Junctional Escape Rhythm: Vad det är, symtom och behandling

Känner du ibland att ditt hjärta slår lite långsamt, eller på ett lite ovanligt sätt? Tänk dig att du är mitt i din vardagliga rutin, kanske handlar på den lokala Ica-butiken eller går promenaden runt hörnet, och plötsligt känner dig väldigt trött, blir andfådd i trapporna eller känner att det snurrar till i huvudet. Den här typen av upplevelser händer inte bara av en slump, eller hur? Det kan bero på en mindre förändring i hjärtats egna elektriska signalsystem. Idag ska vi prata om ett sådant tillstånd, nämligen junctional escape rhythm. Vi ska gå igenom detta på ett enkelt och tryggt sätt, precis som när vi träffas på din lokala vårdcentral.

Vad exakt är denna Junctional Escape-rytm?

Junctional escape rhythm är ett tillstånd där hjärtats elektriska impulser inte startar på sin vanliga plats i sinusknutan, utan istället genereras i den så kallade AV-noden, vilket leder till en lugnare och ofta långsammare hjärtrytm.

Låt oss titta på hur det fungerar under huven. Tänk dig ditt hjärta som en avancerad maskin som drivs av ett elektriskt system. För att hjärtat ska slå i rätt takt och pumpa ut blod till kroppens alla organ behövs en elektrisk signal. Denna signal startar normalt högst upp i hjärtats förmak, i ett område som kallas sinusknutan (eller SA-knutan). Man kan jämföra sinusknutan med den främsta tågstationens ledare som ger order om att tåget ska rulla iväg i tid.

Men vad händer om det blir ett avbrott eller en trötthet i denna sinusknuta? Det blir lite som att den första konduktören har somnat till. Då kan den inte skicka iväg signalen som den ska. Hjärtat stannar för den sakens skull inte helt upp – det är ju en fantastiskt smart muskel! Istället kliver en annan reservdel längre ner i systemet in och räddar situationen. Vid övergången mellan förmaken och de nedre kamrarna (ventriklarna) ligger atrioventrikulärnoden, eller AV-noden. Den säger då: "Okej, nu tar jag över!", och börjar skicka ut elektriska pulser.

Detta är faktiskt en otroligt fin skyddsmekanism som kroppen har. Visst är det ganska häftigt att kroppen har inbyggda reserver på det här viset? Det är lite som att konduktören på nästa station kliver in och tar över spakarna när den ordinarie tågmästaren inte svarar. Det är visserligen inte AV-nodens primära, vanliga uppgift att styra rytmen på det här sättet, men den gör det för att skydda dig och hålla igång blodcirkulationen.

Hjärtslaget som uppstår på det här sättet blir dock inte riktigt lika snabbt som det som kommer från sinusknutan. Medan en normal vilopuls hos en frisk vuxen person brukar ligga mellan 60 och 100 slag per minut, hamnar frekvensen vid en junctional escape rhythm ofta lite lägre, närmare bestämt mellan 40 och 60 slag per minut. Det är anledningen till att vi ibland märker av en extra långsam puls.

Vem är det som är mest sannolikt att drabbas av den här situationen?

Det här är en väldigt rimlig fråga, eller hur? Även om det här tillståndet kan dyka upp hos vem som helst under specifika omständigheter, ser vi det oftare i vissa grupper. Medicinsk forskning visar till exempel att äldre vuxna, särskilt de över 65 år som redan har någon form av underliggande hjärtsjukdom, har en lite högre sannolikhet att drabbas av att sinusknutan fungerar lite sämre med åren. När den naturliga pacemakerfunktionen mattas av på detta sätt stiger chansen för att en junktionell flyktrytm träder i kraft som reservlösning.

Men det stannar inte där. Det finns andra grupper som också kan uppleva detta:

• Vältränade idrottare: Personer som ägnar sig åt mycket hård konditionsträning har ofta en väldigt stark och effektiv hjärtmuskel med en naturligt låg vilopuls. Ibland kan det elektriska systemet bete sig på ett sådant sätt att kroppen tillfälligt litar till reservrytmer.
• Yngre personer och barn: Det är mer sällsynt, men det kan förekomma även hos yngre individer, ofta i samband med att det autonoma nervsystemet (som styr kroppens omedvetna funktioner) är extra aktivt, till exempel under djupsömn.
• Personer med nedsatt funktion i sinusknutan: Tillstånd som ibland kallas för "sjuk sinusknuta-syndrom" (sick sinus syndrome) innebär att den ordinarie signalgivaren har svårt att skicka ut tillräckligt med regelbundna impulser, vilket gör att hjärtat förlitar sig på reservsystemet oftare.

Vilka kan symtomen på detta vara?

Har du någonsin undrat hur det känns när hjärtat slår i en annan takt än vanligt? För många människor ger en junctional escape rhythm faktiskt inga symtom alls. Det är faktiskt ganska vanligt att vi upptäcker detta helt av en slump, till exempel när du gör en hälsokontroll eller tar ett EKG av helt andra anledningar på din vårdcentral.

Men om symtom väl dyker upp, beror det oftast på att hjärtat slår så pass långsamt att organen, framför allt hjärnan, inte får precis lika snabbt blodflöde som de är vana vid. Så vad kan du då märka av i vardagen? Jo, följande tecken är vanliga:

• Känsla av djup trötthet (trötthetssyndrom): Du kanske känner att orken tryter tidigare på dagen, att trapporna till lägenheten känns tyngre än vanligt, eller att du bara vill vila en stund extra.
• Yrsel eller ostadighetskänsla: När pulsen sjunker kan det hända att blodtrycket till hjärnan blir lite lägre under korta stunder, vilket gör att det svartnar till för ögonen eller att rummet känns ostadigt när du reser dig snabbt från soffan.
• Svimning eller nära-svimning (synkope): Om hjärtrytmen blir påtagligt långsam kan blodcirkulationen till hjärnan minska så mycket att du svimmar av. Det är naturligtvis en signal som vi tar på största allvar.
• Andfåddhet vid lätt ansträngning: Eftersom hjärtat pumpar lite färre slag per minut perifera minskar syresättningen vid fysisk aktivitet en aning, vilket gör att du flåsar snabbare.

Varför händer detta? Vilka är orsakerna?

Det är lätt att fundera över varför hjärtats elsystem plötsligt väljer att ändra rytm. Vi brukar säga att hjärtats elektriska vägar är som ett känsligt ledningsnätverk. Om någonting stör detta nätverk, reagerar kroppen direkt. Det finns flera olika bakomliggande faktorer som kan ligga till grund för att sinusknutan tystnar och låter AV-noden ta över.

Visste du att det ofta handlar om att cellerna som skapar de elektriska signalerna blir trötta eller utsätts för stress? Låt oss titta närmare på de vanligaste medicinska tillstånden och yttre faktorerna som kan spela in här.

Vissa medicinska tillstånd och behandlingar kan orsaka detta:

Ibland beror den långsamma rytmen på att hjärtat har utsatts för någon form av sjukdomsprocess eller påfrestning. Här är några tillstånd vi brukar hålla ögonen på:

• Kranskärlssjukdom (ischemisk hjärtsjukdom): Om blodflödet till hjärtmuskeln eller till själva elsystemet (som ofta försörjs av mindre blodkärl) är nedsatt, kan cellerna i sinusknutan få för lite syre och sluta fungera optimalt.
• Åldersrelaterad förslitning (fibros): Precis som håret blir grått och lederna kan knaka, åldras även hjärtats ledningsbanor. Bindväv kan ersätta de specialiserade muskelcellerna som skapar impulser, vilket gör det svårare för signalen att skickas.
• Elektrolytrubbningar: Obalans i kroppens salter, såsom kalium och magnesium, kan störa den elektriska balansen i hjärtcellerna avsevärt.
• Hypotyreos (ämnesomsättningsrubbning): En underaktiv sköldkörtel kan göra att hela kroppen, inklusive hjärtfrekvensen, saktar ner rejält.

Detta kan också orsakas av vissa läkemedel:

Det är inte bara sjukdomar som kan påverka hjärtats rytm – faktiskt kan vissa mediciner som vi skriver ut för helt andra tillstånd (till exempel högt blodtryck eller hjärtbesvär) ha en dämpande effekt på hjärtats elsystem. Det är därför vi alltid vill gå igenom din medicinlista noga. Några exempel på läkemedelsgrupper som kan spela in är:

• Betablockerare: Mediciner som dämpar hjärtats puls och blodtryck för att skydda det, men som i vissa doser kan göra pulsen lite väl låg.
• Kalciumflödeshämmare: Läkemedel som påverkar hur kalcium rör sig in i hjärtcellerna, vilket också kan bromsa ner signalerna i AV-noden.
• Digitalispreparat: Vissa hjärtmediciner som används vid svikt eller vissa rytmrubbningar kan i höga koncentrationer påverka hjärtats impulsspridning.

Hur diagnostiserar man detta?

När du söker hjälp på din vårdcentral för symtom som trötthet eller yrsel, och vi misstänker att hjärtats rytm kan spela in, är det dags att göra en ordentlig utredning. Det är faktiskt ganska enkelt och helt smärtfritt för dig som patient! Hur går det till rent praktiskt?

Först pratar vi igenom din sjukdomshistoria – när besvärar det dig, hur länge har det pågått och vilka läkemedel du tar. Därefter gör vi en klinisk undersökning där vi lyssnar på ditt hjärta med stetoskop och känner på din puls. För att få ett säkert svar på hur hjärtats elsystem mår gör vi oftast följande undersökningar:

• Vilo-EKG (elektrokardiogram): Vi sätter små elektroder på din bröstkorg, armar och ben som registrerar hjärtats elektriska aktivitet under några sekunder. Om rytmen är aktiv just då, ser vi direkt att signalerna kommer från AV-noden istället för från sinusknutan.
• Långtids-EKG (Holter-monitorering): Eftersom rytmrubbningar ibland kommer och går under dagen, kan vi behöva låta dig bära en liten EKG-apparat under 24 timmar eller upp till en vecka i din vardag hemma. På så sätt fångar vi upp hur hjärtat arbetar när du sover, promenerar och äter.
• Blodprovsanalyser: Vi tar prover för att kontrollera dina elektrolyter (kalium, natrium), blodvärde (för att utesluta blodbrist som kan göra dig trött) och sköldkörtelns funktion.

Vilka behandlingar finns det för detta?

Låt oss tala om nästa steg: vad gör vi om utredningen visar att du har en junctional escape rhythm? Behandlingen beror helt och hållet på om du har några symtom och vad som är den underliggande orsaken till att rytmen har uppstått.

Om du mår bra, har en stabil puls som inte är alltför låg, och undersökningarna inte visar någon allvarlig grundsjukdom, behövs ofta ingen särskild behandling alls. Då räcker det med att vi följer upp det och håller ett öga på hur du mår. Visst känns det skönt att veta att inte varje liten variation i kroppen kräver tunga mediciner eller operationer?

Men om du har uttalade symtom, såsom återkommande yrsel eller svimningsanfall, ser läget lite annorlunda ut. Då kan vi behöva vidta åtgärder:

• Genomgång och justering av läkemedel: Om dina ordinarie blodtrycksmediciner eller andra läkemedel visar sig bidra till att pulsen blivit för låg, kan din läkare på vårdcentralen försiktigt justera doserna eller byta ut preparatet i samråd med kardiolog.
• Behandling av underliggande sjukdom: Om det visar sig att du har en sköldkörtelrubbning eller elektrolytobalans, behandlar vi detta i första hand, vilket ofta får hjärtrytmen att återgå till det normala.
• Pacemakerinoperering: Om pulsen är permanent mycket låg och orsakar svåra symtom som inte kan avhjälpas på annat sätt, kan det bli aktuellt med en remiss till sjukhusets klockrena kardiologavdelning för inoperation av en liten pacemaker. Den hjälper då till att skicka regelbundna elektriska signaler så att hjärtat håller en bra takt.

Finns det några komplikationer med behandlingen?

Det är en väldigt klok fråga att ställa. Alla medicinska ingrepp och behandlingar har ju sina potentiella baksidor. Om vi justerar mediciner kan det till exempel till en början påverka ditt blodtryck lite grann. Om det blir aktuellt med en pacemakeroperation på sjukhus, är det ett mindre kirurgiskt ingrepp som i de flesta fall går väldigt smidigt, men precis som vid alla operationer finns det en liten risk för mindre blödningar, svullnad eller infektion vid själva dosfickan under huden. Vi berättar alltid allt om detta i detalj och finns där för att svara på alla dina funderingar innan något beslut fattas.

Hur lång tid tar det att återhämta sig efter behandling?

Återhämtningen beror helt på vilken väg vi väljer att gå. Om vi bara justerar en medicin brukar du märka skillnad på några dagar till en vecka när kroppen vant sig vid den nya dosen. Om du har genomgått en pacemakerinoperation får du räkna med att ta det lugnt de första veckorna, undvika tunga lyft med den armen där pacemakerspåret sitter, och följa upp med ett återbesök på vårdcentralen eller sjukhuset för kontroll av sår och inställningar. Det brukar gå väldigt fort att komma tillbaka till ett piggt och aktivt liv igen!

Vad kan vi göra för att minska denna risk?

Även om vi inte alltid kan styra över åldersförändringar i hjärtats elsystem, finns det mycket du själv kan göra i din vardag för att hålla hjärtat så starkt och friskt som möjligt. Här är några goda vanor som vi varmt rekommenderar:

• Ät hjärtvänlig svensk husmanskost: Satsa på fiberrik mat, grönsaker som rotfrukter, kål och bär, samt nyttiga fetter från fisk som sill, lax eller makrill. Det ger hjärtat den näring det behöver.
• Håll en god vätskebalans: Särskilt under varma sommardagar är det viktigt att dricka tillräckligt med vatten så att inte blodtryck och elektrolyter svajar.
• Rör på dig regelbundet: En rask promenad runt kvarteret eller cykeltur stärker hjärtmuskeln på ett skonsamt sätt utan att överanstränga kroppen.
• Var försiktig med överdriven koffein- och alkoholkonsumtion: Både stora mängder kaffe och alkohol kan ibland påverka hjärtats elektriska rytm.

Vad händer om det finns en junktionell flyktrytm? Vad är framtiden?

När du får beskedet att du har en junctional escape rhythm är det lätt att bli orolig och tänka på framtiden. Men ta det lugnt – i många fall är detta ett godartat tillstånd som fungerar som en trygg reservlösning när sinusknutan tar en paus. Med regelbundna kontroller och en god dialog med din läkare på vårdcentralen kan du leva ett helt normalt, aktivt och tryggt liv. Prognosen är god så länge vi har koll på läget och följer upp hur du mår.

Hur ska jag ta hand om mig själv?

Att leva med en liten variation i hjärtrytmen handlar mycket om att lyssna på sin kropp. Här är några handfasta råd:

• Lyssna på tröttheten: Om du känner dig trött, tillåt dig själv att vila en stund. Stressa inte upp dig över att kroppen bromsar in lite.
• Res dig upp i lugn takt: Om du ibland känner dig yr, res dig långsamt upp från sängen eller stolen så att blodtrycket hinner med.
• För en symtomdagbok: Skriv gärna ner om du känner dig yr eller trött vid vissa tider på dagen. Det är till fantastisk hjälp när du träffar din läkare.

När bör jag söka läkarhjälp?

Det är viktigt att veta när du ska kontakta vården. Om du märker att du oftare känner dig yr, svimmar av, upplever en ihållande trötthet som inte ger med sig, eller känner tryck och smärta i bröstet, ska du agera. Kontakta din vårdcentral för en bedömning, eller ring 1177 Vårdguiden för rådgivning dygnet runt. Vid akuta och livshotande situationer ringer du alltid 112.

Vilka frågor bör du ställa till läkaren?

För att du ska få ut det mesta av ditt nästa besök på vårdcentralen kan du ta med dig den här listan med frågor:

• Visar mitt EKG en typisk junctional escape rhythm, och vad innebär det i mitt enskilda fall?
• Behöver vi göra ett långtids-EKG (Holter) för att se hur min hjärtrytm ser ut under ett helt dygn?
• Kan någon av de mediciner jag tar just nu påverka min vilopuls?
• Behöver jag någon specifik behandling, eller räcker det med att vi följer upp detta framöver?
• Vilka symtom ska jag hålla extra utkik efter i min vardag?