Você costuma pegar gripes e resfriados? Ou sofre com dores de estômago e diarreia? Por trás de muitas dessas doenças que nos acometem, existe um pequeno inimigo invisível. Chamamos essas pessoas de "vírus". Mas, afinal, quem são esses vírus? Como eles entram em nossos corpos e nos deixam doentes? Hoje, falaremos sobre tudo isso de forma simples e fácil de entender.
Em termos simples, o que é um vírus?
Um vírus é um microrganismo muito pequeno (patógeno) que não podemos ver a olho nu. Eles podem infectar não apenas humanos, animais e plantas, mas também bactérias e fungos. No entanto, um único vírus só pode infectar um tipo específico de hospedeiro.
Um vírus é como um pequeno fragmento de informação envolto em uma pequena "bolsa". Essa bolsa é chamada de revestimento protetor feito de proteína, denominado "capsídeo". Diferentemente das células do nosso corpo, os vírus não conseguem se dividir e se replicar sozinhos. Em vez disso, eles se infiltram em uma célula do nosso corpo e utilizam os recursos e a maquinaria dessa célula para produzir milhares de cópias de si mesmos.
Imagine o seguinte: alguém invade sua cozinha. Essa pessoa traz sua própria receita, mas usa suas panelas, frigideiras, colheres, liquidificador, forno, tudo para preparar a comida. Um vírus faz exatamente a mesma coisa. O vírus entra em uma de nossas células, usa o conteúdo dessa célula para fazer muitas cópias de si mesmo. Eventualmente, ele destrói essa célula, sai e infecta outras células.
Quais são as principais características de um vírus?
Os vírus têm várias características em comum. Vejamos quais são elas.
| Recurso | Explicação simples |
|---|---|
| Material Genético | Um vírus é composto de informação genética. Essa informação pode ser RNA ou DNA. Ela está contida dentro de uma cápsula proteica protetora (capsídeo). |
| Envelope | Alguns vírus possuem uma camada lipídica adicional externa ao capsídeo. Chamamos essa camada de "envelope". Vírus sem esse tipo de revestimento são chamados de "vírus nus". |
| Natureza Parasitária | Os vírus são como parasitas. Eles não conseguem viver ou se reproduzir sozinhos. Precisam absolutamente de outra célula viva (uma célula hospedeira) para isso. |
| Tamanho muito pequeno | Os vírus são partículas de 100 a 1000 vezes menores que uma célula do nosso corpo. Não podem ser vistos com um microscópio comum, sendo necessário um microscópio eletrônico. |
Quais são os tipos de vírus sobre os quais ouvimos falar com mais frequência?
Existem milhares de tipos de vírus. Eles são divididos em diferentes grupos com base em sua forma, tamanho e material genético. Vamos analisar alguns tipos de vírus que ouvimos falar com frequência e que são importantes para nós.
- Vírus da gripe: São os responsáveis pelo resfriado comum e pela gripe. Vírus dessa família também são responsáveis por doenças como a gripe aviária e a gripe suína.
- Herpesvírus humanos: Esta é uma grande família de vírus. Esses vírus causam uma variedade de doenças, incluindo herpes labial, herpes genital, varicela e herpes-zóster.
- Coronavírus: A doença COVID-19, que recentemente paralisou o mundo, é causada por um vírus dessa família. No entanto, também existem tipos de coronavírus que causam o resfriado comum.
- Papilomavírus humano (HPV): Esses vírus causam verrugas na pele. Alguns tipos de HPV também podem causar câncer, como o câncer do colo do útero.
- Vírus da hepatite: São vírus que infectam o fígado. Os principais tipos são hepatite A, B e C.
- Retrovírus: São vírus de RNA. O vírus HIV pertence a este grupo. Esses vírus podem inserir seu material genético em nosso próprio DNA.
Alguns vírus também têm a capacidade de causar câncer. Chamamos esses vírus de oncovírus. HPV, hepatite B e C e HIV são alguns exemplos.
Como os vírus entram em nossos corpos?
Os vírus são como ladrões, procuram brechas para entrar em nossos corpos. Eles entram principalmente pelas membranas mucosas dos olhos, nariz, boca e genitais. Isso significa:
- Ao inalar gotículas expelidas por uma pessoa infectada quando esta tosse ou espirra.
- Ao tocar em uma superfície contaminada com o vírus e, em seguida, tocar os olhos, o nariz ou a boca com a mesma mão.
- Ter relações sexuais desprotegidas com alguém que está infectado.
- Ao ingerir sangue infectado.
Os vírus também podem entrar no corpo através de feridas na pele, arranhões ou picadas de animais como mosquitos ou carrapatos (por exemplo, dengue, Zika).
O que os vírus fazem depois de entrarem no corpo?
O processo pelo qual um vírus infecta nossas células é muito complexo. Ele pode ocorrer em dois ciclos principais.
1. Ciclo Lítico
Este é o método ativo e rápido.
- Fixação e entrada: O vírus se fixa à superfície de uma de nossas células. Em seguida, ele engana a célula para que esta entre.
- Replicação: Uma vez dentro de uma célula, o vírus assume o controle dela. Em seguida, utiliza os recursos da célula para produzir milhares de cópias de seu material genético e revestimento proteico.
- Montagem: As partes recém-formadas se unem para formar partículas virais completamente novas.
- Liberação: O número de vírus dentro da célula aumenta e, eventualmente, a célula se rompe. Milhares de novos vírus saem e começam a infectar células saudáveis ao redor. É isso que acontece em doenças como o resfriado comum e a gripe.
2. Ciclo Lisogênico
Este é um método silencioso e oculto.
- Após alguns vírus entrarem em uma célula, eles não a destroem. Em vez disso, o vírus integra sua informação genética (DNA) ao DNA da célula.
- Agora, quando a célula se divide normalmente, cada nova célula herda esse fragmento de DNA do vírus. A célula nem sequer sabe que o vírus está lá.
- Dessa forma, o vírus pode permanecer oculto no corpo por anos, sem causar quaisquer sintomas.
- No entanto, por algum motivo (como estresse, doença ou imunidade enfraquecida), esse vírus silencioso pode se tornar ativo repentinamente. Então, ele entra no ciclo lítico e começa a infectar células, destruindo-as. O vírus da herpes, que causa bolhas na boca, e o herpes zoster (cobreiro), que ocorre após a catapora, são bons exemplos disso.
Os vírus estão vivos ou não?
Essa é uma questão um tanto complexa. Existem diferentes opiniões sobre isso entre os cientistas. De modo geral, para ser considerado um organismo, ele precisa ser capaz de produzir energia por conta própria (metabolismo) e se reproduzir sozinho. Um vírus não consegue fazer as duas coisas. Ele definitivamente precisa de outra célula. É por isso que muitas pessoas dizem que os vírus são seres sem vida .
No entanto, eles podem se reproduzir dentro de uma célula e evoluir ao longo do tempo, razão pela qual alguns dizem que eles estão entre a vida e a não-vida.
Quais são as doenças comuns causadas por vírus?
Os vírus são a causa de muitas das doenças que enfrentamos no nosso dia a dia. Alguns exemplos são:
- Gripe comum
- Gripe (influenza)
- COVID 19
- Dengue
- Catapora
- Sarampo
- Caxumba
- Poliomielite
- HIV/AIDS
- Verrugas genitais e câncer do colo do útero (HPV)
- Herpes genital
- Raiva
- Hepatite (inflamação do fígado)
Os vírus fazem parte do nosso mundo. Embora alguns possam nos deixar doentes, os cientistas acreditam que existem trilhões de vírus que vivem dentro do nosso corpo sem causar nenhum dano. O mais importante é seguir os hábitos de higiene necessários e procurar orientação médica no momento certo para se proteger dos vírus que podem causar doenças.
Mensagem principal
- Os vírus são germes minúsculos que não conseguem sobreviver sozinhos e precisam de células do nosso corpo para se reproduzir.
- Podem ser transmitidas pelo ar, contato, fluidos corporais e picadas de insetos.
- A melhor maneira de se proteger contra infecções virais é praticar uma boa higiene, como lavar as mãos frequentemente com água e sabão .
- A vacinação é uma forma muito eficaz de proteção contra muitas doenças virais perigosas.
- Se você apresentar sintomas de infecção viral (febre, dores no corpo, tosse, calafrios), é importante descansar bastante e consultar um médico para obter as orientações adequadas.
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