Aquele pequeno protetor na sua garganta: Vamos falar sobre a epiglote!

Quando comemos ou bebemos, às vezes engasgamos, não é? Ou tossimos. Imagine o que aconteceria se saíssemos para respirar o que comemos e bebemos. Não seria perigoso? Para evitar esse perigo, existe um protetor maravilhoso em nossa garganta. Ele se chama epiglote. Hoje, vamos falar sobre essa pequena, mas importantíssima função da epiglote.

O que é a epiglote? Vamos entender de forma simples!

Em termos simples, a epiglote é uma pequena peça flexível de cartilagem com formato de folha. A cartilagem é um tecido relativamente forte, porém flexível, como a cartilagem presente em nossos ouvidos e nariz. Sua principal função é proteger a laringe, ou caixa vocal, quando falamos. Ela também auxilia na deglutição. Imagine a laringe como um tubo oco. É por onde o ar que inspiramos pelo nariz e pela boca entra nos pulmões. Ela está localizada na parte superior da traqueia, ou brônquios . Observe que a laringe é aberta na parte superior para permitir a passagem do ar. Mas, quando engolimos, a epiglote se fecha como uma porta sobre a laringe. Assim como uma barreira é colocada em uma estrada para desviar o tráfego, a epiglote também direciona alimentos e líquidos (o "tráfego") em vez de deixá-los ir pelo caminho errado (para a laringe), direcionando-os para o caminho certo, ou seja, para o esôfago. Se algo acontecer repentinamente com a epiglote, os alimentos e líquidos que deveriam ter ido para o esôfago podem ir para a laringe. É aí que você começa a tossir. Essa tosse é uma tentativa de expelir os alimentos e líquidos que foram para a laringe. Às vezes, isso pode até causar engasgo. O que é ainda mais perigoso é que o alimento que foi para a laringe pode ir para os pulmões através da traqueia. Chamamos isso de aspiração. Isso pode levar a doenças graves como pneumonia.

Como funciona a minha epiglote?

Você sabia que engolimos alimentos e saliva entre 500 e 700 vezes por dia? Incrível, não é? Cada vez que você engole, sua epiglote é ativada. Quando você engole algo, a extremidade superior e livre da epiglote se dobra para trás e fecha a abertura da laringe. Quando o alimento ou a água se aproximam, essa extremidade livre sobe e empurra o alimento ou a bebida para longe da laringe, em direção ao esôfago. Não é um mecanismo realmente fascinante?

Como a epiglote se move para fechar a laringe?

Os médicos acreditam que vários fatores contribuem para que a epiglote se posicione corretamente ao engolir:

• A laringe e o osso hioide, no meio da garganta, movem-se para cima e para a frente. Em seguida, a parte posterior da língua pressiona a epiglote.
• Músculos que ajudam a manter a epiglote no lugar quando alimentos e líquidos entram na laringe.E os ligamentos tracionam a epiglote em resposta à pressão dos alimentos e líquidos que entram.
• Essa combinação de movimentos de empurrar e puxar faz com que a extremidade livre da epiglote se dobre para trás e feche a parte superior da laringe.
• Assim como a tampa de uma lata de lixo sobe e desce cada vez que você a abre, a extremidade livre da epiglote se move para cima e para baixo cada vez que você engole. A cada movimento, ela impede que alimentos e líquidos entrem na laringe.
• Quando a deglutição termina, a epiglote retorna à sua posição original, abrindo caminho para a passagem de ar até a laringe.

Imagine, isso é como um controlador de tráfego. A estrada fecha na hora certa e abre na hora certa!

Onde se localiza a epiglote?

A epiglote está localizada atrás da língua, acima e na frente da laringe. Assim como uma barraca tem duas portas que podem ser abertas e fechadas na frente e atrás, a epiglote é mantida no lugar por ligamentos, músculos e membranas mucosas na base e nas laterais, enquanto a parte superior tem liberdade de movimento.

Quais são as condições comuns que afetam a epiglote?

A epiglotite é uma condição na qual a epiglote fica inchada e inflamada. Essa é a condição mais comum que afeta a epiglote. A epiglotite geralmente é causada por uma infecção. Os sintomas da epiglotite causada por infecção surgem repentinamente e podem progredir muito rapidamente. Os sintomas comuns incluem dor de garganta intensa, dor ao engolir ou dificuldade para engolir . A epiglote também pode inchar por outros motivos. Por exemplo:

• Beba líquidos bem quentes.
• Um forte golpe no pescoço.
• Fumar .
• Queimaduras químicas .

Independentemente da causa, a epiglote pode inchar tanto que bloqueia completamente a laringe, impedindo a entrada de oxigênio. A epiglotite grave é uma emergência médica que requer atenção médica imediata, pois o oxigênio é essencial para o funcionamento do corpo. Às vezes, a epiglote pode ficar fraca e caída (flácida ou colapsada). Normalmente, a epiglote permanece ereta, exceto quando a laringe está fechada. Uma epiglote caída pode se deslocar sobre a glote, causando dificuldade para respirar. Alguns médicos acreditam que a epiglote caída também pode ser uma causa da síndrome da apneia obstrutiva do sono, uma condição na qual os pulmões param de respirar durante o sono.

Quais médicos tratam problemas relacionados à epiglote?

Na maioria das vezes, se você apresentar sintomas de epiglotite ou estiver com dificuldade para engolir, a primeira coisa a fazer é consultar seu médico de família (clínico geral). Seu médico de família poderá encaminhá-lo a um otorrinolaringologista (especialista em ouvido, nariz e garganta), se necessário.

O câncer pode se desenvolver na epiglote?

Sim, mas é difícil dizer exatamente o quanto o câncer afeta a epiglote nas pessoas. Isso porque o câncer de epiglote é um tipo de câncer de laringe. A epiglote está localizada na supraglote da laringe. Cerca de 35% dos cânceres de laringe começam na supraglote. Portanto, é importante procurar orientação médica se você apresentar anormalidades persistentes na garganta, dificuldade para engolir ou alterações na voz.

O que posso fazer para cuidar da minha epiglote?

Existem muitas coisas que podem danificar a epiglote e impedir que ela funcione corretamente. Embora você não possa evitar todas elas, aqui estão algumas medidas que você pode tomar para ajudar a proteger sua epiglote:

• Evite fumar: Fumar pode causar epiglotite. Se você fuma e quer parar, pergunte ao seu médico sobre programas que podem ajudá-lo(a) a abandonar o cigarro.
• Beba bebidas quentes depois que elas esfriarem um pouco: Ingerir líquidos muito quentes pode danificar a epiglote. É bom para o corpo beber depois que a bebida esfriar um pouco.
• Proteja-se contra infecções: Pergunte ao seu médico quais vacinas são adequadas para você. Mantenha distância de pessoas que estejam espirrando ou tossindo.
• Pratique uma boa higiene : lave as mãos frequentemente. Evite tocar nos olhos, nariz e boca com os dedos e evite tocar no rosto.

Não se trata apenas de boas maneiras à mesa, de não falar enquanto se come. Há um bom motivo para isso!

Toda vez que você engole, a epiglote fecha a laringe (traqueia), impedindo que alimentos e líquidos entrem na laringe e possivelmente nos pulmões. Quando você fala enquanto come, é mais provável que alimentos e líquidos entrem na laringe. É aí que ocorrem a tosse e o engasgo. A epiglote desempenha um papel fundamental na sua saúde respiratória.

Mensagem principal

Agora você entende que a epiglote é uma parte pequena, mas muito importante do nosso corpo.

• É como uma válvula de segurança que ajuda a enviar o alimento diretamente para o esôfago, em vez de seguir pelo caminho errado, ou seja, para a traqueia, quando engolimos.
• A epiglotite, que é o inchaço da epiglote, pode ser uma emergência que causa dificuldade para respirar .Portanto, se você sentir dor de garganta intensa ou dificuldade para engolir, procure um médico imediatamente.
• Você pode manter sua epiglote saudável fazendo coisas simples, como evitar fumar , beber bebidas muito quentes e se proteger de infecções .

Portanto, não se esqueça de cuidar dessa pequena proteção na sua garganta!