När du hör ordet mjältbrand tänker du förmodligen på något från en Hollywoodfilm eller en skräckhistoria i nyheterna. Det är normalt att känna sig lite rädd när du hör det namnet. Men sanningen är att det här är en mycket sällsynt sjukdom i vårt land såväl som i världen. Det är dock mycket viktigt att vara medveten om detta. Så låt oss se vad mjältbrand är och hur du skyddar dig mot det.

Vad är egentligen mjältbrand?

Enkelt uttryckt är mjältbrand en infektion orsakad av en bakterie. Den orsakas av en typ av bakterie som kallas "Bacillus anthracis" . Denna bakterie har en fantastisk förmåga. Det vill säga att den kan överleva i många år på platser som jord och djurpäls genom att bilda ett speciellt skyddande skal som kallas sporer under ogynnsamma miljöförhållanden.

Tänk på det som en vilande bakterie. När den kommer in i vår kropp hittar den en gynnsam miljö. Sedan brister sporhöljet, bakterierna vaknar och börjar föröka sig. Sedan producerar bakterierna gifter som är skadliga för vår kropp. Symtomen orsakas av dessa gifter.

Hur får vi den här sjukdomen?

Denna sjukdom ses oftast hos lantbruksdjur som nötkreatur, getter och får. Risken för att människor ska drabbas av sjukdomen är mycket låg. Dessa bakteriesporer kan dock överföras på följande sätt:

• Genom ett hudsår: När något som innehåller bakteriesporer, såsom jord, djurpäls eller läder, kommer i kontakt med en repa eller ett sår på huden. Detta är det vanligaste sättet att mjältbrand smittas.
• Genom inandning: Genom att andas in luftburna sporer. Detta är den farligaste och mest allvarliga metoden.
• Via matvägen: Genom att äta dåligt tillagat kött som är kontaminerat med sporer.
• Genom att injicera droger: Denna sjukdom har också rapporterats bland personer som injicerar droger såsom oren heroin. Detta är dock mycket sällsynt.

I vårt sammanhang i Sri Lanka är de som arbetar på gårdar, arbetar nära boskap och är involverade i djurgarvningsindustrin särskilt utsatta.

Vilka är symtomen? Hur känner man igen detta?

Symtomen på mjältbrand beror på hur bakteriesporerna kommer in i kroppen, och det finns fyra huvudtyper.

När ska man träffa en läkare?

Detta är det viktigaste. Om du har den minsta misstanke om att du kan ha blivit utsatt för mjältbrand , även om du inte har några symtom , kontakta omedelbart läkare. Eller åk till akutmottagningen på närmaste sjukhus.

Om du till exempel arbetar med djur och plötsligt märker en ovanlig, smärtfri, svart hudförändring, ignorera den inte.

Om din läkare undersöker dig och misstänker att du kan ha mjältbrand, kommer hen att beställa tester som dessa för att bekräfta diagnosen:

• Blodprov: Kontrollera blodet för antikroppar mot mjältbrandsbakterier eller toxiner som produceras av bakterierna.
• Undersökning av ett hudprov: Om det finns en hudlesion tas ett litet prov och undersöks i mikroskop.
• Röntgen av lungan eller datortomografi: Vid misstanke om respiratorisk mjältbrand.
• Avföringstest: Vid misstanke om infektion via matsmältningskanalen.
• Ryggmärgspunktion: Ett test som tar en liten mängd vätska (ryggmärgsvätska) från ryggmärgen om man misstänker hjärnhinneinflammation.

Vilka behandlingar finns det?

Mjältbrand är en helt botbar sjukdom om den diagnostiseras och behandlas tidigt. Att fördröja behandlingen är den farligaste.

Den huvudsakliga behandlingen är antibiotika . Beroende på sjukdomens svårighetsgrad kan dessa läkemedel behöva tas i upp till 60 dagar. I svåra fall krävs sjukhusvistelse och antibiotika ges intravenöst (IV) via koksaltlösning.

Ibland ges en speciell typ av läkemedel som kallas antitoxin för att neutralisera de gifter som produceras av bakterierna i kroppen.

Finns det ett vaccin mot detta?

Ja, det finns ett vaccin som skyddar mot mjältbrand. Men det är inte ett vaccin för allmänheten. Detta vaccin ges endast till personer med mycket hög risk . Det betyder:

• Människor som arbetar i laboratorier med mjältbrandsbakterier.
• Vissa människor var verksamma inom industrier relaterade till djurhudar och pälsar.
• Militärofficerare i vissa länder.

Så den genomsnittliga personen behöver inte oroa sig för detta vaccin.