Vad är hjärnmetastaser? - Låt oss prata om detta

Det är svårt att sätta ord på den rädsla och ångest som uppstår när vi får veta att vi har cancer. Samtidigt kan känslan bli ännu värre om vi hör att cancern har spridit sig till andra delar av kroppen, särskilt hjärnan. Men var inte rädd, få inte panik. Idag pratar vi om cancer som sprider sig till hjärnan, vilket medicinskt kallas "(hjärnmetastaser)". Vi kommer att prata på ett mycket enkelt sätt, på ett sätt som du kan förstå, om vad detta tillstånd är, varför det uppstår och vilka avancerade behandlingar som finns tillgängliga nu.

Vad är hjärnmetastaser?

Enkelt uttryckt är det här när cancer börjar någon annanstans i kroppen (som lungorna, bröstet eller huden) och sprider sig till hjärnan. Platsen där cancern först började kallas primärcancer . När vissa cancerceller lossnar från denna primära cancer färdas de genom blodkärlen till hjärnan, där de bildar en ny tumör eller tumörer.

Tänk dig det som ett ogräsfrö i en del av trädgården, blåst med av vinden och gror i en annan del av trädgården. Samma sak händer här. Cancerceller som fanns i en del av kroppen tar sig till hjärnan och börjar växa där.

Hur vanligt är detta tillstånd?

Faktum är att den vanligaste typen av hjärntumör som ses hos vuxna är en metastatisk hjärntumör. Det betyder att cancer som sprider sig till hjärnan från en annan plats är vanligare än cancer som börjar i själva hjärnan (primär hjärncancer). Forskning tyder på att mellan 10 % och 30 % av personer med cancer någon annanstans i kroppen löper risk att utveckla hjärncancer någon gång i livet.

Denna risk ökar vanligtvis efter 45 års ålder. De flesta får diagnosen efter 65 års ålder.

Vilka är symtomen på hjärncancer?

Symtomen på hjärncancer kan variera beroende på var tumören sitter i hjärnan och hur den påverkar det området. Låt oss titta på de viktigaste symtomen som kan ses.

Allt eftersom cancern fortskrider kan nya symtom uppstå, såsom hörselnedsättning, sväljsvårigheter och dubbelseende. Det vanligaste symtomet som ses i slutskedet är konstant dåsighet .

Ibland kan dessa hjärntumörer orsaka stroke. Symtomen på stroke uppträder dock plötsligt. De flesta symtomen på dessa cancertumörer börjar dock långsamt och ökar gradvis med tiden .

Varför sprider sig cancer till hjärnan på det här sättet?

Detta beror på att vissa celler från en cancertumör någon annanstans i kroppen bryts av, kommer in i blodomloppet och färdas till hjärnan med blodomloppet. Forskning pågår fortfarande om varför endast vissa typer av cancer sprids på detta sätt.

Dessa typer av cancer sprider sig oftast till hjärnan:

• Lungcancer: Ungefär hälften av alla personer med lungcancer har spridning till hjärnan. Detta är särskilt vanligt med den typ som kallas "småcellig lungcancer".
• Bröstcancer: Cirka 10–15 % av personer med metastaserande bröstcancer utvecklar hjärncancer. Detta tillstånd är vanligare vid HER2+ och trippelnegativa bröstcancerformer.
• Melanom: Detta är en allvarlig typ av hudcancer. Ungefär hälften av personer med melanom har cancern spridit sig till hjärnan.

Dessutom kan njurcancer, tjocktarmscancer och sköldkörtelcancer ibland sprida sig till hjärnan.

Hur diagnostiserar en läkare detta tillstånd korrekt?

Om du redan har cancer och upplever de symtom som nämns ovan kommer din läkare att testa dig för det. Ibland, även om du inte har några symtom, kan din läkare screena dig för den typ av cancer som riskerar att sprida sig till hjärnan.

De viktigaste testerna som utförs för detta är:

Vilka behandlingar finns det för cancer som har spridit sig till hjärnan?

Huvudmålet med behandlingen här är att stoppa eller kontrollera tillväxten av hjärntumören och minska dina symtom. Behandlingsmetoder kan delas in i tre huvudkategorier.

1. Läkemedel för att kontrollera symtom

Först kommer din läkare att ge dig medicin för att kontrollera dina symtom, såsom huvudvärk. Till exempel kan de ge dig kortikosteroider för att minska svullnad i hjärnan (ödem) och kontrollera huvudvärk. De kan ge dig antikonvulsiva medel för att kontrollera anfall.

2. Strålbehandling och kirurgi

Dessa är de viktigaste metoderna som används för att ta bort eller förstöra nötter.

• Stereotaktisk strålkirurgi / Gamma Knife®-strålkirurgi: Detta är en mycket avancerad form av strålbehandling. Precis som en krypskytt riktas en kraftfull strålstråle exakt mot tumören , vilket undviker skador på andra delar av hjärnan. Denna behandling kan ofta slutföras på en dag.
• Strålbehandling av hela hjärnan: Om du har flera tumörer i hjärnan, eller om cancern har spridit sig till membranen som täcker hjärnan (leptomeningeal sjukdom), ges strålbehandling till hela hjärnan. Detta görs under cirka 10–15 sessioner under två till tre veckor.
• Hjärnkirurgi: I vissa fall beslutar läkare att operera bort tumören eller tumörerna.

3. Specifika läkemedel mot cancer

Förutom kirurgi eller strålbehandling kan dessa läkemedelsbehandlingar också rekommenderas beroende på vilken typ av primär cancer du har.

• Kemoterapi: De flesta kemoterapiläkemedel kan inte komma in i hjärnan eftersom vår hjärna är skyddad av en barriär som kallas blod-hjärnbarriären. Men om cancern har spridit sig till vätskan som omger hjärnan kan kemoterapi injiceras direkt i den vätskan.
• Riktad terapi: Dessa läkemedel fungerar genom att störa specifika processer som cancerceller använder för att dela sig och växa. Denna metod har visat sig vara effektiv för vissa typer av lung- och bröstcancer som har spridit sig till hjärnan.
• Immunterapi: Dessa läkemedel hjälper kroppens eget immunförsvar att hitta och förstöra cancerceller. Denna behandling används för vissa typer av lungcancer och melanom som har spridit sig till hjärnan.

Vad kan man förvänta sig i en sådan här situation?

När cancer sprider sig till hjärnan tror många att allt är över. Men så är det inte. I vissa fall kan tillståndet botas helt . Även om det inte kan botas helt kan avancerade behandlingar som nu finns tillgängliga hjälpa dig att leva längre och med en bättre livskvalitet .

Förr trodde man att den genomsnittliga överlevnadstiden för denna typ av cancer var mindre än sex månader. Men med nya behandlingar lever många människor nu mycket längre och med sina symtom välkontrollerade. Faktum är att många som har cancer som har spridit sig till hjärnan inte dör av själva hjärntumören.

När ska jag träffa läkaren? Vilken tid ska jag gå till akutmottagningen?

Om du utvecklar några nya symtom eller om ett befintligt symtom förvärras , oavsett om det är relaterat till din befintliga cancer eller en tumör som har spridit sig till hjärnan, kontakta din läkare omedelbart. Det är viktigt att din läkare är medveten om dessa förändringar.

Det finns också tillfällen då du behöver åka till akutmottagningen. En hjärntumör medför hög risk för plötsliga neurologiska problem som kramper och förlust av lemmar. Om du plötsligt utvecklar symtom på stroke bör du också åka till akutmottagningen omedelbart. Dessa symtom inkluderar:

• Plötslig förlust av balansen vid gång
• Förändringar i synen
• Berättelsens twist
• Svaghet på ena sidan av kroppen

Vilka frågor bör du ställa din läkare?

När man lever med cancer är det normalt att man har många frågor i tankarna när man får reda på att den har spridit sig till hjärnan. Var inte rädd eller tveka att ställa dessa frågor till din läkare. De kommer att hjälpa dig att förstå situationen.

• Hur kommer denna hjärncancer att påverka mitt liv?
• Vilken behandling rekommenderar du för mig?
• Vilka är biverkningarna av dessa behandlingar?
• Om cancern har spridit sig till min hjärna, betyder det att den kan sprida sig till andra delar av min kropp?
• Finns det några andra organisationer eller tjänster jag kan få hjälp från? (t.ex. palliativ vård)
• Vad kan du säga om framtiden baserat på min situation?

Att få reda på att cancern har spridit sig till hjärnan kan kännas som att falla ner i en mörk tunnel. Men kom ihåg att du inte är ensam. Du har ett medicinskt team och dina nära och kära som stöder dig. Var inte rädd för att prata med dina läkare. Fråga öppet om vad du kan förvänta dig av behandlingen och biverkningarna. Då kan du fatta de bästa besluten för dig själv.