Vamos aprender mais sobre a poliomielite. Seu filho está protegido contra ela?

Você já deve ter ouvido falar de poliomielite. No passado, essa era uma doença que muitas pessoas temiam, pois podia causar paralisia e, às vezes, até a morte. Mas hoje não há motivo para temer, pois a doença está amplamente controlada graças às vacinas. No entanto, ela ainda representa um problema em alguns países do mundo. Hoje, vamos falar sobre o que é a poliomielite e como se proteger dela.

O que é poliomielite? Por que ela ocorre?

Em termos simples, a poliomielite é uma doença causada por um vírus chamado poliovírus. No passado, era muito comum, especialmente em países como os Estados Unidos. As pessoas tinham muito medo, pois a doença podia causar paralisia e, às vezes, até a morte.

No entanto, após os médicos começarem a administrar vacinas contra a poliomielite na década de 1950, o número de pessoas que contraíram a doença diminuiu muito rapidamente. Atualmente, a incidência é muito baixa em países como os Estados Unidos. Contudo, a poliomielite ainda é um problema em algumas partes da Ásia e da África. Temos sorte no Sri Lanka, pois a poliomielite é praticamente inexistente em nosso país. O principal motivo para isso é o sucesso do programa de vacinação. Mesmo assim, ainda existe um pequeno risco para aqueles que não foram vacinados corretamente.

Quais são os sintomas da doença?

Sabe, na maioria das vezes, mesmo que esse poliovírus entre no corpo, muitas pessoas não desenvolvem nenhum sintoma da doença . Elas nem sabem que foram infectadas por esse vírus.

Mas algumas pessoas podem apresentar sintomas leves, como os de um resfriado ou gripe. Por isso, nem sequer consideram a possibilidade de ser poliomielite. Estes são os sintomas geralmente observados:

• Infecção do trato respiratório superior (com sintomas semelhantes aos de um resfriado)
• Dor de garganta
• Febre
• Diarréia
• Vômito e náusea
• Dor de estômago
• Dor de cabeça
• De modo geral, o corpo se sente sem vida e perturbado.

No entanto, é muito raro que esse vírus afete o cérebro e a medula espinhal. Caso isso aconteça, pode causar sintomas muito graves. Vejamos quais são:

1. Meningite

O que acontece é que o poliovírus infecta as membranas protetoras (chamadas meninges) que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Então,

• Minha cabeça dói muito.
• O pescoço fica rígido e difícil de virar.
• É difícil olhar para a luz, os olhos doem (sensibilidade à luz).

2. Fraqueza muscular ou paralisia

Essa é a parte mais perigosa da poliomielite. O vírus pode destruir as células nervosas que controlam nossos músculos. Quando isso acontece,

• Primeiro os músculos começam a doer, depois ficam fracos.
• Com o tempo, esses músculos param de funcionar.
• Quando uma pessoa não consegue usar seus músculos, seu corpo fica sem vida e ela sequer consegue se mover. Essa condição é chamada de paralisia .
• Isso pode ser fatal, especialmente se afetar os músculos que auxiliam na respiração. Nesse caso, a pessoa não consegue respirar sozinha.

A poliomielite é uma doença contagiosa? Como é transmitida?

Sim, a poliomielite é uma doença muito contagiosa. O vírus entra no corpo pela boca, se desenvolve na garganta e nos intestinos e é transmitido para outras pessoas. Existem duas principais formas de transmissão: pela saliva e pelas fezes.

Imagine como alguém poderia contrair esse vírus:

• Se você entrar em contato direto com as fezes de alguém doente ou se tocar em algo que tenha sido contaminado com fezes (por exemplo, depois de usar o banheiro sem lavar as mãos adequadamente).
• Se alguém doente tossir ou espirrar perto de você, não tem problema.
• Se você ingerir alimentos ou bebidas contaminados com o vírus. Isso pode acontecer se você comer no mesmo prato ou usar a mesma colher que alguém doente. Também pode ocorrer se água contaminada (por exemplo, água misturada com fezes) for adicionada aos alimentos ou bebidas.

O vírus pode sobreviver na garganta de uma pessoa infectada por 1 a 2 semanas. Pode sobreviver nas fezes por 6 semanas ou mais. O mais importante é que mesmo alguém que não apresente sintomas pode transmitir o vírus para outras pessoas.

Existe tratamento para a poliomielite?

Infelizmente, ainda não existe cura para a poliomielite. Tudo o que se pode fazer é controlar os sintomas.

• Para aqueles com sintomas muito leves, geralmente é oferecido bastante líquido para beber e a recomendação de repouso na cama.
• Se os músculos estiverem doloridos ou fracos, são administrados medicamentos para aliviar a dor. A fisioterapia também é realizada para manter os músculos ativos.
• Se os músculos que ajudam na respiração forem afetados, você pode precisar da ajuda de um "ventilador mecânico". Essa máquina sopra ar para dentro e para fora dos pulmões até que a pessoa consiga respirar sozinha.

Quanto tempo vai durar essa doença? Haverá problemas mesmo depois da recuperação?

Normalmente, pessoas com sintomas leves de poliomielite se recuperam completamente em 1 a 2 semanas.

No entanto, aqueles com sintomas graves podem sofrer de fraqueza muscular permanente ou paralisia. Algumas pessoas podem até morrer.

Mesmo após a recuperação, outro problema pode surgir: a "síndrome pós-pólio". Essa síndrome pode se manifestar até 30 ou 40 anos após a doença inicial. Com o tempo, a pessoa começa a sentir dor e fraqueza nos músculos ou articulações, além de cansaço constante.

A poliomielite pode ser prevenida?

Sim! A boa notícia é que esta é uma doença evitável.

A melhor maneira de proteger as crianças é vaciná-las contra a poliomielite no momento certo. A vacina ajuda o nosso sistema imunológico, responsável pelo combate a doenças, a produzir anticorpos contra esse vírus. Assim, caso o vírus entre no organismo, esses anticorpos irão combatê-lo e nos proteger.

Que tipos de vacinas existem?

Existem principalmente dois tipos de vacinas em discussão.

1. Vacina contra o poliovírus inativado (IPV)

• Em países como os Estados Unidos, assim como no Sri Lanka, utilizamos esta vacina IPV.
• Este medicamento é administrado a bebês aos 2 meses, 4 meses, entre 6 e 18 meses e entre 4 e 6 anos de idade.
• Esta vacina contém um vírus inativado, ou seja, morto. Portanto, não há absolutamente nenhuma chance de contrair poliomielite por meio desta vacina.

2. Vacina oral contra a poliomielite (VOP)

• Em alguns outros países do mundo, as crianças recebem a vacina "OPV". Trata-se de uma vacina líquida administrada por via oral.
• Este é um vírus enfraquecido, mas ainda viável.
• Essa vacina é mais barata que a IPV e é mais fácil de administrar ao maior número de pessoas de uma só vez. Como não é injetável, não requer um profissional de saúde treinado para administrá-la.
• Esse vírus atenuado pode estar presente na saliva e nas fezes de alguém que recebeu a vacina OPV. Portanto, ele pode ser transmitido para outras pessoas, assim como o vírus real. Se isso acontecer, uma pessoa que não foi vacinada pode contrair esse vírus atenuado, e seu sistema imunológico pode ser estimulado a produzir anticorpos. Isso significa que, mesmo sem receber a vacina diretamente, ela também adquirirá imunidade.
• No entanto, muito, muito raramente, a vacina OPV pode causar poliomielite. Isso ocorre porque ela contém um vírus atenuado, mas ainda viável. Normalmente, isso só acontece se esse vírus atenuado estiver circulando em uma comunidade por um longo período e tiver tido a oportunidade de se fortalecer, ou seja, de sofrer mutações. É por isso que países como os Estados Unidos não utilizam mais a OPV.
• Doses da vacina oral contra a poliomielite (OPV) administradas antes de abril de 2016 podem ser contabilizadas para o cumprimento da exigência de vacinação contra a poliomielite nos Estados Unidos. As doses administradas após essa data não são contabilizadas. No Sri Lanka, atualmente utilizamos a vacina inativada contra a poliomielite (IPV).

Que outras informações precisamos ter?

A Organização Mundial da Saúde está empenhada em erradicar a poliomielite do mundo. Já alcançou muitos resultados positivos. No entanto, a poliomielite ainda está presente em alguns países.

Além disso, mesmo em países onde a poliomielite não é comum, se uma pessoa não vacinada entrar em contato com alguém vacinado com a VOP, ela pode contrair a doença e transmiti-la a outras pessoas. Por isso, é fundamental que as crianças recebam todas as doses recomendadas da vacina contra a poliomielite.

Como a maioria dos adultos no Sri Lanka já recebeu essa vacina quando criança, não precisamos tomar outra. No entanto, alguns adultos que correm risco de exposição à poliomielite podem ser aconselhados a tomar uma dose de reforço única. Quem está em risco?

• Para quem viaja para uma área com alto risco de transmissão da poliomielite (por exemplo, alguns países da África e da Ásia).
• Para aqueles que trabalham em laboratórios com poliovírus.
• Para aqueles que trabalham na área da saúde com pacientes com poliomielite ou com pessoas que retornaram de áreas endêmicas da doença.
• Caso haja um paciente com poliomielite em casa, ou para aqueles que têm contato próximo com uma criança que recebeu a vacina OPV ou que está prestes a recebê-la.

Se você for viajar para fora do Sri Lanka, especialmente para a África ou Ásia, é muito importante garantir que você e seus filhos tenham recebido todas as vacinas contra a poliomielite necessárias.

Se você não tem certeza se recebeu a vacina contra a poliomielite quando criança, ou se tiver outras dúvidas sobre isso, converse com seu médico.

Então, qual é a coisa mais importante que precisamos lembrar disso?

A poliomielite é uma doença grave, por vezes fatal. Felizmente, é completamente evitável através da vacinação.

Certifique-se de que seu filho receba todas as vacinas contra a poliomielite dentro do prazo. Essa é a melhor maneira de garantir o futuro dele.

Se você planeja viajar para o exterior, especialmente para países onde a poliomielite representa um risco, procure aconselhamento médico sobre o seu estado de vacinação e o de sua família. Em caso de dúvidas, não hesite em perguntar ao seu médico ou parteira. Manter-se saudável é o mais importante!

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