Vamos aprender mais sobre demência. Será que seus entes queridos podem ter essa condição?

Você às vezes se esquece de pequenas coisas? Como onde estão suas chaves ou o nome de alguém. Isso pode ser normal. Mas, para algumas pessoas, esse esquecimento se torna tão grave que elas não conseguem nem realizar tarefas cotidianas. É aí que precisamos falar sobre uma condição chamada demência.

Em termos simples, demência não é uma doença específica. É um termo abrangente que pode englobar uma série de comprometimentos mentais. Chamamos de demência quando a função mental de uma pessoa, anteriormente boa, declina gradualmente a ponto de se tornar tão grave que interfere na vida diária. Para ser diagnosticada com demência, a pessoa deve apresentar pelo menos dois dos seguintes critérios:

• Memória
• Raciocínio
• Linguagem
• Coordenação
• Humor
• Comportamento

Demência e doença de Alzheimer são a mesma coisa? Ou são duas coisas diferentes?

Muitas pessoas pensam que demência e doença de Alzheimer são duas coisas diferentes. Na verdade, demência é um termo abrangente, como mencionei anteriormente. A doença de Alzheimer é a principal causa de demência dentro desse termo. Ou seja, nem todas as pessoas com doença de Alzheimer têm demência, mas nem todas as pessoas com demência têm doença de Alzheimer. Podem existir outras causas.

Quem desenvolve demência? Qual a sua frequência?

A demência geralmente se desenvolve com a idade. Você já viu seus avós perderem a memória? Entre 5% e 8% das pessoas com mais de 65 anos têm alguma forma de demência. Esse número dobra a cada cinco anos. Imagine, aos 85 anos, talvez uma em cada duas pessoas tenha demência.

Perda de memória significa sempre demência?

Você pode estar pensando: "Ah, eu também esqueço as coisas, então será que também tenho demência?". Não se preocupe. O fato de você ter perdido a memória não significa que você tenha demência. É normal ter alguns lapsos de memória, já que alguns neurônios do nosso cérebro morrem com a idade. Mas isso não interfere nas nossas atividades diárias.

Demência não se resume a esquecer onde você colocou as chaves. Alguém com demência também pode esquecer o que fazer com uma chave. Essa é a diferença. Demência não é uma parte normal do envelhecimento.

Existem diferentes tipos de demência?

A demência pode ser dividida em três categorias principais:

1. Demência Primária: Neste caso, a demência é a doença principal.

2. Demência secundária: Demência causada por outra doença.

3. Sintomas reversíveis semelhantes aos da demência: Algumas doenças ou condições podem causar sintomas semelhantes aos da demência, mas esses sintomas desaparecem quando são tratados.

Tipos de Demência Primária

• Doença de Alzheimer:Este é o tipo mais comum. Dois tipos de proteínas anormais, as proteínas Tau e as proteínas Amiloides, se acumulam no cérebro. Elas interrompem a comunicação entre as células nervosas, levando à morte celular. Inicialmente, ocorrem perda de memória de curto prazo, confusão e alterações comportamentais. Em seguida, surgem dificuldades para falar, esquecimento de informações antigas e dificuldade para caminhar. Acomete principalmente pessoas idosas. Se alguém na família tem a doença, a probabilidade de desenvolvê-la também aumenta. Entre 60% e 80% das pessoas com demência apresentam esse tipo.
• Demência vascular: Esta é a segunda mais comum. É causada pelo bloqueio ou dano aos vasos sanguíneos que levam sangue ao cérebro (por exemplo, acidente vascular cerebral, aterosclerose). Os sintomas incluem problemas de memória, confusão, dificuldade de concentração e dificuldade para concluir tarefas. Pode surgir repentinamente (após um AVC extenso) ou gradualmente (após vários AVCs menores). Pessoas com pressão alta, diabetes e colesterol alto têm maior risco.
• Demência com corpos de Lewy: Nessa condição, aglomerados de proteínas chamados corpos de Lewy se acumulam nas células nervosas do cérebro. Esses aglomerados danificam as células nervosas. Os sintomas incluem problemas de movimento e equilíbrio, alterações nos padrões de sono, perda de memória, dificuldade de planejamento e resolução de problemas e alucinações visuais .
• Demência frontotemporal (DFT): Esta demência é causada por danos nos lobos frontal e temporal do cérebro. Pode causar alterações no comportamento social, mudanças de personalidade, perda da linguagem (fala, compreensão, esquecimento do significado de palavras comuns) ou problemas de coordenação motora. Este tipo de demência geralmente afeta pessoas entre 45 e 64 anos, ou seja, se desenvolve em uma idade mais jovem.
• Demência mista: Trata-se de uma combinação de dois ou mais tipos de demência. O tipo mais comum é a doença de Alzheimer e a demência vascular. É mais frequente em pessoas com mais de 80 anos de idade. Pode ser difícil de reconhecer, pois apenas um tipo de demência é claramente visível. Os sintomas tendem a progredir mais rapidamente nessas pessoas do que em pessoas com apenas um tipo de demência.

Demência secundária (demência causada por outras doenças e condições)

• Doença de Huntington: Esta é uma doença cerebral causada por um defeito genético. Ela causa problemas no controle dos movimentos corporais, no pensamento, na tomada de decisões, na memória e alterações de personalidade.
• Doença de Parkinson: Muitas pessoas com doença de Parkinson desenvolvem demência nos estágios mais avançados. Os sintomas incluem problemas de raciocínio, memória, alucinações, depressão e dificuldade para falar.
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff:Trata-se de uma doença cerebral que ocorre quando há uma deficiência grave de tiamina (vitamina B1). Podem ocorrer sangramentos em áreas do cérebro envolvidas na memória. Frequentemente, é causada pelo consumo excessivo de álcool.
• Lesão cerebral traumática: Essa condição pode ser causada por golpes repetidos na cabeça. Sintomas como perda de memória e alterações comportamentais podem aparecer anos depois.

Sintomas reversíveis semelhantes à demência

Às vezes parece demência, mas na verdade pode ser sintoma de outra doença. A melhor parte é que, uma vez tratada, os sintomas semelhantes aos da demência desaparecem!

• Efeitos colaterais de certos medicamentos: Alguns medicamentos, como soníferos e tranquilizantes, podem causar problemas de memória.
• Deficiências vitamínicas: especialmente quando a vitamina B12 está baixa.
• Problemas de tireoide (hipotireoidismo).
• Infecções: Problemas como infecções do trato urinário (ITU), especialmente em pessoas idosas.
• Hidrocefalia de pressão normal (HPN): Acúmulo de líquido cefalorraquidiano (LCR). Pode ser tratada com uma derivação cirúrgica.

Quais são os sintomas da demência?

Nos estágios iniciais, você pode apresentar sintomas como:

• Esquecer-se de eventos e informações recentes.
• Repetir/perguntar coisas que já foram ditas e perguntas que já foram feitas.
• Itens de uso frequente estão faltando ou em lugares estranhos.
• Falta de compreensão de mês, ano e hora.
• É difícil encontrar as palavras certas.
• Uma mudança de humor, comportamento ou preferências.

À medida que o quadro se agrava, surgem sintomas como:

• A memória e a capacidade de tomada de decisões diminuem ainda mais.
• Está ficando cada vez mais difícil falar, encontrar as palavras certas.
• Até mesmo tarefas simples do dia a dia, como escovar os dentes, fazer um café, usar o controle remoto da TV e pagar contas, tornam-se difíceis.
• O raciocínio lógico, o comportamento e as habilidades de resolução de problemas diminuem.
• Os padrões de sono mudam.
• A ansiedade, a frustração, a confusão, a inquietação, a dúvida, a tristeza e a depressão aumentam.
• Precisar de ajuda com tarefas diárias (vestir-se, tomar banho, comer)
• Você está tendo alucinações com coisas que não existem de verdade.

Quais são as causas da demência?

Em termos simples, a demência é causada por danos no cérebro. Esses danos impedem que as células nervosas do cérebro se comuniquem entre si. Às vezes, o fluxo sanguíneo para o cérebro é reduzido, privando-o de oxigênio e nutrientes, o que pode levar à morte do tecido cerebral.

Como é feito o diagnóstico de demência?

Diagnosticar demência pode ser um pouco complicado, pois os sintomas são semelhantes aos de muitas outras doenças. Seu médico fará o seguinte:

• Estou perguntando sobre seus sintomas.
• Estou perguntando sobre sua antiga doença.
• Vou analisar a medicação que você está tomando atualmente.
• Gostaria de saber se alguém na família já teve demência.

Além disso, podem ser realizados exames de sangue, exames de imagem cerebral, como tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e, possivelmente, PET-CT com FDG, e testes neurocognitivos que avaliam sua capacidade de raciocínio. Você também pode precisar da ajuda de um psiquiatra.

Existe tratamento para a demência?

Aqui, precisamos entender os termos "tratável", "reversível" e "totalmente curável".

Muitos tipos de demência têm medicamentos que ajudam a controlar os sintomas. No entanto, a maioria dos tipos de demência não tem cura completa nem reversão. Os tratamentos apenas proporcionam algum alívio.

No entanto, como mencionado anteriormente, algumas condições que imitam a demência (por exemplo, deficiências vitamínicas, efeitos colaterais de certos medicamentos, problemas de tireoide) podem ser tratadas e completamente curadas.

Para tipos incuráveis ​​de demência (por exemplo, doença de Alzheimer, demência vascular), existem medicamentos para controlar a perda de memória e os problemas comportamentais. Por exemplo, são utilizados inibidores da colinesterase (como donepezil (Aricept®) e rivastigmina (Exelon®)) e o antagonista do receptor NMDA memantina (Namenda®). Medicamentos mais recentes, como o anticorpo anti-amiloide aducanumab (Aduhelm®), também estão disponíveis. Embora esses medicamentos não possam interromper completamente a doença, podem retardar sua progressão.

Complicações causadas pela demência

Algumas das complicações que podem ocorrer devido à demência são:

• Falta de água e desnutrição.
• Escaras (úlceras de pressão).
• Lesões e fraturas devido a quedas.
• Acidentes vasculares cerebrais.
• Pneumonia e pneumonia por aspiração.
• Sepse (disseminação de uma infecção por todo o corpo).

Como é a vida com demência?

Receber um diagnóstico de demência é muito triste. No entanto, o tempo de vida com essa condição varia de pessoa para pessoa. Algumas pessoas vivem cerca de 8 anos com um tipo comum de demência, como a doença de Alzheimer, enquanto outras vivem até 20 anos. O mais importante é manter a qualidade de vida do paciente. Os pesquisadores ainda estão estudando essa doença e maneiras de controlá-la.

É possível prevenir a demência?

Embora a demência não possa ser completamente prevenida, um estilo de vida saudável pode reduzir o risco de desenvolver alguns tipos de demência.

• Parar de fumar.
• Siga uma dieta equilibrada (por exemplo, a dieta mediterrânea - mais vegetais, frutas, peixe, cereais, azeite e menos carne vermelha).
• Faça exercício. Pelo menos 30 minutos na maioria dos dias da semana.
• Mantenha seu cérebro ativo. Resolva quebra-cabeças, jogue jogos de palavras. Essas atividades podem retardar o início da demência.
• Seja sociável. Converse e socialize com os outros.

Fatores que aumentam o risco de desenvolver demência

• Idade: O principal fator. O risco aumenta com a idade. Afeta principalmente pessoas com mais de 65 anos.
• Histórico familiar: Se seus pais ou irmãos têm a doença, você corre maior risco de desenvolvê-la também.
• Síndrome de Down: Pessoas com síndrome de Down correm o risco de desenvolver a doença de Alzheimer no início da meia-idade.
• Problemas cardíacos: Níveis elevados de colesterol, pressão alta, aterosclerose ou tabagismo aumentam o risco de demência. Esses problemas de saúde, assim como o diabetes, afetam os vasos sanguíneos. Vasos sanguíneos danificados podem reduzir o fluxo sanguíneo e levar a derrames.
• Traumatismo craniano grave (lesão cerebral): Se você sofreu um traumatismo craniano grave, corre maior risco de desenvolver demência.

Quando você precisa consultar um médico?

Consulte um médico se você ou alguém da sua família notar alguma destas alterações:

• Alterações na sua memória.
• Alterações no seu funcionamento mental.
• Alterações na sua capacidade de realizar tarefas diárias.
• Mudanças no seu comportamento.
• Mudanças na sua personalidade.

O que acontece quando a demência se torna grave?

Infelizmente, muitos tipos de demência pioram com o tempo. Quando o cérebro não recebe os nutrientes e o oxigênio de que precisa, ou quando "lixo", como proteínas anormais, bloqueia a comunicação entre as células nervosas no cérebro, o tecido cerebral começa a morrer.

A doença de Alzheimer e outros tipos de demência geralmente começam com perda de memória e pequenos lapsos na tomada de decisões – algo com que se pode conviver por um tempo. À medida que a função cerebral se deteriora, funções vitais começam a ser afetadas. Isso inclui respiração, digestão, frequência cardíaca e sono.

Nos estágios finais da demência, o corpo torna-se incapaz de realizar as tarefas necessárias para a sua sobrevivência. Devido a danos cerebrais e fraqueza muscular, até mesmo movimentos simples e essenciais tornam-se impossíveis. Sem ajuda, a pessoa fica impossibilitada de falar, andar, controlar a bexiga e os intestinos, comer, mastigar ou engolir alimentos.

Quando você não consegue cuidar de si mesmo, se locomover, se hidratar e se alimentar adequadamente, e até mesmo se sente deprimido, fica mais suscetível a outras doenças. A pneumonia é uma doença comum em pessoas com demência. Um corpo debilitado pode não ser capaz de combater infecções ou se beneficiar de medicamentos. A dor e o desconforto do paciente podem ser maiores do que as opções de tratamento que oferecem apenas alívio temporário.

Atualmente, muitas famílias estão optando por cuidados paliativos para o fim da vida. Os cuidados paliativos proporcionam conforto e priorizam a qualidade de vida em vez de prolongá-la. Muitas pessoas que falecem em decorrência de condições relacionadas à demência não têm essa informação registrada em suas certidões de óbito. Isso ocorre porque a complicação que causou o óbito – por exemplo, pneumonia – é listada em vez da demência. Outro motivo pode ser o fato de muitas pessoas não receberem um diagnóstico oficial de demência antes de falecerem.

Existem estágios de demência?

Embora não exista uma classificação específica para a demência, o tipo mais comum, a doença de Alzheimer, apresenta três estágios. Essas características são comuns a muitos tipos de demência.

Estágio inicial (estágio leve)

Durante esse período, eles ainda conseguem fazer coisas sozinhos. Podem dirigir, ir ao trabalho e socializar. Algumas mudanças ocorrem e podem não ser perceptíveis para a pessoa com Alzheimer, mas amigos próximos e familiares podem notar.

As dificuldades podem ser assim:

• Depois de apresentar alguém, eles esquecem o nome da pessoa.
• Vários itens estão faltando ou foram extraviados.
• É sempre difícil encontrar as palavras certas.
• Dificuldade em planejar, organizar, gerenciar ou concluir tarefas.
• Eu sempre esqueço o que li.

Estágio Moderado

Pessoas nos estágios intermediários da doença de Alzheimer podem permanecer nessa fase por anos. Elas conseguem participar de atividades diárias com ajuda. Os sintomas agora são evidentes.

As dificuldades podem ser assim:

• Estou confuso sobre que ano/hora é e onde estou.
• Esquecimento de eventos, incapacidade de lembrar detalhes pessoais (número de telefone, endereço, escola frequentada).
• Alterações na personalidade, humor e comportamento, por exemplo, tornar-se desconfiado, ter alucinações e repetir as mesmas coisas várias vezes.
• Os padrões de sono diurno e noturno mudam.
• Dificuldade em controlar a urina e/ou as fezes.
• Usar roupas inadequadas para a ocasião ou o momento.
• Andar por aí e se perder.

Estágio Grave

Pessoas em estágios avançados da doença de Alzheimer não conseguem falar, não têm consciência do que acontece ao seu redor e não conseguem controlar os movimentos do corpo.

As dificuldades podem ser assim:

• É difícil falar, talvez só consiga dizer algumas palavras ou frases.
• É difícil andar.
• É difícil de engolir.
• Facilmente suscetível a infecções, especialmente pneumonia.
• Eles precisam de cuidados 24 horas por dia.

O diagnóstico precoce da demência pode ajudar você e sua família a se unirem para planejar uma vida com mais significado. Também pode auxiliar na organização de seus planos e desejos legais, financeiros e de saúde. Sua equipe médica, médicos, assistentes sociais, profissionais de cuidados paliativos e líderes religiosos estão prontos para oferecer informações, apoio e assistência a você ou ao seu ente querido. Além disso, pergunte à sua equipe sobre grupos de apoio para pessoas com demência em sua região. Esses grupos podem ser um ótimo lugar para compartilhar dicas de cuidados, encontrar conforto e saber que você não está sozinho.

Por fim, coisas que você precisa lembrar.

A demência é uma condição séria. No entanto, é importante estar ciente dela desde cedo. Isso ajudará você e sua família a fazer os planos necessários e a cuidar de questões legais, financeiras e de saúde. Sua equipe médica, assistentes sociais e outros profissionais estão prontos para ajudá-lo(a). Cuidar de alguém com demência não é fácil, por isso nunca hesite em pedir ajuda e apoio. Lembre-se, você não está sozinho(a).

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