Vi är alla lite rädda för ordet "cancer", eller hur? Men har du någonsin undrat hur den här saken utvecklas, och om något i vår egen kropp kan vara orsaken? Förändringar i vissa av de gener som styr cellerna i vår kropp är faktiskt en viktig orsak till cancer. Idag ska vi prata om en typ av gen som kan orsaka cancer. Vi kallar dessa onkogener.

Enkelt uttryckt, vad är dessa onkogener?

En onkogen är en gen som kan orsaka cancer. Men det är inte en dålig gen som alltid finns i våra kroppar. Det är faktiskt en muterad version av en mycket normal, frisk gen som styr tillväxten av celler i våra kroppar.

Tänk på det så här. Vi har en bra, disciplinerad uppsättning gener som kontrollerar saker som celltillväxt och celldelning i våra kroppar. Vi kallar dem proto-onkogener . Det är som gaspedalen på en bil. Den trampas på när den behövs och släpps när den inte behövs. Det är detta som kontrollerar celltillväxten till önskad nivå.

Men av någon anledning, om denna bra proto-onkogen förändras, eller muterar, blir den en onkogen . Vad händer nu? Det är som om bilens gaspedal har fastnat på golvet. Det vill säga, denna onkogen fortsätter att skicka signaler till cellerna att "dela sig, växa". Den slutar inte. Så med tiden ackumuleras dessa onormala celler som delar sig okontrollerat och bildar tumörer .

Det är mycket viktigt för läkare att förstå hur dessa onkogener fungerar, eftersom de då kan rikta in sig på dessa onkogener och hitta nya läkemedel för att behandla cancer.

Onkogener associerade med olika typer av cancer

Hittills har fler än 100 onkogener identifierats som involverade i olika typer av cancer. Till exempel är ungefär en av fem cancerformer associerad med olika onkogener i Ras-genfamiljen.

Vissa onkogener är mer associerade med specifika typer av cancer. Ta en titt på tabellen nedan för att få en bättre uppfattning om detta.

Varför blir dessa goda gener dåliga?

Den exakta anledningen till varför denna proto-onkogen omvandlas till en onkogen är inte riktigt känd, men man tror att många av de saker vi vet orsakar cancer spelar en roll i detta.

• Överdriven exponering för solljus.
• Exponering för cancerframkallande ämnen (t.ex. cigaretter, asbest).
• Vissa virusinfektioner.

Dessa förändringar kan ske på tre huvudsakliga sätt:

• Punktmutation: Innan våra celler delar sig kopierar de sitt DNA. Under denna kopiering kan en liten förändring i DNA:t ske, såsom tillägg eller borttagning av en bokstav. Detta lilla misstag kan förvandla en proto-onkogen till en onkogen.
• Genamplifiering: Ibland produceras mer än en kopia av en gen på en av våra kromosomer. På så sätt, om för många kopior av en proto-onkogen produceras, kan dess effekt öka och cancerceller kan växa.
• Kromosomal omorganisering: Detta är lite mer komplicerat. Enkelt uttryckt bryts en bit av en kromosom av och byts ut mot en bit av en annan kromosom. Vi kallar även denna process för translokation . Detta byte kan resultera i bildandet av en ny, aktiv onkogen.

Varför är det viktigt att känna till onkogener för cancerbehandling?

Vanligtvis orsakas cancer av en kombination av genetiska mutationer. Men ibland kan en enda onkogen vara tillräckligt kraftfull för att starta hela cancerprocessen.

Här är de goda nyheterna: Det är enklare och mer effektivt att rikta in sig på en större genetisk mutation än att behandla flera genetiska mutationer samtidigt.

Ett bra exempel är kronisk myeloisk leukemi (KML). Läkare har upptäckt att denna leukemi orsakas av en enda onkogen som heter BCR-ABL. Denna onkogen producerar ett onormalt enzym som får onormala vita blodkroppar att dela sig okontrollerat.

Nu finns det en typ av läkemedel som kallas tyrosinkinashämmare (TKI) . Dessa läkemedel blockerar direkt aktiviteten hos enzymet BCR-ABL. Sedan dör de onormala vita blodkropparna. Denna behandling har gjort det möjligt för KML att gå i remission. Innan detta läkemedel kom levde bara en av fem personer med KML i 5 år. Men idag, tack vare behandlingar som riktar sig mot denna onkogen, lever patienterna mycket längre och hälsosammare liv.

Så är p53 också en onkogen?

Nej. p53 är en tumörsuppressorgen . Det betyder "en gen som stoppar tumörtillväxt". Men mutationer i den kan också orsaka cancer.

Låt oss gå tillbaka till bilexemplet.

• Proto-onkogener är som gaspedalen i en bil.
• Tumörsuppressorgener är som bromsarna på en bil.

En onkogen är som att gaspedalen stängs av. En tumörsuppressorgen är som att bromsarna stängs av. I båda fallen fortsätter vehikeln som kallas cellen att röra sig okontrollerat, det vill säga den delar sig. Så cancer kan utvecklas.

Vissa patienter tycker att det är känslomässigt stärkande att lära sig om cancer och försöka förstå vad som händer inom sig. Om du känner likadant, be din läkare att förklara de genetiska förändringar som orsakade ditt tillstånd i enkla termer. Detta kommer att hjälpa dig att bättre förstå behandlingsprocessen.