Você provavelmente nunca ouviu falar em "mastócitos", certo? Mas eles são um tipo muito importante de célula que protege o nosso corpo. São como pequenos guardas dentro do nosso organismo. No entanto, às vezes, quando esses guardas ficam um pouco agitados demais, podemos ter problemas. Hoje, vamos falar em detalhes, de forma bem simples, sobre o que são os mastócitos, como eles funcionam no nosso corpo e quais problemas podem causar.
O que são mastócitos?
Em termos simples, os mastócitos são soldados especiais do nosso sistema imunológico . Eles são produzidos na medula óssea e viajam pela corrente sanguínea, se instalando em diversos tecidos por todo o corpo. Como sentinelas posicionadas em diferentes partes do país, esses mastócitos estão localizados em vários pontos do nosso corpo, prontos para nos proteger de ameaças externas. Eles podem combater diversas infecções e ajudar a regular o funcionamento dos órgãos do nosso corpo.
No entanto, às vezes, esses mastócitos tornam-se hiperprotetores e começam a reagir a substâncias que são, na verdade, inofensivas para nós. Se você tem alergias sazonais ou asma alérgica, uma das razões para isso é a atividade dos mastócitos. Em alguns casos graves, a ativação dos mastócitos pode até causar uma reação alérgica súbita e grave chamada anafilaxia . Portanto, é importante estar ciente disso.
O que os mastócitos fazem ao nosso corpo?
Os mastócitos atuam como o "sistema de alerta" do nosso corpo. Eles protegem o organismo de invasores externos, como patógenos ( vírus, bactérias e parasitas) , além de toxinas (veneno de cobra e de abelha). Também combatem qualquer coisa que considerem prejudicial, mesmo que não seja. É aí que ocorrem as reações alérgicas .
Diferentemente de muitos outros tipos de glóbulos brancos, os mastócitos não destroem diretamente os patógenos. Em vez disso, ficam de guarda dentro dos nossos tecidos, aguardando um sinal de que algo prejudicial entrou no corpo.
Como funcionam os mastócitos?
Imagine que algo que você não gosta, por exemplo, uma partícula de poeira, pólen ou um alimento ao qual você é alérgico, entre no seu corpo. Um tipo especial de célula do nosso sistema imunológico, chamada célula B, reconhece esse invasor. Assim que o reconhecem, começam a produzir proteínas especiais, chamadas anticorpos, para combatê-lo. Os anticorpos específicos produzidos nesse momento são chamados de imunoglobulina E (IgE).Ditado.
Esses anticorpos IgE viajam rapidamente e se ligam a receptores específicos na superfície dos mastócitos, como a garra de um gato. Na próxima vez que o mesmo invasor (por exemplo, pólen, poeira) entrar no corpo novamente, a IgE nos mastócitos o capturará.
É nesse momento que os mastócitos são "ativados". É como se um alarme de incêndio fosse acionado.
Quando os mastócitos são ativados dessa forma, eles liberam repentinamente uma substância química chamada histamina e muitas outras substâncias químicas armazenadas em minúsculos sacos (grânulos de armazenamento) dentro dessas células. Isso é chamado de degranulação .
Essas histaminas e outras substâncias químicas são as responsáveis pelos sintomas de alergia. Entre elas estão:
- Nossos vasos sanguíneos se dilatam e o fluido se acumula nos tecidos circundantes, causando inchaço . Isso permite que as células imunológicas se desloquem rapidamente para o local da infecção, transportando os invasores para os linfonodos para destruí-los.
- A produção de muco (catarro) aumenta.
- Os músculos lisos do nosso trato respiratório e sistema gastrointestinal (intestinos) se contraem e tentam expelir substâncias nocivas por meio de um movimento ondulatório (peristaltismo).
Esses fatores podem causar vermelhidão, inchaço e coceira na pele. Você pode ter coriza, espirros ou tosse. Às vezes, pode até ter diarreia ou vômito. Em casos muito graves, esse processo pode causar inchaço das vias aéreas, dificultando a respiração e provocando uma queda perigosa da pressão arterial, que pode levar até mesmo à anafilaxia grave, uma condição potencialmente fatal.
Mastócitos e homeostase
Além de causar alergias, os mastócitos ajudam a equilibrar vários processos em nosso corpo, ou seja, a manter um estado de homeostase . Aqui estão alguns exemplos:
- Crescimento dos vasos sanguíneos.
- Crescimento ósseo.
- Crescimento e reparação das células do trato respiratório.
Onde se localizam os mastócitos no nosso corpo?
Em comparação com outros tipos de glóbulos brancos, os mastócitos são muito poucos no nosso sangue. Na maioria das vezes, somos expostos a substâncias nocivas por inalação, ingestão ou através de ferimentos na pele. É por isso que os mastócitos são encontrados com mais frequência em:
- Em nosso trato respiratório e pulmões .
- Nosso sistema digestivo (trato gastrointestinal) (estômago, intestinos).
Além disso, esses mastócitos também estão localizados ao redor de nossos vasos sanguíneos e nervos.
Quais são as partes de um mastócito?
Se você observar um mastócito, verá que ele possui um núcleo no centro, que é o "cérebro" da célula. Ao redor desse núcleo, existem centenas de pequenas estruturas em forma de saco chamadas grânulos .É dentro desses grânulos que vários mensageiros químicos (mediadores) são armazenados. Esses mensageiros enviam sinais ao corpo para que ele reaja quando algo nocivo entra em contato com ele. Alguns dos principais desses mediadores químicos são:
- Histamina: Já falamos sobre isso antes. Ela dilata os vasos sanguíneos, permitindo que fluidos e células imunológicas entrem nos tecidos. Também contrai as vias aéreas e o trato gastrointestinal, produzindo muco para ajudar a expelir os patógenos.
- Proteases: (Exemplos: triptase, quimase, carboxipeptidase A). As proteases são um tipo de enzima que degrada proteínas. Elas ajudam a degradar o tecido conjuntivo, permitindo que as células imunológicas alcancem a área afetada com mais facilidade.
- Citocinas/quimiocinas: São pequenas proteínas que sinalizam para outras células imunológicas produzirem mais cópias de si mesmas, tornarem os vasos sanguíneos "pegajosos" para que as células imunológicas possam ser transportadas para os tecidos e recrutarem células para limpar e reparar áreas danificadas.
- Heparina: Esta substância impede a coagulação do sangue, ajudando assim a manter os vasos sanguíneos abertos.
Receptores de mastócitos
Os mastócitos possuem muitos receptores diferentes em sua superfície. Esses receptores são proteínas com formatos específicos. Assim como uma chave se encaixa em uma fechadura, eles interagem com outras proteínas de sinalização para ativar os mastócitos.
Dentre esses, o receptor de IgE, que discutimos anteriormente, é o mais conhecido. Além disso, os mastócitos também possuem receptores para outros tipos de anticorpos (por exemplo, imunoglobulina G/IgG) e para o reconhecimento direto de patógenos (por exemplo, receptores Toll-like).
Quais são as condições mais comuns associadas aos mastócitos?
Algumas das condições comuns que observamos relacionadas aos mastócitos são:
- Alergias ambientais (ex.: poeira, pólen, pelos de animais)
- Asma
- alergias alimentares
- Bolhas de calor/ Urticária
Doenças raras dos mastócitos
Além disso, existem diversas doenças raras associadas aos mastócitos:
- Síndrome de ativação de mastócitos (MCAS): Esta é uma condição na qual, sem motivo aparente, ocorrem repetidamente sintomas de alergia ou anafilaxia.
- Às vezes ocorre um aumento excessivo no número de mastócitos no corpo (mastocitose).
- Alfa-triptasemia hereditária / hipertriptasemia familiar:Essa é uma condição genética que ocorre quando o corpo apresenta níveis elevados de uma enzima chamada triptase, produzida pelos mastócitos. No entanto, muitas pessoas com essa condição genética não desenvolvem sintomas.
Quais são os sintomas comuns da doença dos mastócitos?
A histamina liberada na doença dos mastócitos pode causar sintomas como:
- Descoloração da pele, vermelhidão ou coceira.
- Inchaço (edema) .
- Dificuldade para respirar.
- Anafilaxia recorrente.
Que exames são realizados para diagnosticar essas condições?
Se um médico suspeitar que você tem uma doença de mastócitos, ele poderá solicitar exames como estes para verificar se seus mastócitos estão ativados:
- Exames de urina.
- Exames de sangue.
- Exames de medula óssea.
- Testes cutâneos.
Um médico pode realizar testes cutâneos ou exames de sangue para identificar os fatores desencadeantes de alergias. Às vezes, um laboratório também pode realizar testes genéticos para verificar se seus sintomas são causados por uma condição hereditária.
Quais são os tratamentos para isso?
O tratamento para a doença dos mastócitos depende dos seus sintomas e da sua causa. O tratamento pode incluir:
- Evitar os alérgenos conhecidos.
- Medicamentos para controlar os sintomas. Estes podem incluir anti-histamínicos , redutores de acidez e medicamentos modificadores de leucotrienos (por exemplo, montelucaste).
- Estabilizadores de mastócitos. Esses medicamentos impedem a liberação de substâncias químicas, como a histamina, pelos mastócitos.
- Medicamentos para reduzir ou tratar a anafilaxia. Estes incluem medicamentos como a epinefrina e o omalizumabe .
- Terapia citorredutora/quimioterapia . Para casos graves de mastocitose, às vezes são utilizados medicamentos quimioterápicos normalmente usados para destruir células cancerígenas.
Então, os mastócitos são bons ou ruins?
A maioria das pessoas só ouve falar de mastócitos quando algo está errado com eles, então você pode pensar que os mastócitos são algo ruim. Mas, na verdade, eles ajudam a proteger nosso corpo de invasores nocivos e regulam nossos órgãos. Portanto, na maior parte do tempo, eles são benéficos.
Imagine: sirenes tocam. A equipe de segurança chega ao local. Seus mastócitos disparam o alarme e seu sistema imunológico entra em ação para salvar o dia. Eles são uma parte essencial do sistema de defesa do nosso corpo. Mas geralmente damos mais atenção aos mastócitos quando eles estão um pouco exagerados em sua função. Eles também fortalecem nossas defesas e ajudam a regular nossos vasos sanguíneos e órgãos. Então, da próxima vez que você espirrar, tiver coriza ou sentir um pouco de coceira, não se esqueça de agradecer aos seus mastócitos por sua vigilância!
Pontos importantes a lembrar (em resumo)
Portanto, o mais importante a lembrar de tudo isso é que os mastócitos são sentinelas muito importantes em nosso sistema imunológico. Eles nos protegem de várias doenças e toxinas externas. Mas, às vezes, quando se tornam um pouco sensíveis demais, podem reagir a coisas que são inofensivas e causar problemas como alergias.
Se você apresenta sintomas alérgicos frequentes, como coceira na pele, urticária, coriza, espirros ou dificuldade para respirar, o melhor a fazer é consultar um médico e obter orientações, sem ignorar o problema. Não se preocupe, existem tratamentos disponíveis atualmente que podem ajudar a controlar muitos desses sintomas.
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