Você já reparou em um pequeno círculo branco na sua perna, especialmente na sola dos pés ou entre os dedos, com um ponto preto no meio? Pode coçar ou doer. Se sim, pode ser uma condição de pele chamada "tungíase". Ela é causada por uma pequena pulga-da-areia que penetra na pele e deposita seus ovos. Não se preocupe, vamos falar sobre isso em detalhes.
O que é tungíase?
Em termos simples, a tungíase é uma condição dolorosa e pruriginosa da pele causada pela penetração de pulgas-da-areia fêmeas na pele, onde depositam seus ovos. A lesão manifesta-se como uma pápula branca e circular com um pequeno ponto preto no centro. Essas pápulas aparecem com mais frequência nas pernas, como nas solas dos pés, calcanhares e entre os dedos. No entanto, podem surgir em qualquer parte do corpo.
Imagine só, essa doença foi relatada pela primeira vez no século XVI! Alguns membros da tripulação de Cristóvão Colombo também contraíram tungíase após naufragarem na ilha caribenha do Haiti.
Quem é essa pulga da areia?
Os nomes científicos das pulgas-da-areia que causam a tungíase são `(Tunga penetrans)` e `(Tunga trimamillata)`. Elas também são conhecidas por outros nomes, por exemplo:
- "Bicho del pie" - isso significa algo como "verme na perna".
- Pulgas Chigoe
- Jiggers
- Nigua
- Pico
Você não precisa se lembrar de todos esses nomes, mas a maioria das pessoas sabe o que é uma "pulga-da-areia" quando você diz "pulga-da-areia".
Onde está essa pulga-da-areia?
Não encontramos essas pulgas-da-areia especiais em todos os lugares do Sri Lanka. Como o próprio nome sugere, essas pulgas preferem áreas arenosas, como praias. Elas também podem viver em solos quentes e secos em fazendas e currais. Além disso, essas pulgas conseguem se deslocar de um lugar para outro agarrando-se à pelagem dos animais.
Antigamente, essas pulgas-da-areia eram encontradas apenas nas Índias Ocidentais e no Caribe, mas agora também são encontradas nessas regiões tropicais e subtropicais:
- África
- Índia
- América latina
- Paquistão
Quão comum é a tungíase?
Mais de 20 milhões de pessoas em todo o mundo correm o risco de desenvolver tungíase. É particularmente comum entre pessoas que andam descalças, em áreas rurais, em aldeias remotas e em favelas de grandes cidades. É mais comum em meninos entre 5 e 14 anos e em idosos. Estima-se que 8 em cada 10 crianças carentes que vivem em áreas onde há pulgas-da-areia desenvolverão tungíase.
Por que ocorre a tungíase?
Você pode contrair tungíase pelo contato direto com pulgas-da-areia no chão ou ao tocar o pelo de um animal infestado por essas pulgas. Elas são mais comumente encontradas em animais como porcos, gado, cães, gatos e ratos. Além disso,Essa pulga-da-areia é tão pequena que nem conseguimos vê-la a olho nu.
O importante é que apenas as pulgas-da-areia fêmeas, prontas para pôr ovos, causam tungíase. Os machos também se alimentam do nosso sangue, mas como não têm ovos para pôr, não penetram na pele e, portanto, não causam tungíase.
Como isso realmente acontece?
Certo, vamos ver como isso funciona. A pulga-da-areia fêmea morde e rói um pequeno orifício na sua pele, a epiderme. Em seguida, ela passa por esse orifício e chega à segunda camada da sua pele, a derme. Ela começa a sugar o sangue dos vasos sanguíneos ali presentes. Seu sangue é o que ela precisa para produzir seus ovos. A pulga respira por esse orifício na sua pele.
O ponto preto no meio do círculo branco que você provavelmente vê é a parte traseira da pulga-da-areia que penetrou na pele. É por ali que os ovos saem.
Dessa forma, a pulga-da-areia pode viver dentro da sua pele por cerca de seis semanas. Ela se alimenta do seu sangue e se desenvolve junto com os ovos. Durante esse período, ela pode pôr cerca de 100 ovos. Esses ovos caem pelo orifício na pele e vão parar no chão. Após pôr os ovos, a pulga-da-areia morre e é eliminada quando a pele se desprende.
Após cerca de quatro dias, os ovos que caíram no chão eclodem em larvas. Elas se alimentam de matéria orgânica na areia ou no solo. Em seguida, as larvas se transformam em pupas e, após cerca de quatro semanas, tornam-se pulgas-da-areia adultas. São essas pulgas que retornam para encontrar pessoas e começam a sugar sangue.
Quais são os sintomas disso?
As pulgas-da-areia não conseguem pular muito longe. É por isso que elas geralmente se alojam na pele das solas dos pés, entre os dedos, nos calcanhares ou na parte de trás das pernas. Quando uma pulga-da-areia fêmea entra na sua pele pela primeira vez, você pode nem sentir. Mas depois que ela se aloja na pele, você verá um círculo branco, como um anel ou o olho de um pardal, com um ponto preto no meio. Com o tempo, à medida que a pulga-da-areia se alimenta de sangue e cresce com seus ovos, esse ponto preto também aumenta de tamanho.
Essa lesão pode ter a seguinte aparência:
- É muito resistente a riscos.
- Também existe dor.
- Pode ser vermelho.
- Pode estar inchado e tenso.
Que complicações isso pode causar?
Pessoas com tungíase correm alto risco de desenvolver infecções bacterianas graves devido à penetração do inseto na pele e à coceira. Essas infecções podem levar a deformidades permanentes nas pernas e à incapacidade de andar.
Outras possíveis complicações são:
- Infecção bacteriana do sangue (`(Bacteremia)`), que pode levar a condições graves como `(Septicemia)` e `(Sepsis)`.
- A celulite é uma infecção de pele causada pela picada de um inseto.
- Gangrena (morte do tecido).
- Tétano (uma infecção bacteriana que afeta o sistema nervoso e pode ser fatal).
Como você reconhece isso?
Profissionais de saúde que atuam em áreas onde a tungíase é comum podem diagnosticar a doença examinando a pele. Aliás, muitas pessoas que vivem nessas áreas têm conhecimento da tungíase e a reconhecem quando a contraem.
Como os médicos tratam isso?
Seu médico pode usar uma pinça esterilizada ou uma agulha para remover a pulga-da-areia da pele. Como a pulga está inchada devido ao sangue, uma pequena incisão (excisão) pode ser necessária para removê-la completamente.
Outras maneiras de se livrar das pulgas-da-areia são:
- Aplicar um medicamento antiparasitário, uma cera espessa ou um gel na ferida matará a pulga-da-areia.
- A crioterapia mata as pulgas-da-areia congelando o tecido da pele.
Isso pode ser tratado em casa?
Oh não, nunca faça isso! Somente um profissional de saúde qualificado deve tentar remover uma pulga-da-areia que tenha penetrado na pele, utilizando equipamentos esterilizados.
Em áreas onde os cuidados de saúde não são facilmente acessíveis ou são caros, as pessoas por vezes utilizam equipamento não esterilizado para tratar as pulgas-da-areia. Por vezes, o mesmo equipamento é utilizado para tratar várias pessoas de uma mesma família ou aldeia.
Esses métodos inseguros podem levar a:
- As pulgas-da-areia podem romper a pele, causando uma infecção bacteriana.
- O uso de equipamentos não esterilizados pode disseminar doenças como hepatite B, hepatite C e HIV/AIDS.
Como você pode sobreviver a isso?
Se você estiver viajando para uma área onde a tungíase é comum, pode reduzir o risco seguindo estas dicas:
- Use calçado fechado.
- Use meias que cubram os tornozelos.
- Use calças compridas.
- Evite andar descalço sempre que possível.
- Você pode aplicar um inseticida à base de ervas, como o Zanzarin® (um repelente de insetos específico como este), nas pernas duas vezes ao dia. Isso pode reduzir o risco de tungíase. Seu médico pode ajudá-lo a encontrar esse tratamento.
- Em alguns países, um tipo diferente de inseticida é pulverizado no solo para matar as pulgas-da-areia.
O que acontece se isso ocorrer? A maioria das pessoas se recupera?
A maioria das pessoas com tungíase se recupera sem tratamento. No entanto, a dor e a coceira até a morte das pulgas-da-areia podem ser muito incômodas. Em áreas carentes, sem acesso a bons serviços de saúde, as infecções causadas pela tungíase podem ser incapacitantes e até mesmo fatais.
Quando devo consultar um médico?
Se você observar algum dos seguintes sintomas após retornar de uma área onde possa haver pulgas-da-areia, procure um médico imediatamente:
- Se você tiver lesões/manchas brancas nas pernas, tornozelos ou em qualquer outra parte do corpo.
- Se a pele coçar, estiver dolorida ou apresentar aspecto de erupção cutânea .
- Se você desenvolver febre após o tratamento para tungíase, ou se notar estrias vermelhas na pele (estes podem ser sinais de infecção).
O que você deve perguntar ao médico?
Você pode fazer perguntas ao médico, como:
- Qual o melhor tratamento para a tungíase?
- O que posso fazer para me proteger da tungíase quando viajar?
- Quais são os sintomas da tungíase aos quais devo estar atento?
- Devo também investigar possíveis complicações?
Qual a diferença entre tungíase e picadas de pulga comuns?
A diferença mais importante é que apenas as pulgas-da-areia (que causam a tungíase) penetram na pele e sugam sangue. Outros tipos de pulgas vêm à superfície da pele e sugam sangue temporariamente. Podem surgir então algumas pequenas bolhas vermelhas. Embora essas picadas de pulga comuns possam causar coceira e incômodo, não representam uma grande ameaça à saúde como as causadas pela tungíase, sendo mais um incômodo.
Por fim, algumas coisas para lembrar.
Se você for viajar para uma área onde é provável a presença de pulgas-da-areia, é importante tomar precauções para reduzir o risco de desenvolver tungíase. Use sapatos fechados, meias que cubram os tornozelos e aplique um repelente de insetos específico nos pés. Antes de viajar, pergunte ao seu médico como encontrar um repelente de insetos adequado.
Muitas pessoas com tungíase procuram tratamento para remover ou matar a pulga-da-areia. Para reduzir o risco de infecção e outras complicações, é essencial buscar atendimento médico adequado para a remoção da pulga-da-areia. Lembre-se: nunca tente fazer isso sozinho em casa. Sua segurança é primordial!
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