Você já parou para pensar em quanta atividade ocorre dentro do seu corpo sem que você perceba? Pense bem: seu coração batendo, sua respiração, você se lembrando de um rosto que viu, você movendo seus braços e pernas... Nada disso acontece por acaso. Por trás de tudo isso, existem minúsculos mensageiros químicos. Hoje, vamos falar sobre um desses mensageiros importantíssimos em nosso corpo. Seu nome é acetilcolina, ou ACh, para abreviar.
Afinal, quem é essa acetilcolina (ACh)?
Em termos simples, a acetilcolina (ACh) é um tipo de substância química chamada neurotransmissor. Pense nela como uma conexão telefônica entre o nosso cérebro e o resto do corpo. Assim, esses neurotransmissores são como "mensageiros" que transportam mensagens de um lado para o outro nessa conexão.
A acetilcolina é um neurotransmissor excitatório. Isso significa que esse mensageiro vai até a próxima célula nervosa e a "desperta", "dá um empurrãozinho", dizendo: "Ok, agora é a sua vez, leve essa mensagem adiante."
Seu nome deriva das duas substâncias que o compõem: um grupo acetil e um nutriente chamado colina. Podemos obter essa colina através da alimentação, presente em alimentos como gema de ovo, soja, vegetais e nozes. Ela também é produzida pelo nosso fígado.
A acetilcolina desempenha muitas funções importantes em nosso organismo. É especialmente essencial para o movimento muscular voluntário . Também desempenha um papel fundamental em funções cerebrais como memória, pensamento e aprendizado .
Como isso se forma dentro do nosso corpo?
Temos uma enzima em nossos corpos chamada 'colina acetiltransferase'. Pense nela como um chef. Essa enzima é responsável por combinar a colina, mencionada anteriormente, com o grupo acetil para criar o delicioso neurotransmissor acetilcolina (ACh). Esse processo ocorre nas terminações de nossas células nervosas.
Ok, agora vamos ver como essa mensagem se propaga.
Após ser produzida, a acetilcolina (ACh) é armazenada na extremidade de uma célula nervosa, como uma pilha de cartas nos correios. Essa ACh armazenada é liberada quando uma mensagem chega do cérebro.
Então, essa ACh salta para um pequeno espaço entre duas células nervosas. Esse espaço é chamado de fenda sináptica. Imagine como se uma mensagem estivesse atravessando um rio.
A célula nervosa adjacente possui locais específicos para captar essa ACh que chega. Para ser mais preciso, é como uma chave que se encaixa em outra chave. Chamamos esses locais de receptores. Existem dois tipos principais de receptores para a acetilcolina:
1. Receptores nicotínicos
2. Receptores muscarínicos
Quando a tecla ACh se liga a uma dessas duas teclas Ibi, a mensagem é transmitida para a próxima célula. Dessa forma, a mensagem passa de célula para célula e chega ao local apropriado (por exemplo, um músculo).
Após a mensagem ser transmitida, existe uma enzima chamada acetilcolinesterase que remove a ACh restante daquele espaço. Ela decompõe a ACh restante e a transforma em componentes completamente novos. Esses componentes podem então ser reutilizados para produzir nova ACh. É como limpar a estrada após a mensagem ser transmitida, permitindo que a próxima mensagem passe.
Quais são os principais efeitos da acetilcolina (ACh) em nosso organismo?
A acetilcolina (ACh) possui uma ampla gama de funções. Sua função varia dependendo do receptor ao qual se liga. Vejamos suas principais funções.
| Tipo de receptor | Função principal |
|---|---|
| Quando ligado aos receptores muscarínicos |
|
| Quando se liga aos receptores nicotínicos |
|
Ambos os tipos de receptores estão envolvidos em tudo , desde a manutenção de nossas memórias até a formação, o armazenamento e a recuperação de novas memórias . Eles também são muito importantes no cérebro para nossa atenção, nossa disposição para aprender e o estágio de sono profundo chamado sono REM (movimento rápido dos olhos).
Que doenças podem ocorrer se isso for reduzido?
Uma diminuição nos níveis de acetilcolina (ACh) no organismo pode levar a diversas condições médicas graves. As principais são:
- Doença de Alzheimer: Esta é uma doença que afeta principalmente a memória. Foi constatado que pessoas com doença de Alzheimer apresentam níveis significativamente mais baixos de acetilcolina no cérebro.
- Miastenia grave: Esta é uma doença autoimune. Isso significa que o próprio sistema imunológico do nosso corpo age contra nós. O que acontece é que nossos anticorpos atacam e danificam os receptores de acetilcolina (ACh) nos músculos. Consequentemente, a ACh fica impossibilitada de transmitir o sinal, levando ao enfraquecimento gradual dos músculos.
- Síndrome miastênica de Lambert-Eaton: Esta também causa fraqueza muscular. Mas a causa é diferente. O que acontece aqui é que as células nervosas não liberam ACh suficiente.
Outras coisas que afetam a acetilcolina (ACh)
Infelizmente, alguns têm usado o conhecimento sobre como a acetilcolina funciona para prejudicar as pessoas.
Por exemplo, gases nervosos como o sarin e alguns inseticidas atuam inativando a enzima acetilcolinesterase, que mencionamos anteriormente. Isso permite o acúmulo de ACh, paralisando os músculos e podendo até causar a morte.
Além disso, quando ingerido, o veneno da aranha viúva-negra causa um aumento drástico nos níveis de acetilcolina (ACh). Isso pode causar contrações musculares severas, espasmos, paralisia e até mesmo a morte.
Em uma emergência, como um envenenamento, o melhor a fazer é dirigir-se imediatamente à Unidade de Tratamento de Emergência (UTE) do hospital mais próximo . Se necessário, os médicos entrarão em contato com o Centro Nacional de Informação Toxicológica do Hospital Nacional de Colombo para obter orientações.
Existem medicamentos que atuam especificamente nesse problema?
Sim. Medicamentos que têm como alvo a acetilcolina são usados para tratar algumas condições médicas.
A principal classe de medicamentos é a dos 'inibidores da colinesterase'. Esses medicamentos atuam bloqueando a enzima que degrada a acetilcolina (ACh). Isso permite que a ACh permaneça no espaço entre as células nervosas por mais tempo, aumentando sua atividade. Esses medicamentos (por exemplo, donepezil, rivastigmina) são usados para tratar condições em que os níveis de ACh estão baixos, como a doença de Alzheimer e a miastenia gravis .
Outro exemplo é a toxina botulínica , ou como todos a conhecemos, 'Botox'. Ela age bloqueando a liberação de acetilcolina (ACh) nas terminações nervosas. Isso faz com que os músculos relaxem em vez de se contraírem. É usada para fins estéticos (para reduzir rugas) e para tratar condições como enxaquecas.
Podemos tomar isso em forma de comprimido? Podemos obter isso dos alimentos?
A acetilcolina (ACh) em si não pode ser ingerida em forma de comprimido. No entanto, o nutriente que auxilia na sua produção, a colina, pode ser tomado como suplemento. Acredita-se também que alguns suplementos à base de ervas, como o Ginkgo biloba, influenciam os níveis de ACh.
Mas há algo que você definitivamente deve lembrar : nunca use suplementos sem antes consultar seu médico ou farmacêutico . Eles podem interagir com outros medicamentos que você esteja tomando ou podem ser prejudiciais à sua saúde.
Mas podemos obter colina naturalmente através da alimentação. Alguns dos principais alimentos que a contêm são:
- Fígado de boi
- Ovos
- Carne bovina
- Soja, grão-de-bico
- Frango
- Bacalhau
- Quinoa
- Cogumelos, brócolis
- Leite
Mensagem principal
- A acetilcolina (ACh) é um importante mensageiro químico que controla funções essenciais como a nossa memória, o movimento muscular e a frequência cardíaca.
- Níveis baixos dessa substância podem levar a doenças graves como Alzheimer e miastenia grave.
- Uma alimentação equilibrada, especialmente com alimentos que contenham colina, pode ajudar a obter os nutrientes que o corpo precisa.
- Nunca tome suplementos para melhorar a memória ou por qualquer outro motivo sem orientação médica. Consulte sempre o seu médico.
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