Você já reparou na linda cor amarelo-alaranjada do queijo, da manteiga, do iogurte e das linguiças que compramos no supermercado? Já se perguntou de onde vem essa cor? Na maioria das vezes, ela se deve a uma substância natural chamada "urucum". Aliás, 70% de todos os corantes alimentares naturais provêm do urucum. Então, hoje, vamos falar sobre o que é o urucum, o quão seguro ele é e quais são seus benefícios e malefícios.
O que é exatamente o urucum?
Em termos simples, o urucum é um corante alimentar e especiaria natural extraído das sementes da árvore *Bixa orellana*. Esta árvore também é conhecida como "achiote". Ela cresce em regiões tropicais como a América Central e do Sul, o Caribe e as Índias Orientais.
O fruto vermelho-acastanhado e espinhoso desta árvore contém de 10 a 50 sementes. A camada cerosa que reveste as sementes é utilizada para extrair o urucum. Sua bela cor provém dos pigmentos carotenoides bixina e norbixina presentes nas sementes. Esta árvore também é conhecida como "árvore do batom" porque antigamente era utilizada para fabricar batom.
Tem gosto, cheiro... e é colorido!
O urucum adiciona um sabor picante aos pratos, com um toque adocicado. Seu sabor também lembra o da páprica ou do açafrão. Algumas pessoas o utilizam no lugar do açafrão, que é mais caro. Isso porque o urucum confere aos pratos uma cor dourada semelhante à do açafrão. Por essa razão, o urucum também é conhecido como "açafrão do pobre".
Quais são os benefícios do urucum?
Hoje em dia, o principal uso do urucum é como corante e aromatizante alimentar. Mas ele também tem muitos outros usos tradicionais. Vamos dar uma olhada em alguns deles.
| Usar | Descrição |
|---|---|
| Como corante e aromatizante alimentar | É utilizado em queijos, margarinas, sorvetes, peixes defumados, produtos de panificação e pratos latino-americanos como arroz, feijão e sopas. |
| Práticas tradicionais | Foi utilizado para pintar cerâmica, armas, tingir seda e outros tecidos, e para colorir o corpo e o cabelo (também como pintura de guerra). |
| Na medicina tradicional | Tem sido usado como repelente de insetos, protetor solar e antisséptico. Também tem sido usado no tratamento de asma, queimaduras, prisão de ventre, diarreia, febre, inflamação no peito, doenças de pele e feridas. (Observação: muitos desses benefícios para a saúde não foram comprovados cientificamente.) |
Os alegados benefícios do urucum para a saúde são verdadeiros?
O urucum faz parte da medicina tradicional há séculos, e pesquisadores modernos descobriram propriedades anti-inflamatórias, antibacterianas, antifúngicas e anticancerígenas.
Mas há algo que todos precisamos ter em mente. A maioria desses estudos foi feita em laboratórios, usando células ou animais. Ainda não está claro se eles terão os mesmos efeitos em humanos.
- Propriedades antioxidantes: O urucum é uma rica fonte de antioxidantes como carotenoides e tocotrienóis, que protegem nosso corpo dos radicais livres que danificam as células.
- Propriedades anticancerígenas: Pesquisas preliminares sugerem que o urucum pode ter propriedades anticancerígenas. Em um estudo, um pigmento chamado bixina, extraído da semente de urucum, foi capaz de matar um tipo de linhagem de células cancerígenas do sangue. No entanto, esses resultados ainda estão em fase de pesquisa .
- Redução do colesterol: A norbixina e a bixina presentes no urucum podem ajudar a reduzir o colesterol. Embora estudos em animais tenham demonstrado algum sucesso, ainda não há certeza se o urucum pode reduzir o colesterol em humanos.
- Elimina germes: O extrato de urucum demonstrou inibir o crescimento de vários tipos de bactérias, incluindo *Staphylococcus aureus*, que causa infecções de pele, e *Clostridium perfringens*, que causa intoxicação alimentar.
- Anti-inflamatório: Pesquisas demonstraram que o extrato de urucum tem a capacidade de reduzir o inchaço e a inflamação no corpo.
O uso de urucum pode causar efeitos colaterais?
O urucum é geralmente considerado seguro para a maioria das pessoas consumir em pequenas quantidades presentes nos alimentos.
No entanto, muito raramente, algumas pessoas sensíveis podem apresentar reações alérgicas. Por exemplo, podem ocorrer erupções cutâneas (urticária), inchaço facial e queda da pressão arterial. Também foram relatados sintomas como dor abdominal, diarreia e distensão abdominal (síndrome do intestino irritável). Contudo, isso também é muito raro .
Se você apresentar algum desses sintomas alérgicos após consumir um alimento que contenha urucum, procure um médico imediatamente.
Como não existem dados suficientes em humanos sobre a segurança do urucum durante a gravidez, é prudente que as gestantes evitem consumir mais urucum do que o normalmente encontrado nos alimentos.
De que maneiras podemos obter urucum?
Encontramos o urucum em muitas formas diferentes, cada uma com benefícios distintos.
| Forma | Descrição e uso |
|---|---|
| Sementes | Essas são as principais partes que recebem o pigmento. A casca externa das sementes contém o pigmento. |
| Colar | Uma pasta feita com sementes de urucum moídas e especiarias como cominho, coentro e gengibre. É usada para marinar carne, peixe e frango. |
| Óleo | É feito aquecendo sementes de urucum em óleo vegetal e removendo as sementes depois que o pigmento se dissolve no óleo. Isso confere ao prato uma bela cor vermelho-alaranjada. |
| Pó | As sementes de urucum são moídas até virarem pó e usadas como aromatizante, corante e em cosméticos e corantes têxteis. |
O que posso usar em vez de urucum?
Se você quiser adicionar cor vermelha, amarela ou laranja a um prato, mas não encontrar urucum, estas especiarias são bons substitutos:
- Páprica
- Cúrcuma
- Pimenta em pó
Mensagem principal
- O urucum é um corante alimentar e especiaria natural obtido das sementes da árvore Bixa orellana .
- É amplamente utilizado em alimentos industrializados, como queijo, manteiga e margarina, para conferir aos alimentos uma cor amarelo-alaranjada.
- É seguro para a maioria das pessoas consumir em quantidades normais encontradas nos alimentos.
- Embora existam pesquisas sobre benefícios para a saúde, como propriedades antioxidantes e anticancerígenas, ainda não está comprovado definitivamente como esses fatores afetam os seres humanos.
- Reações alérgicas são muito raras. Se você apresentar algum sintoma alérgico, entre em contato com seu médico imediatamente.
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