O que são esses "marcadores" dentro do corpo? Vamos falar sobre antígenos!

Você já parou para pensar que nosso corpo possui seu próprio sistema de defesa para combater doenças externas? Incrível, não é? Para que esse sistema de defesa funcione, ele precisa reconhecer "quem é amigo e quem é inimigo". É aí que entram os "antígenos". Simplificando, são os sinais que dizem às defesas do nosso corpo: "Aqui está alguém para combater!"

O que exatamente é um antígeno?

Imagine seu corpo como um grande país. É como se todos que entrassem nesse país tivessem um documento de identidade que os identificasse. Os antígenos são, na verdade, proteínas ou polissacarídeos. Eles estão presentes na superfície de coisas como células, vírus e bactérias. É como uma etiqueta com um nome. Nosso sistema imunológico lê essa etiqueta para decidir se aquilo pertence ao corpo ou se é um invasor vindo de fora.

Veja bem, esses antígenos não são encontrados apenas em coisas como vírus, bactérias, pólen, parasitas e células cancerígenas, mas também em nossas próprias células saudáveis. Chamamos os antígenos presentes em nosso próprio corpo de "próprios". Os antígenos em coisas nocivas, como vírus e bactérias, são chamados de "não próprios". Isso significa que nosso corpo reconhece suas próprias células e age contra aquelas que vêm de fora. Muito inteligente, não é?

Você sabe a diferença entre antígeno e anticorpo?

Essas duas coisas podem parecer um pouco confusas, mas é muito simples.

Os antígenos são esses marcadores , como mencionei anteriormente. São esses marcadores que dizem ao nosso corpo: "Aqui está chegando alguém de fora!"

Os anticorpos são proteínas especiais produzidas pelas nossas células imunitárias. São criados para reconhecer e destruir antigénios nocivos. Aliás, a palavra antigénio deriva da ideia de "geradores de anticorpos", ou seja, "substâncias que ajudam a produzir anticorpos".

Os anticorpos são muito especiais. Cada anticorpo só consegue reconhecer um antígeno específico. É como uma chave e uma fechadura. Só a chave certa abre a fechadura. É assim que esses dois funcionam.

Que tipos de antígenos existem?

Os antígenos podem ser divididos em vários tipos, dependendo de sua origem. Vejamos quais são eles.

1. Antígenos exógenos

Essas são as coisas que entram em nossos corpos vindas de fora. Pense bem, elas podem entrar no seu corpo pelo nariz, pela boca ou até mesmo por um ferimento na pele.

• Vírus
• Bactérias
• Pólen
• Parasitas
• Fungos

Todos estes pertencem a este tipo.

2. Antígenos Endógenos

Esses antígenos são encontrados nas células dentro do nosso corpo. Eles dizem ao nosso sistema imunológico: "Eu sou seu amigo" (próprio) ou "Eu sou uma pessoa ruim, destrua-me" (nocivo). Por exemplo, nossas próprias células infectadas por bactérias ou vírus exibem essas marcas, sinalizando ao sistema imunológico para destruí-las. Os antígenos presentes em nossos glóbulos vermelhos e os marcadores especiais que reconhecem nosso corpo como "meu", chamados de "HLA" (Antígenos Leucocitários Humanos), também pertencem a esse tipo.

3. Autoantígenos

Essa situação é um tanto confusa. Esses são os sinais de nossas próprias células saudáveis. No entanto, às vezes nosso sistema imunológico comete um erro e ataca essas células saudáveis, pensando que são "inimigas". É aí que se desenvolvem as doenças autoimunes .

4. Antígenos encontrados em células cancerígenas (Antígenos tumorais)

Esses são marcadores especiais na superfície das células cancerígenas. Você também pode ouvi-los sendo chamados de "antígenos associados a tumores (TAA)", "antígenos específicos de tumores (TSA)", "neoantígenos" ou "antígenos oncogênicos".

Às vezes, essas partes são as mesmas de uma célula normal, mas em uma célula cancerosa elas funcionam de maneira diferente (por exemplo, uma célula cancerosa pode produzir muito mais de uma determinada proteína do que uma célula normal). Outras vezes, esses antígenos são produzidos por mutações nos genes da célula cancerosa ou por um vírus dentro da célula cancerosa.

O que são células apresentadoras de antígenos (APCs)?

Este é um grupo muito importante. Essas células são o que ajudam o sistema imunológico a dizer: "Aí vem a luta!" Temos três tipos dessas células em nossos corpos: macrófagos, células dendríticas e células B.

Em termos simples, elas funcionam como detetives astutos. Apontam o que consideram invasores para outras células imunológicas. É por isso que às vezes são chamadas de "células apresentadoras de antígenos profissionais".

Quando essa célula especial encontra um antígeno, ela o devora, o quebra em pequenos pedaços e exibe alguns desses pedaços em sua superfície celular. Isso funciona como um "cartaz de procurado" para as células T. As células T chegam e examinam esses fragmentos de antígeno para verificar se reconhecem o invasor. Se o antígeno corresponder a um receptor específico em uma célula T, essa célula T sinaliza para o restante do sistema imunológico: "Ataque!"

O que acontece quando um antígeno entra no corpo?

Seu corpo se protege de antígenos nocivos externos usando substâncias químicas chamadas anticorpos . Quando um antígeno entra no seu corpo, seu sistema imunológico...As células B verificam isso cuidadosamente.

As células B possuem receptores especiais que verificam se o antígeno é compatível – como a chave e a fechadura mencionadas anteriormente. Se houver compatibilidade, a célula B começa a produzir anticorpos. Cada anticorpo produzido tem uma forma única que permite o reconhecimento desse antígeno.

A função de um anticorpo é encontrar um antígeno que corresponda à forma específica em sua superfície. Os anticorpos se ligam a esses antígenos. Então, seu sistema imunológico pode destruir essas substâncias nocivas.

Uma vez que o sistema imunológico entra em contato com um antígeno, ele possui células especiais que o memorizam. Isso é chamado de memória imunológica . É por isso que, se o mesmo invasor retornar, o corpo consegue responder de forma muito mais rápida e eficiente.

Mas há um pequeno problema. Às vezes, essas coisas nocivas sofrem mutações, o que significa que seus antígenos mudam de forma. Aí nosso sistema imunológico não consegue reconhecê-las, como se todos os insetos da sua casa tivessem mudado quando você saiu!

O que é um teste de antígeno?

Os testes de antígeno procuram marcadores específicos (antígenos) em fluidos corporais, como sangue, saliva, urina e fezes, que estejam associados a uma determinada doença. São comumente usados ​​para descobrir se você está com gripe ou uma doença viral como a COVID-19, ou para verificar como está o tratamento do câncer. Também podem ajudar na triagem de pessoas que serão doadoras de órgãos ou receberão transplantes.

Como é realizado um teste de antígeno?

Isso depende do tipo de antígeno que você está procurando.

• Para vírus: Normalmente, o médico coleta uma amostra do seu nariz ou garganta com um cotonete pequeno e de ponta macia. Em seguida, ele testa a amostra para verificar se ela contém antígenos do vírus que está sendo procurado. Alguns testes de antígeno viral podem ser feitos em casa (por exemplo, o teste rápido de antígeno para COVID-19). Esses testes podem fornecer resultados em apenas 15 minutos.
• Para outros testes de antígenos (como marcadores tumorais, compatibilidade tecidual): O médico coletará uma amostra de sangue, urina ou fezes. Em seguida, enviará a amostra para um laboratório para verificar a presença do antígeno procurado.

Qual a precisão dos testes de antígeno?

Isso também depende do antígeno que você está procurando e de como o teste é realizado. Por exemplo, os testes rápidos de antígeno para infecções virais são mais precisos se forem feitos poucos dias após o início dos sintomas. Isso ocorre porque é nesse período que o vírus está mais presente no organismo, facilitando a detecção pelo teste.

Existem vários tipos de testes de antígeno comumente usados.

Aqui estão alguns testes que você talvez já tenha ouvido falar ou que tenha tido que fazer:

• Teste de antígeno carcinoembrionário (CEA): O CEA está normalmente presente em baixos níveis em adultos. No entanto, em algumas condições, como o câncer, o nível de CEA no sangue pode estar elevado. Os médicos monitoram esse nível de CEA para verificar se o tratamento do câncer está funcionando.
• Teste do antígeno de superfície da hepatite B (HBsAg): O teste de HBsAg é um exame de sangue utilizado em conjunto com outros testes para diagnosticar a hepatite B.
• Teste de antígenos leucocitários humanos (HLA): Todas as células do nosso corpo, exceto os glóbulos vermelhos, possuem seu próprio conjunto de HLAs. No transplante de órgãos ou células-tronco, o doador e o receptor são testados para verificar se possuem os mesmos HLAs. O receptor também é testado para verificar se possui anticorpos contra os HLAs do doador. Caso possua, o corpo pode atacar o novo órgão (doença conhecida como doença do enxerto contra o hospedeiro). Para que a maioria dos transplantes seja bem-sucedida, o doador e o receptor precisam ter uma boa compatibilidade de HLAs. Mas não precisam ser exatamente iguais.
• Teste de antígeno prostático específico (PSA): Os níveis de PSA podem estar elevados em homens com câncer de próstata ou naqueles com problemas prostáticos menos graves. Este teste de PSA pode ser realizado como parte de um exame médico de rotina.
• Teste de antígeno para SARS-CoV-2 ou COVID-19: Também chamado de "teste rápido", ele detecta a presença de antígenos do vírus causador da COVID-19, o SARS-CoV-2, em uma amostra coletada do nariz ou da garganta. Pode ser feito em casa com um kit de teste ou por um médico.

O que são antígenos dos grupos sanguíneos?

Você já deve ter ouvido falar dos tipos sanguíneos A, B, AB e O. Essas letras, na verdade, se referem aos tipos de antígenos presentes na superfície das suas hemácias. Você pode nascer com antígenos A ou B, ou com ambos (tipo sanguíneo AB), ou com nenhum (tipo sanguíneo O). Isso é chamado de sistema de grupos sanguíneos ABO.

O sinal "+" ou "-" no seu tipo sanguíneo indica se você possui outro antígeno chamado fator Rhesus ou fator Rh . Você também pode ter ouvido falar em ser "Rhesus positivo" ou "Rhesus negativo".

Se as suas células sanguíneas contêm um antígeno, o seu corpo sabe que ele é "amigável" e não produzirá anticorpos contra ele. Caso contrário, as suas células imunitárias atacarão o sangue que contém esse antígeno.

Em outras palavras, se o seu tipo sanguíneo for A, seus anticorpos atacarão o sangue com o antígeno B. E o mesmo vale para o contrário. Se o seu tipo sanguíneo for AB, seu corpo reconhece os antígenos A e B como "amigáveis" e não os atacará. Se o seu tipo sanguíneo for O, você tem anticorpos contra os antígenos A e B.

Por isso, é tão importante que o seu tipo sanguíneo seja compatível ao doar sangue. Se você receber sangue incompatível, isso pode causar uma reação imunológica grave.

Um pouco mais sobre o Antígeno Leucocitário Humano (HLA)

Os HLA são marcadores especiais que identificam suas células como "próprias", ou seja, pertencentes ao seu corpo. Todas as células, exceto os glóbulos vermelhos, possuem HLA.

Você pode pensar nos "HLAs" como tipos sanguíneos, mas eles são muito mais complexos do que isso. Por exemplo, todos nós temos muitos "HLAs", então é muito raro encontrar outra pessoa com a mesma combinação exata de "HLAs".

Você pode desenvolver anticorpos contra seus próprios HLAs, o que pode levar a uma doença autoimune. Se precisar de um transplante de células-tronco, será necessário fazer um teste de HLA para encontrar um doador compatível. Nesse caso, a melhor compatibilidade geralmente é com um parente próximo, como mãe, pai, irmão ou irmã.

Por fim, algumas coisas para lembrar.

Não seria ótimo se tudo o que encontrássemos no caminho para o trabalho tivesse uma etiqueta dizendo "isto é bom, isto é ruim"? Bem, os antígenos são uma ferramenta muito útil que ajuda nosso sistema imunológico a fazer exatamente isso.

Seu médico pode solicitar testes de antígeno para exames de rotina, para monitorar uma doença em curso ou para determinar se você está com o vírus. Nesses casos, certifique-se de tirar todas as suas dúvidas sobre como e por que o teste está sendo feito. É importante estar bem informado sobre sua saúde.

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