Vamos aprender sobre os efeitos colaterais da imunoterapia, um tratamento contra o câncer?

Quando descobrimos que temos câncer e começamos a falar sobre o tratamento, muitas vezes ficamos com medo, não é? Principalmente em relação aos efeitos colaterais. Mas o método de tratamento que vamos abordar hoje, chamado imunoterapia, é um pouco diferente dos métodos tradicionais, como a quimioterapia. Ele utiliza o próprio corpo, ou seja, o sistema imunológico, para combater as células cancerígenas. Então, vamos dar uma olhada nesse tratamento incrível e nos possíveis efeitos colaterais, de forma simples, para que você possa entender.

O que é imunoterapia?

Em termos simples, a imunoterapia é um tratamento que utiliza o próprio sistema de defesa natural do corpo, o sistema imunológico, para encontrar e destruir células cancerígenas. Imagine como uma força policial dentro do nosso corpo. A função dela é encontrar e destruir coisas nocivas, como germes, vírus e células anormais que crescem no nosso organismo, mantendo-nos saudáveis.

Mas as células cancerígenas são um tipo de célula muito astuta. Elas conseguem se esconder do sistema imunológico sem serem detectadas. Assim como um ladrão se esconde da polícia. Uma vez escondidas dessa forma, elas se dividem, se espalham rapidamente e causam um grande problema.

Assim, a imunoterapia consiste em dar ao seu sistema imunológico um treinamento e um reforço especiais , tornando-o mais forte para combater as células cancerígenas. Isso pode acontecer de duas maneiras:

• Estimula o sistema imunológico e faz com que ele produza mais células de combate ao câncer.
• Isso ajuda as células imunológicas existentes a identificar e destruir com precisão as células cancerígenas ocultas.

Por fortalecer o sistema de defesa do próprio corpo, a imunoterapia tornou-se um tratamento muito eficaz para diversos tipos de câncer.

Por que a imunoterapia causa efeitos colaterais?

Como qualquer tratamento, a imunoterapia pode ter efeitos colaterais. A razão para isso é simples. Como mencionamos anteriormente, esse tratamento funciona potencializando o sistema imunológico. Assim, essas células imunológicas hiperativas podem, às vezes , atacar erroneamente não apenas as células cancerígenas, mas também as células saudáveis .

Esse ataque ao tecido saudável é chamado de "efeito adverso relacionado ao sistema imunológico" (irAE, na sigla em inglês). É isso que causa inflamação no tecido saudável, e você começa a senti-la na forma de vários efeitos colaterais.

Com que frequência esses efeitos colaterais são?

Não se alarme com isso. Nem todos apresentam efeitos colaterais. Apenas cerca de 20% das pessoas que fazem imunoterapia experimentam esse tipo de "irAE" (efeito adverso imunomediado). Além disso, a maioria dos efeitos colaterais que ocorrem são muito leves e fáceis de controlar.

Mas o mais importante é informar imediatamente o seu médico sobre qualquer alteração que você notar no seu corpo, seja durante ou após o tratamento de imunoterapia. Não importa quão pequena seja a alteração, é sempre melhor estar informado.

Você pode ter maior probabilidade de apresentar efeitos colaterais se tomar vários medicamentos de imunoterapia ao mesmo tempo ou se já tiver uma doença autoimune. Uma doença autoimune é uma condição na qual o seu sistema imunológico ataca erroneamente os seus próprios tecidos saudáveis.

Quais são os efeitos colaterais mais comuns?

Os efeitos colaterais leves mais comuns são:

• Fadiga: Sentir-se extremamente cansado a ponto de não conseguir fazer nada.
• Erupção cutânea com coceira: Erupção cutânea vermelha e com coceira na pele.
• Diarreia: Eliminação das fezes.
• Náuseas e vômitos: Sensação de mal-estar e vômitos.
• Níveis baixos de hormônios da tireoide: Disfunção da glândula tireoide.

Como a imunoterapia afeta diferentes órgãos?

Como o nosso sistema imunológico protege todo o corpo, este sistema, fortalecido pela imunoterapia, pode afetar qualquer órgão do corpo. Embora a maioria desses sintomas seja leve, alguns podem ser graves. Portanto, é imprescindível informar o seu médico sobre quaisquer sintomas .

Para facilitar a compreensão, vamos analisar esses efeitos de acordo com os sistemas do corpo nos quais eles podem ocorrer.

Os efeitos colaterais variam dependendo do tipo de imunoterapia?

Sim, os efeitos colaterais que você pode apresentar podem variar dependendo do tipo de imunoterapia que você receber. Vamos analisar alguns dos principais tipos.

Inibidores de Pontos de Controle Imunológico (ICI)

Este é o tipo mais comumente usado. Esses medicamentos atuam bloqueando os "sinais" que as células cancerígenas usam para se esconder das células imunológicas (células T). Isso significa que as células cancerígenas não conseguem mais se esconder. Os efeitos colaterais mais comuns desse tipo são fadiga, diarreia e erupções cutâneas.

Terapia celular adotiva (terapia de transferência de células T)

Este é um procedimento um pouco mais complexo. O que você faz aqui é retirar células T (células que combatem o câncer) do seu próprio corpo, modificá-las em laboratório, "treiná-las" para reconhecer melhor as células cancerígenas e, em seguida, reinseri-las no seu corpo.

• Em um tipo de terapia com células CAR-T , pode ocorrer uma condição chamada "Síndrome de Liberação de Citocinas (SLC)". Nela, o sistema imunológico torna-se repentinamente hiperativo, causando sintomas como febre, dor de cabeça e dificuldade para respirar. Mas seus médicos sabem como controlar essa condição.

Anticorpos monoclonais

São proteínas especiais produzidas em laboratório. Elas são projetadas para atacar uma vulnerabilidade específica das células cancerígenas. Podem causar sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, dores no corpo, alterações na pressão arterial e lesões na pele.

Vacinas de tratamento

São como vacinas que tomamos antes de ficarmos doentes. Mas estas são usadas depois que o câncer já se desenvolveu. Essas vacinas "ensinam" o sistema imunológico a reconhecer e destruir as células cancerígenas. Elas podem causar sintomas semelhantes aos da gripe e pressão alta.

Moduladores do Sistema Imunológico

Esses medicamentos atuam alterando o funcionamento do sistema imunológico, estimulando-o a combater o câncer. Alguns medicamentos podem causar efeitos colaterais como fadiga, danos nos nervos (neuropatia) e coágulos sanguíneos.

Quando começam e terminam esses efeitos colaterais?

Não existe um dia ou horário exato para isso. A imunoterapia leva tempo para fazer efeito. Portanto, os efeitos colaterais podem demorar meses, às vezes até mais de um ano, para aparecer. Além disso, alguns efeitos colaterais podem surgir mais de um ano após o início do tratamento.

A maioria dos efeitos colaterais é temporária. Mas, raramente, podem ter efeitos a longo prazo. Às vezes, você pode apresentar efeitos colaterais por algum tempo após o término do tratamento. Isso ocorre porque a imunoterapia não é um medicamento que age apenas enquanto está no seu corpo. Ela provoca alterações de longo prazo no seu sistema imunológico.

Como lidar com os efeitos colaterais?

O mais importante é informar seu médico sobre quaisquer sintomas que você apresentar, por menores que sejam . Às vezes, mesmo que pareçam normais para você, podem ser um sinal precoce de uma condição séria.

Seu médico pode alterar seu tratamento ou prescrever outros medicamentos para controlar os efeitos colaterais. Isso geralmente é feito por meio de:

• O tratamento é interrompido temporariamente e o sistema imunológico tem tempo para se "acalmar" um pouco.
• São prescritos medicamentos para reduzir a atividade do sistema imunológico. Por exemplo, medicamentos como esteroides ou imunossupressores .

A ocorrência de efeitos colaterais significa que o tratamento foi bem-sucedido?

Essa é uma pergunta que muitas pessoas fazem. Alguns estudos mostraram que o surgimento de efeitos colaterais pode ser um sinal de que o tratamento está destruindo o câncer com sucesso.

Portanto, não se preocupe com a ausência de efeitos colaterais. A única maneira de ter certeza é através de exames realizados pelo seu médico.

Quais são, então, os benefícios da imunoterapia?

Ao falar sobre efeitos colaterais, você pode se perguntar: "Será que esse tratamento vale a pena?". Mas também precisamos entender os benefícios da imunoterapia.

• Aumenta a probabilidade de sobrevivência a longo prazo em muitos tipos de câncer.
• Ajuda a destruir tumores cancerígenos e a prevenir o reaparecimento do câncer .
• Pode impedir que o câncer se espalhe para outras partes do corpo.
• Mesmo após o término do tratamento, seu sistema imunológico fortalecido continua combatendo as células cancerígenas .
• Em comparação com tratamentos tradicionais como a quimioterapia, os efeitos colaterais da imunoterapia são geralmente menos graves .

Em última análise, a imunoterapia não é um tratamento universal. Depende de muitos fatores, incluindo o tipo de câncer que você tem e seu estado geral de saúde. Portanto, converse com seu médico sobre os prós e os contras desse tratamento e tome a decisão que for melhor para você.