Vamos conhecer o método mais recente de detecção de câncer com uma gota de sangue (biópsia líquida)?

Muitas pessoas ficam assustadas ao ouvir a palavra "biópsia", certo? É normal sentir um pouco de medo ao ouvir esse termo. Mas imagine se houvesse uma maneira de descobrir células cancerígenas com apenas uma gota de sangue? Essa incrível tecnologia de ponta é o que chamamos de "biópsia líquida". Ela trouxe muita esperança para quem luta contra o câncer.

Em termos simples, o que é essa biópsia líquida?

A biópsia líquida é um exame de sangue específico usado para detectar tumores. Imagine que, quando um tumor se desenvolve e cresce em nosso corpo, pequenos fragmentos dele se desprendem e entram na corrente sanguínea. Assim como pedaços de gesso que caem de uma parede antiga. Podemos detectar esses fragmentos de câncer que entram na corrente sanguínea com o exame de biópsia líquida.

Existem duas substâncias principais que podem estar presentes no sangue:

• Células tumorais circulantes (CTCs): São células cancerígenas inteiras que se desprenderam do tumor e viajam por todo o corpo através da corrente sanguínea.
• DNA tumoral circulante (ctDNA): São pequenos fragmentos de informação genética (DNA) presentes dentro das células cancerígenas. O DNA funciona como um "projeto" que contém todas as instruções necessárias para o funcionamento de uma célula. Quando as células cancerígenas morrem, esses fragmentos de DNA se acumulam na corrente sanguínea.

A presença dessas CTCs ou ctDNA no sangue é um forte indício de câncer em alguma parte do corpo. Além disso, essas informações podem fornecer dados importantes sobre o perfil genético do câncer. Com essas informações, seu médico poderá ajudá-lo a decidir qual o melhor tratamento para você.

Essa tecnologia ainda é relativamente nova, mas os cientistas acreditam que ela pode revolucionar o tratamento do câncer. Já existem diversos ensaios clínicos aprovados por agências como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

Qual a diferença entre isso e uma biópsia comum?

Existe uma grande diferença entre os dois. Numa biópsia convencional, uma amostra de tecido é retirada diretamente do tumor cancerígeno e analisada. Já na biópsia líquida, a amostra não é retirada do tumor. Em vez disso, procura-se por evidências de câncer (células cancerígenas ou fragmentos de DNA) no sangue.

Vamos analisar esta tabela para esclarecer melhor a diferença entre os dois.

Em uma biópsia líquida, existe uma pequena chance de que, mesmo havendo câncer no corpo, a amostra de sangue coletada naquele momento não contenha células cancerígenas. No entanto, se o câncer for detectado, as informações fornecidas são inestimáveis ​​para o planejamento do tratamento.

Em que casos é realizada uma biópsia líquida?

Normalmente, o médico recomenda este exame para pacientes cujo câncer está mais avançado e se espalhou para outras partes do corpo (câncer metastático). Isso ajuda a decidir os próximos passos, principalmente se os tratamentos atuais não estiverem surtindo efeito.

Existem vários motivos principais para fazer este teste:

1. Determinar o prognóstico

A quantidade de CTCs (células tumorais circulantes) no sangue pode dar uma ideia aproximada da condição do paciente. Uma baixa quantidade de CTCs no sangue significa uma condição relativamente boa. No entanto, se houver muitas CTCs, significa que a doença é um pouco mais grave. Dessa forma, os médicos podem realizar esse exame periodicamente, observar como a doença está respondendo ao tratamento e ajustá-lo conforme necessário.

2. Tomar decisões sobre o tratamento

Este é um dos benefícios mais valiosos da biópsia líquida. Algumas células cancerígenas apresentam erros genéticos específicos. Existem medicamentos específicos que atuam somente nessas alterações. Chamamos isso de "terapia direcionada". Simplificando, é como uma fechadura que só pode ser aberta com uma chave específica. A biópsia líquida pode dizer qual o tipo de "fechadura" que suas células cancerígenas possuem. Assim, seu médico pode prescrever a "chave" (medicamento) adequada para esse tipo de alteração.

3. Se não for possível realizar uma biópsia normal

Às vezes, um paciente pode estar muito debilitado para se submeter a uma biópsia convencional. Ou o tumor pode estar localizado em uma parte muito sensível e de difícil acesso de um órgão, como o cérebro ou os pulmões. Se um fragmento for retirado de tal local, há o risco de danificar o tecido saudável circundante. Nesses casos, uma biópsia líquida, que não apresenta riscos, é muito útil.

Quais são os testes de biópsia líquida atualmente aprovados?

Há muita pesquisa em andamento em todo o mundo. Atualmente, existem vários estudos clínicos importantes que foram aprovados pelo FDA nos Estados Unidos, o que significa que foram exaustivamente testados quanto à segurança e eficácia:

• Teste Cell Search® de Células Tumorais Circulantes (CTC): Este teste mede o número de CTCs (células cancerígenas) no sangue. É utilizado para monitorar o estado de pacientes com câncer de mama, próstata e cólon que se espalhou por todo o corpo.
• Teste de mutação EGFR cobas® v2: Este teste detecta ctDNA (fragmentos de DNA cancerígeno). Ele identifica alterações no gene EGFR, que são particularmente comuns no câncer de pulmão (câncer de pulmão de não pequenas células - CPNP). Com base nessas alterações, é possível selecionar a terapia-alvo mais adequada.
• Guardant360® CDx: Este teste também analisa o ctDNA. Ele identifica alterações genéticas comuns observadas em diversos tipos de câncer e ajuda os médicos a escolher o tratamento mais eficaz.
• FoundationOne® Liquid CDx: Este também é um teste de ctDNA usado para identificar alterações genéticas em vários tipos de câncer, o que pode ajudar a determinar os tratamentos mais eficazes.

Este exame é doloroso? Quanto tempo demora para obter os resultados?

A melhor coisa sobre a biópsia líquida é que se trata de um procedimento muito simples e indolor. É como doar sangue para um exame de sangue comum. Não há dor, apenas uma leve sensação de picada quando a agulha é inserida.

Sua amostra de sangue é enviada a um laboratório, onde os patologistas separam o plasma do sangue e o testam para detectar CTCs ou ctDNA. Geralmente, leva de duas a três semanas para obter os resultados.

Os resultados indicam se a sua amostra de sangue contém células cancerígenas ou fragmentos de DNA (positivo) ou não (negativo). Em caso positivo, alguns testes também podem determinar o tipo de câncer e as alterações genéticas presentes.