Propriii noștri „ucigași” din interiorul corpului: Să învățăm pur și simplu despre celulele ucigașe naturale (celulele NK)

Probabil știți că organismele noastre au un sistem de apărare uimitor, ca o armată, pentru a lupta împotriva bolilor. Noi numim acesta sistemul imunitar. Există diferite tipuri de soldați în această armată. Unii spionează, alții fabrică arme, iar alții merg direct în luptă. Astăzi vom vorbi despre un grup de comando foarte special, ușor diferit și foarte priceput din această armată. Acelea sunt „celulele ucigașe naturale” sau, așa cum le cunoaștem cu toții, celulele ucigașe naturale (celule NK) . Numele sună puțin înfricoșător, nu-i așa? Dar acestea sunt de fapt unii dintre cei mai buni prieteni ai noștri din corpurile noastre.

Cine sunt aceste celule ucigașe naturale (celule NK)?

Simplu spus, celulele ucigașe naturale (celulele NK) sunt un tip de leucocite din corpul nostru. Mai exact, ele aparțin unui grup de celule numite limfocite, care sunt un tip major de celule în sistemul imunitar. Poate ați auzit de celulele B și celulele T. Despre asta sunt celulele NK.

Dar există un motiv pentru care sunt numiți „ucigași naturali”. Alte celule luptătoare din sistemul nostru imunitar, cum ar fi celulele T citotoxice, trebuie să fie familiarizate cu un inamic (cum ar fi un virus sau o bacterie) pentru a-l distruge. Asta înseamnă că trebuie să aibă un anumit antrenament și memorie despre acel inamic.

Însă vorbitorii noștri, „celulele NK”, nu au nevoie de niciun antrenament sau recunoaștere prealabilă. Pot distruge orice celulă care ar putea reprezenta o amenințare pentru ei imediat ce o văd, fără nicio experiență prealabilă. Sunt ca un câine de pază inteligent care recunoaște instinctiv un hoț și sare pe el atunci când un hoț intră într-o casă.

Ce se întâmplă mai exact cu aceste celule NK?

Funcția principală a celulelor „NK” este de a distruge celulele care anterior erau sănătoase, dar care acum reprezintă o amenințare pentru organismul nostru. Aceasta include în principal:

• Celule infectate cu virus: Când un virus intră în organism, acesta pătrunde în celulele noastre sănătoase și preia controlul asupra lor. Celulele „NK” pot recunoaște aceste fabrici de virusuri și le pot distruge înainte ca virusul să se poată răspândi mai departe.
• Celulele canceroase: Celulele NK au capacitatea uimitoare de a recunoaște și distruge unele celule canceroase care se dezvoltă în corpul nostru într-un stadiu incipient. Prin urmare, aceste celule joacă un rol important în prevenirea răspândirii cancerului.

Aceste celule „NK” sunt o parte foarte importantă a sistemului nostru imunitar înnăscut. Acest sistem imunitar înnăscut este prima linie de apărare a organismului nostru. Gândiți-vă la corpul nostru ca la o fortăreață. Zidurile acelei fortărețe (pielea noastră) și șanțurile cu apă (membranele mucoase) sunt primele lucruri care împiedică pătrunderea germenilor. Dar dacă un inamic trece cumva de aceste bariere și intră, prima unitate de armată care intră în luptă este acest sistem imunitar înnăscut. Cei mai buni soldați din acea echipă sunt celulele „NK”.

Bine, deci cum funcționează aceste celule NK?

Acesta este un proces foarte interesant. Celulele „NK” patrulează constant corpul nostru. În timp ce fac acest lucru, ele „scanează” fiecare celulă pe care o întâlnesc, întrebându-se: „Este aceasta o celulă sănătoasă a noastră sau o celulă periculoasă?” Decizia dacă o celulă „NK” va distruge sau nu o celulă depinde de semnalele pe care le primește sau nu de la celula pe care o scanează (să o numim „celula țintă”).

Pe suprafața unei celule NK există mulți receptori care pot atât activa , cât și inhiba distrugerea unei celule.

Cum recunoaștem celulele sănătoase și evităm deteriorarea lor? (Inhibiție)

Aproape fiecare celulă sănătoasă din corpul nostru are pe suprafața sa un card de identificare care spune: „Sunt o celulă sănătoasă care aparține acestui corp”. Acesta se numește MHC-1 . Când o celulă NK patrulează, când întâlnește o celulă, verifică acest card de identificare MHC-1.

Dacă ID-ul este corect, ceea ce înseamnă că celula este sănătoasă, MHC-1 se leagă de receptorul inhibitor de pe celula NK. Este ca și cum un gardian s-ar uita la ID și ar spune: „Bine, poți pleca”. În acel moment, procesul de ucidere a celulei NK pur și simplu se oprește. Așadar, celula NK merge să verifice următoarea celulă fără a afecta celula sănătoasă.

Cum te hotărăști să distrugi celulele periculoase? (Activare)

O celulă „NK” intră în luptă în situații precum următoarele:

• Când cardul de identitate (MHC-1) se pierde: Celulele infectate cu un virus și unele celule canceroase ascund acest card de identitate numit „MHC-1”. Acest lucru este pentru a evita sistemul imunitar. Însă celulele „NK” sunt foarte viclene. De îndată ce văd o celulă fără card de identitate, decid că este suspectă și o atacă.
• Când nivelul de „MHC-1” al unei celule scade: Uneori, nivelul de „MHC-1” al unei celule nu se pierde complet, dar cantitatea scade. Acesta este, de asemenea, un semnal de avertizare pentru celulele „NK”.
• La primirea semnalelor de activare:Unele celule infectate și celule canceroase emit alte semnale speciale pe suprafața lor care spun „Sunt periculos”. Când aceste semnale sunt recepționate de „receptorii activatori” de pe celulele NK, începe procesul de ucidere.

După ce decide să distrugă o celulă, celula NK folosește două arme chimice foarte puternice.

1. Perforină: Aceasta creează o gaură în exteriorul celulei țintă.

2. Granzime: Aceste enzime numite „granzime” sunt trimise prin orificiul format. Odată ce acestea intră, celula țintă este distrusă din interior.

După îndeplinirea acestei sarcini, celula NK trimite mesaje (prin intermediul citokinelor) către celelalte celule pentru a veni să facă curățenie și să vadă dacă mai există inamici.

Unde sunt situate aceste celule NK în corpul nostru?

Celulele NK se dezvoltă inițial în măduva osoasă. Aceasta este partea spongioasă din interiorul oaselor mari. După ce se dezvoltă acolo, unele celule NK rămân în măduva osoasă. Altele călătoresc către diverse organe conectate la sistemul nostru limfatic. De exemplu:

• Ganglionii limfatici
• Splină
• Amigdalele
• Timus

Odată ce acestea se maturizează în celule NK, sunt eliberate în fluxul sanguin. De aceea există atât de multe astfel de celule în sângele nostru. În plus, aceste celule NK pot fi găsite și în organe precum ficatul și plămânii. În mod normal, există peste 2 miliarde de celule NK în corpul unui adult la un moment dat. Cu toate acestea, durata lor de viață este puțin cam scurtă, de aproximativ două săptămâni.

Care este diferența dintre celulele NK și celulele T citotoxice?

Deși ambele sunt celule ucigașe din sistemul imunitar, funcția și funcționarea lor sunt diferite. Pentru a înțelege clar această diferență, consultați tabelul de mai jos.

Ce boli sunt cauzate de probleme cu celulele NK?

Lipsa unor suficiente celule NK în corpul nostru sau faptul că celulele pe care le avem nu funcționează corect reprezintă o amenințare majoră la adresa sănătății noastre, deoarece reduce capacitatea noastră de a combate infecțiile și cancerul.

Cercetările au descoperit că modificările funcției celulelor NK pot provoca diverse boli.

• Boli autoimune: În aceste boli, sistemul nostru imunitar atacă propriile celule sănătoase. Se crede că disfuncția celulelor „NK” poate contribui la această afecțiune.
• Astm: Celulele NK contribuie la controlul sau creșterea inflamației în căile respiratorii în cazul astmului.
• Boala inflamatorie intestinală (BII): Celulele NK sunt implicate în răspunsul inflamator al organismului la infecțiile bacteriene din tractul digestiv.

În plus, există două defecte genetice congenitale specifice celulelor NK.

1. Deficiența clasică de celule ucigașe naturale (NKD): Persoanele cu această afecțiune au foarte puține sau deloc celule NK în sânge.

2. Deficiența funcțională a celulelor ucigașe naturale (NKD):Deși există suficiente celule „NK” aici, funcția acelor celule, adică capacitatea lor de a distruge celulele, este foarte slabă.

Persoanele cu ambele afecțiuni prezintă un risc crescut de a dezvolta infecții frecvente, în special virale. De exemplu, HPV, herpes, citomegalovirus (CMV) și virusul care provoacă varicela pot avea un impact semnificativ.