Vamos aprender mais sobre a meningoencefalite, que afeta tanto o cérebro quanto as meninges (membranas que o revestem).

O cérebro é um dos órgãos mais importantes do nosso corpo. Então, o que acontece se o cérebro adoecer? Imagine a gravidade da situação. Hoje, vamos falar sobre uma doença assim, que é um pouco séria, mas que, se você souber exatamente o que fazer, pode ser tratada rapidamente. Ela se chama meningoencefalite . Às vezes, os médicos também a chamam de encefalomeningite.

O que é, afinal, meningoencefalite?

Em termos simples, a meningoencefalite é uma condição rara, mas potencialmente fatal, na qual a pessoa desenvolve meningite e encefalite ao mesmo tempo.

Agora vamos analisar o que são meningite e encefalite separadamente.

• A meningite é uma infecção e inflamação das membranas protetoras (chamadas meninges) que envolvem o cérebro e a medula espinhal (o cordão nervoso dentro da coluna vertebral). Essas meninges protegem e dão suporte ao cérebro e à medula espinhal contra lesões.
• Encefalite é um inchaço ou infecção dentro do tecido cerebral.

Assim, quando essas duas condições se combinam, ocorre a meningoencefalite. Esta é uma doença grave que pode afetar qualquer pessoa de qualquer idade, até mesmo bebês muito pequenos .

Quais são as principais causas da meningoencefalite?

Existem vários tipos de meningoencefalite, dependendo da causa da doença. Mas, na maioria das vezes, ela é causada por uma infecção, seja por vírus, bactérias, fungos ou amebas. Às vezes, pode ser causada por doenças autoimunes, como encefalite ou meningoencefalite autoimune, ou como efeito colateral de certos medicamentos (como a terapia com inibidores de checkpoint imunológico).

Vamos analisar alguns dos tipos mais comuns de infecções:

• Meningoencefalite bacteriana: Esta condição é causada por uma infecção bacteriana. Os tipos mais comuns de bactérias que a causam são a Neisseria meningitidis (também chamada de doença meningocócica), o Streptococcus pneumoniae e o Haemophilus influenzae tipo b.
• Meningoencefalite criptocócica: Esta é uma infecção fúngica. Ocorre quando um tipo de fungo chamado Cryptococcus infecta o cérebro e/ou os pulmões.
• Meningoencefalite herpética (MEH):Pode ser causada por infecção pelo vírus herpes. É mais frequentemente causada pelo vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) – o vírus que causa herpes labial. No entanto, também pode ser causada pelo vírus herpes simplex tipo 2 (HSV-2). Às vezes, a meningoencefalite ocorre durante uma infecção inicial, mas, mais frequentemente, é causada por uma reativação do vírus de uma infecção anterior.
• Meningoencefalite amebiana primária (MAP): Esta doença é causada por uma ameba chamada Naegleria fowleri. Essa ameba vive em todo o mundo, especialmente em corpos de água doce rasos e quentes, como lagos, rios e fontes termais. Algumas pessoas a chamam de "ameba comedora de cérebros", e ela é tão perigosa quanto o nome sugere.

Quais são os sintomas da meningoencefalite?

Os sintomas dessa doença geralmente aparecem muito rapidamente e podem se agravar com facilidade. Portanto, é muito importante estar atento a esses sintomas.

Sintomas comuns:

• Dor de cabeça intensa.
• Rigidez ou dor no pescoço.
• Febre.
• Fadiga extrema.
• Náuseas e vômitos.
• Fraqueza muscular.
• Dificuldade para falar.
• Sensibilidade à luz, ou seja, dificuldade em olhar para a luz (fotofobia).
• Dificuldade em pensar com clareza.
• Alterações na personalidade e no comportamento.
• Alucinações, como ver ou ouvir coisas que não existem – especialmente alucinações visuais e/ou auditivas.
• Convulsões.
• Inconsciência.

Se um bebê desenvolver essa doença, ele também poderá apresentar os seguintes sintomas adicionais:

• Protuberância na testa (como um inchaço).
• Dificuldade em beber leite.
• Sonolência excessiva ou dificuldade para acordar.

O mais importante é procurar atendimento médico imediatamente se você ou seu filho apresentar um ou mais desses sintomas. A meningoencefalite é uma doença potencialmente fatal, portanto, o tratamento imediato é essencial!

A meningoencefalite é contagiosa?

A meningoencefalite, uma inflamação do cérebro e das meninges , não é diretamente contagiosa. No entanto, algumas das infecções que a causam podem ser. Por exemplo, muitas das bactérias e vírus (como o vírus herpes simplex) que causam meningoencefalite podem ser transmitidos de uma pessoa para outra.

Quem apresenta maior risco de desenvolver essa doença?

Pessoas com sistema imunológico enfraquecido geralmente apresentam maior risco de desenvolver meningoencefalite causada por infecções.

Condições e fatores que enfraquecem o sistema imunológico:

• Idade: Crianças menores de 5 anos e pessoas com mais de 65 anos geralmente têm um sistema imunológico mais frágil. Bebês são especialmente vulneráveis ​​ao desenvolvimento desta doença.
• Infecção pelo HIV (vírus da imunodeficiência humana): Por exemplo, a meningoencefalite criptocócica afeta frequentemente pessoas com HIV grave.
• Uso de imunossupressores: Para pessoas que fizeram transplante de órgãos, transplante de células-tronco ou que estejam tomando esses medicamentos para determinadas doenças autoimunes.
• Câncer e tratamentos contra o câncer: como quimioterapia e radioterapia.
• Imunodeficiência primária (IDP)
• Algumas doenças autoimunes: Exemplos incluem psoríase, doença de Crohn e lúpus.
• Transtorno por uso de álcool.

Se você acha que seu sistema imunológico está fraco, converse com seu médico sobre maneiras de se manter saudável e evitar infecções graves.

Como é diagnosticada a meningoencefalite?

Se você ou seu filho apresentarem sintomas de meningoencefalite, os médicos agirão rapidamente para confirmar o diagnóstico. Eles realizarão um exame físico e neurológico. Também perguntarão sobre seus sintomas, como quando e como eles começaram.

Aqui estão alguns exames realizados para confirmar a doença:

• Exames de fluidos corporais: Vários fluidos corporais, como urina, sangue e saliva, são analisados ​​para detectar sinais de infecção (como o aumento da contagem de glóbulos brancos). Esses exames também podem identificar o tipo de infecção.
• Punção lombar: Neste exame, o médico insere uma agulha fina na parte inferior das costas e coleta uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR). O líquido é analisado em laboratório para verificar a presença de bactérias, fungos ou células anormais, bem como os tipos e níveis de proteínas e glóbulos brancos. Este exame de LCR é frequentemente usado para diferenciar meningoencefalite de outras condições, como toxicidade sanguínea ou sepse.
• Exame de EEG (eletroencefalograma): Um EEG mede e registra os sinais elétricos do cérebro. Os médicos o utilizam para procurar problemas na função cerebral, a fim de diagnosticar ou avaliar a meningoencefalite.
• Tomografia computadorizada (TC): Uma tomografia computadorizada é um exame que utiliza uma série de raios X e um computador para criar imagens detalhadas do interior do corpo. Ela pode detectar problemas como coágulos sanguíneos, inchaço e infecções no cérebro ou nas meninges.
• Exame de ressonância magnética (RM):A ressonância magnética (RM) é um exame que utiliza um grande ímã, ondas de rádio e um computador para obter imagens detalhadas. Assim como a tomografia computadorizada (TC), ela pode detectar problemas no cérebro ou nas meninges. A RM é mais indicada para crianças pequenas, pois não utiliza radiação.

Como é tratada a meningoencefalite?

O tratamento para essa condição varia dependendo da causa e da gravidade do quadro. Na maioria dos casos, a hospitalização é necessária para o tratamento.

Diversos métodos de tratamento:

• Medicamentos para tratar a infecção subjacente: Por exemplo, medicamentos antifúngicos são necessários para a meningoencefalite criptocócica. Medicamentos antivirais, como o aciclovir, são usados ​​para a meningoencefalite herpética.
• Medicamentos anticonvulsivantes: Medicamentos como a fenitoína ou a fenilpropionato são administrados para prevenir ou tratar convulsões causadas por meningoencefalite.
• Corticosteroides e diuréticos: Os corticosteroides, como o Decadron, podem ajudar a reduzir o inchaço. Eles também podem ajudar a prevenir a perda auditiva que pode ocorrer com a meningoencefalite.
• Drenagem do líquido cefalorraquidiano: Isso também ajuda a reduzir a pressão dentro do crânio.
• Analgésicos e/ou sedativos: Esses medicamentos podem ser usados ​​em casos de inchaço grave.

A equipe médica irá monitorá-lo(a) de perto durante sua internação hospitalar. Eles tomarão as medidas necessárias para quaisquer problemas ou complicações que você possa ter.

Qual é a taxa de recuperação para alguém com meningoencefalite?

O prognóstico de recuperação desta doença depende da causa da doença, da sua gravidade e da rapidez com que o tratamento é iniciado.

Dos sobreviventes da meningoencefalite criptocócica, aproximadamente 69% apresentam comprometimento cognitivo (raciocínio) e/ou físico 12 meses após o diagnóstico. Entre 50% e 70% dos pacientes que desenvolvem meningoencefalite herpética podem apresentar danos cerebrais permanentes, déficits neurológicos ou coma.

No entanto, aqueles cuja doença não é tão grave e que recebem tratamento precocemente têm maior probabilidade de apresentar menos complicações.

É possível prevenir a meningoencefalite?

Nem todos os casos de meningoencefalite podem ser prevenidos. No entanto, a melhor maneira de reduzir o risco é manter-se saudável e evitar o contato com bactérias, vírus e fungos que causam infecções.

Aqui estão algumas maneiras de você se proteger e proteger os outros da infecção:

• Lave sempre bem as mãos com sabão.
• Cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar.
• Limpe com desinfetante as superfícies tocadas com frequência (como maçanetas e tampos de mesa).
• Reduza ou interrompa completamente o contato social com pessoas que estejam doentes com uma doença contagiosa, seja você ou outra pessoa que esteja doente.
• Evite tomar banho ou beber água que possa conter germes. Se usar irrigação nasal, utilize água destilada ou purificada.
• Use preservativos para se proteger contra infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) e faça exames para detectar ISTs regularmente.
• Use máscara em áreas com poeira, como canteiros de obras, e permaneça em ambientes fechados durante tempestades de poeira. Se você mora em uma área onde infecções fúngicas são comuns, tome precauções extras.
• Consulte sempre um médico para obter aconselhamento, especialmente se o seu sistema imunológico estiver fraco (imunocomprometido).
• Se você for viajar para outros países, aprenda como se proteger de doenças infecciosas comuns nesses países.

Por fim, algumas coisas para lembrar.

A meningoencefalite é uma doença muito grave e potencialmente fatal. Se você ou seu filho apresentarem algum destes sintomas, procure atendimento médico imediatamente. O tratamento precoce é a melhor chance de um bom resultado. Se você tem alto risco de desenvolver a infecção, converse com seu médico sobre como reduzir esse risco e manter-se saudável. Esperamos que esta informação seja útil. Cuide-se!

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