Você conhece essa incrível barreira que protege o cérebro? (Barreira hematoencefálica)

Imagine seu cérebro como uma fortaleza muito valiosa e sensível. E existe um guardião que controla tudo o que entra nessa fortaleza, impedindo a entrada de coisas ruins e permitindo apenas a entrada de coisas boas. De forma semelhante, hoje vamos falar sobre um guardião especial, ou filtro, localizado nos vasos sanguíneos ao redor do nosso cérebro, que o protege. Na medicina, chamamos isso de Barreira Hematoencefálica (BHE).

Em termos simples, o que é a Barreira Hematoencefálica (BHE)?

Isso não é apenas uma barreira. Na verdade, é como um guarda para o nosso cérebro. Essa parede protetora está localizada na parte interna dos vasos sanguíneos que circundam o cérebro. Sua principal função é impedir que substâncias nocivas, germes e produtos químicos indesejados presentes no sangue entrem no cérebro . Ela também controla a absorção adequada de nutrientes e oxigênio pelo cérebro e a remoção de resíduos metabólicos.

Em outras partes do nosso corpo, as células dos vasos sanguíneos (chamadas de células "endoteliais") têm pequenos espaços entre si. Mas nos vasos sanguíneos do cérebro, essas células são muito compactadas, conectadas umas às outras, e não há espaços entre elas. É como uma parede rebocada sem buracos. Assim, mesmo moléculas grandes, ou mesmo substâncias solúveis em água, não conseguem atravessá-la facilmente.

O que pode ser colocado dentro dessa parede de segurança?

Nem tudo para nesta parede. Algumas coisas conseguem atravessá-la.

• Moléculas muito pequenas: Moléculas pequenas como oxigênio e dióxido de carbono podem passar facilmente por esta passagem.
• Lipossolúveis: O revestimento externo dessas células com parede protetora é composto de lipídios, permitindo que substâncias lipossolúveis o atravessem facilmente.

Pense em por que substâncias como álcool, anestésicos e cafeína afetam nosso cérebro tão rapidamente. O motivo é que elas conseguem atravessar facilmente a barreira hematoencefálica. Além disso, muitos medicamentos, como antidepressivos, ansiolíticos e remédios para epilepsia, são formulados para atravessar essa barreira e chegar ao cérebro.

Isso significa que, para um medicamento afetar diretamente o cérebro, ele precisa ser capaz de atravessar a barreira hematoencefálica.

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Em que situações essa defesa pode ser enfraquecida?

Embora essa barreira protetora seja muito forte, às vezes ela pode enfraquecer ou começar a "vazar". Isso se deve principalmente à inflamação.Isso pode acontecer em situações como essa. Quando essa barreira é enfraquecida, substâncias nocivas que normalmente não conseguem entrar no cérebro podem entrar.

A tabela abaixo lista algumas das principais condições médicas que podem enfraquecer a barreira hematoencefálica.

Há algum sinal de que isso possa ser um problema?

Na verdade, não existem sintomas diretos que indiquem um problema com a barreira hematoencefálica. O que observamos são sintomas da doença subjacente que a afeta (por exemplo, acidente vascular cerebral ou doença de Alzheimer). Embora atualmente não exista uma maneira clara de testar a condição dessa barreira, vários métodos estão sendo explorados em nível de pesquisa.

O que devemos fazer para manter essa valiosa defesa forte?

Embora não possamos tratar diretamente a barreira hematoencefálica, podemos evitar os fatores que a enfraquecem. Isso significa que manter um estilo de vida saudável é a melhor opção.

• Mantenha uma dieta equilibrada e um peso saudável: Problemas como pressão alta, diabetes e colesterol alto danificam os vasos sanguíneos. Esses danos também podem afetar os vasos sanguíneos do cérebro. Portanto, é muito importante controlar essas doenças por meio de uma boa alimentação e exercícios físicos.
• Não ignore as infecções:Às vezes, se infecções de ouvido, olho ou dentárias não forem tratadas adequadamente, os germes podem viajar pela corrente sanguínea até o cérebro. Portanto, procure um médico imediatamente em caso de qualquer infecção e inicie o tratamento.
• Use equipamentos de segurança: Lesões na cabeça podem danificar diretamente essa barreira. Portanto, use capacete ao andar de bicicleta ou motocicleta e aperte o cinto de segurança ao andar de carro.
• Controle suas doenças crônicas adequadamente: Se você tem doenças como diabetes, pressão alta ou colesterol alto, tome os medicamentos prescritos pelo seu médico exatamente como estão e nos horários corretos. Além disso, compareça às consultas de acompanhamento regularmente para verificar seu estado de saúde.

Como os médicos utilizam esse conhecimento?

O conhecimento sobre a barreira hematoencefálica é muito útil para médicos e cientistas. É tanto um desafio quanto uma oportunidade.

• O desafio: Às vezes, um medicamento para um tumor cerebral ou infecção não consegue chegar ao cérebro devido a essa barreira. A barreira interpreta o medicamento como "ruim". Nesses casos, métodos especiais (como o método do "cavalo de Troia", que consiste em se ligar a outra molécula) são usados ​​para administrar o medicamento através da barreira.
• Caso: A doença de Parkinson ocorre quando há uma diminuição da dopamina, uma substância química presente no cérebro. Mesmo que a dopamina seja administrada diretamente como medicamento, ela não consegue atravessar essa barreira e entrar no cérebro. Portanto, os médicos administram um medicamento chamado levodopa. A levodopa consegue atravessar essa barreira. Uma vez no cérebro, a levodopa se transforma em dopamina. Não é uma ótima ideia?

Ou seja, alguns medicamentos são projetados para contornar essa barreira. Outros medicamentos são projetados para contorná-la porque, se o medicamento chegar ao cérebro, pode causar efeitos colaterais indesejáveis.