelbart om eventuelle endringer du legger merke til i kroppen din, enten under eller etter immunterapibehandling. Det spiller ingen rolle hvor små de er, det er alltid best å være informert.

Du kan ha større sannsynlighet for å oppleve bivirkninger hvis du tar flere immunterapimedisiner samtidig, eller hvis du allerede har en autoimmun sykdom. En autoimmun sykdom er en tilstand der immunforsvaret ditt feilaktig angriper ditt eget friske vev.

Hva er de vanligste bivirkningene?

De vanligste milde bivirkningene er:

• Tretthet: Føler seg ekstremt sliten til det punktet at man ikke klarer å gjøre noe.
• Kløende utslett: Rødt, kløende utslett på huden.
• Diaré: Avføring.
• Kvalme og oppkast: Følelse av sykdom og oppkast.
• Reduserte nivåer av skjoldbruskkjertelhormoner: Nedsatt funksjon av skjoldbruskkjertelen.

Hvordan påvirker immunterapi forskjellige organer?

Siden immunforsvaret vårt beskytter hele kroppen, kan dette systemet, styrket av immunterapi, påvirke alle organer i kroppen. Selv om de fleste av disse symptomene er milde, kan noen være alvorlige. Derfor er det viktig å informere legen din om eventuelle symptomer .

For å gjøre det lettere å forstå, la oss dele opp disse effektene etter kroppssystemene der de kan oppstå.

Varierer bivirkningene avhengig av typen immunterapi?

Ja, bivirkningene du kan oppleve kan variere avhengig av hvilken type immunterapi du får. La oss se på noen av hovedtypene.

Immunkontrollpunkthemmere (ICI)

Dette er den mest brukte typen. Disse legemidlene virker ved å blokkere «signalene» som kreftceller bruker for å gjemme seg fra immunceller (T-celler). Dette betyr at kreftcellene ikke lenger kan gjemme seg. De vanligste bivirkningene av denne typen er tretthet, diaré og hudutslett.

Adoptiv celleterapi (T-celleoverføringsterapi)

Dette er en litt mer komplisert prosedyre. Det du gjør her er å ta T-celler (kreftbekjempende celler) fra din egen kropp, modifisere dem i et laboratorium, «trene» dem til å gjenkjenne kreftceller bedre, og deretter sette dem tilbake i kroppen din.

• I en type CAR T-cellebehandling kan det oppstå en tilstand som kalles «cytokinfrigjøringssyndrom (CRS)». Ved dette blir immunforsvaret plutselig overaktivt, noe som forårsaker symptomer som feber, hodepine og pustevansker. Men legene dine vet hvordan de skal håndtere denne tilstanden.

Monoklonale antistoffer

Dette er spesielle proteiner laget i et laboratorium. De er utviklet for å målrette og angripe en spesifikk svakhet i kreftceller. De kan forårsake influensalignende symptomer som feber, muskelsmerter, endringer i blodtrykk og hudlesjoner.

Behandlingsvaksiner

Disse er som vaksiner vi får før vi blir syke. Men disse brukes etter at kreft har utviklet seg. Disse vaksinene «lærer» immunforsvaret å gjenkjenne og ødelegge kreftceller. De kan forårsake ting som influensalignende symptomer og høyt blodtrykk.

Immunsystemmodulatorer

Disse legemidlene virker ved å endre måten immunforsvaret fungerer på, noe som får det til å bekjempe kreft. Noen legemidler kan forårsake bivirkninger som tretthet, nerveskade (nevropati) og blodpropper.

Når starter og slutter disse bivirkningene?

Det finnes ingen eksakt dag eller tidspunkt for dette. Immunterapi tar tid før den virker. Derfor kan det ta måneder, noen ganger enda mer enn et år, før bivirkninger oppstår. Noen bivirkninger oppstår også mer enn et år etter at behandlingen starter.

De fleste bivirkningene er midlertidige. Men i sjeldne tilfeller kan de ha langsiktige effekter. Noen ganger kan du oppleve bivirkninger en stund etter at du er ferdig med behandlingen. Dette er fordi immunterapi ikke er et legemiddel som bare virker mens det er i kroppen din. Det gjør langsiktige endringer i immunforsvaret ditt.

Hvordan håndtere bivirkninger?

Det viktigste er å fortelle legen din om eventuelle symptomer du opplever, uansett hvor små de er . Noen ganger, selv om de virker normale for deg, kan de være et tidlig tegn på en alvorlig tilstand.

Legen din kan endre behandlingen din eller gi deg andre medisiner for å kontrollere bivirkninger. Dette gjøres vanligvis ved å:

• Behandlingen stoppes midlertidig , og immunforsvaret får tid til å «roe seg ned» litt.
• Medisiner foreskrives for å redusere immunsystemets aktivitet. For eksempel medisiner som steroider eller immunsuppressiva .

Betyr forekomsten av bivirkninger at behandlingen er vellykket?

Dette er et spørsmål mange stiller seg. Enkelte studier har vist at forekomsten av bivirkninger kan være et tegn på at behandlingen lykkes med å ødelegge kreften.

Så ikke bekymre deg for mangelen på bivirkninger. Den eneste måten å vite sikkert på er gjennom tester utført av legen din.

Så hva er fordelene med immunterapi?

Når du snakker om bivirkninger, lurer du kanskje på: «Er denne behandlingen verdt det?» Men vi må også forstå fordelene med immunterapi.

• Det øker sjansen for langsiktig overlevelse ved mange krefttyper.
• Det bidrar til å ødelegge kreftsvulster og forhindre at kreften kommer tilbake .
• Det kan forhindre at kreft sprer seg til andre deler av kroppen.
• Selv etter at du har avsluttet behandlingen, fortsetter ditt styrkede immunforsvar å bekjempe kreftceller .
• Sammenlignet med tradisjonelle behandlinger som cellegift, er bivirkningene av immunterapi generelt mindre alvorlige .

Til syvende og sist er ikke immunterapi en universalbehandling. Det avhenger av mange faktorer, inkludert hvilken type kreft du har og din generelle helse. Så snakk med legen din om fordeler og ulemper med denne behandlingen, og ta den avgjørelsen som er best for deg.