O que é cartilagem? Por que ela é tão importante para o nosso corpo?

Você já se perguntou como conseguimos fazer essas coisas sem que nossos ossos se atritem ou se machuquem quando corremos, pulamos, levantamos pesos ou realizamos tarefas cotidianas? A principal razão para isso é um tecido especial chamado cartilagem, que protege nossas articulações e fica localizado entre os ossos. Simplificando, é como um amortecedor em nosso corpo.

Que função a cartilagem desempenha no nosso corpo?

A cartilagem é um tecido conjuntivo forte, porém flexível, que protege nossos ossos e articulações. Especificamente, a cartilagem tem três funções principais.

• Absorção de impacto: Isso absorve a pressão, ou impacto, que chega aos nossos ossos e articulações durante movimentos como caminhar e correr. Pense bem, não sentimos menos pressão nos pés quando pulamos com um bom tênis de corrida do que quando pulamos descalços? A cartilagem age como a almofada dentro desse tênis, no interior das nossas articulações.
• Redução do atrito: A cartilagem impede que dois ossos se atritem um contra o outro em uma articulação, ajudando-os a se moverem de forma suave e fácil. Isso evita o desgaste ósseo.
• Estruturas de suporte: A cartilagem ajuda nossas articulações a manterem sua forma e a se movimentarem. Ela também ajuda a conectar tecidos como músculos, tendões e ligamentos aos nossos ossos.

Além dessas funções principais, a cartilagem também é o principal tecido de algumas partes do nosso corpo. Por exemplo, o nariz, os lóbulos das orelhas e a traqueia são compostos de cartilagem.

Quais são os tipos de cartilagem que existem no nosso corpo?

Existem três tipos principais de cartilagem no nosso corpo. Cada tipo tem uma função específica. Vamos dar uma olhada em quais são elas.

Quais são as doenças comuns que afetam a cartilagem?

Existem muitas maneiras diferentes pelas quais a cartilagem pode ser danificada. Às vezes, isso pode acontecer repentinamente em um acidente, ou pode ser um dano gradual ao longo do tempo.

• Lesões: A cartilagem pode ser rompida ou lesionada durante a prática de esportes ou outros acidentes. Lesões como ruptura do menisco do joelho ou luxação do ombro podem danificar a cartilagem da articulação. Às vezes, uma lesão articular pode causar uma condição chamada osteocondrite dissecante.
• Osteoartrite: Em termos simples, a osteoartrite é o tipo mais comum de artrite. Com o passar dos anos, a cartilagem das nossas articulações se desgasta gradualmente. Isso reduz o amortecimento entre os ossos, causando dor e inchaço nas articulações.
• Hérnia de disco: Também conhecida como "deslizamento de disco", essa condição ocorre quando os discos de cartilagem entre as vértebras da coluna vertebral se rompem ou sofrem danos.

Como um médico identifica um problema na cartilagem?

Seu médico geralmente não examinará apenas a cartilagem. Em vez disso, ele fará um exame físico completo para procurar sintomas. Além disso, ele poderá solicitar exames para avaliar o funcionamento interno do corpo, como:

• raios X
• Exame de ressonância magnética (RM)
• Tomografia computadorizada

Quais são os tratamentos para cartilagem danificada?

Os métodos de tratamento variam dependendo da localização e da natureza da lesão. Frequentemente, quando a cartilagem é lesionada, outros tecidos circundantes também são afetados. Portanto, o médico tende a tratar toda a lesão.

Algumas lesões na cartilagem cicatrizam com o tempo e repouso. Mas algumas lesões graves exigem cirurgia. Isso geralmente é feito por meio de um procedimento minimamente invasivo chamado artroscopia. Nesse procedimento, o cirurgião pode suturar a cartilagem rompida, apará-la ou raspá-la para restaurar sua função. Converse com seu médico sobre o tratamento necessário e o tempo de recuperação.

Como podemos manter nossa cartilagem saudável?

Bons hábitos de saúde ajudam a manter nossa cartilagem e as partes do corpo que ela sustenta saudáveis.

• Exercícios regulares: Fortalecer os músculos ao redor das articulações pode reduzir a pressão sobre elas.
• Mantenha um peso saudável: Conforme seu peso corporal aumenta, a pressão sobre as articulações, especialmente nos joelhos e quadris, também aumenta. Controlar o peso pode ajudar a reduzir o desgaste da cartilagem.
• Evite fumar: Fumar e usar outros produtos de tabaco retarda o processo de cicatrização porque reduz o fluxo sanguíneo para os tecidos do corpo.

Se você estiver se recuperando de uma lesão, siga as instruções do seu médico. É muito importante repousar até a completa recuperação. Se você voltar a praticar esportes ou correr antes da cartilagem estar totalmente cicatrizada, a probabilidade de se lesionar novamente na mesma área aumenta consideravelmente.