Hur blir COVID-19 ett nytt virus? Vilka är dessa så kallade virusvarianter (COVID-19-varianter)? Låt oss ta reda på exakt!

Ni minns hur rädda vi alla var när Covid-19-pandemin började. Det kom alltid nya nyheter, nya saker. Efter ett tag började folk prata om "varianter" som skilde sig från det ursprungliga viruset. Man kunde höra och se saker som Alpha, Delta och Omicron på TV och i tidningarna. Så många undrade vad dessa "varianter" var, hur de utvecklades och om de var farligare än det ursprungliga viruset. Låt oss prata om det enkelt, på ett sätt som ni kan förstå, och på ett vänligt sätt idag, okej?

Låt oss först se vad ett virus är?

Enkelt uttryckt är ett virus en mycket liten, osynlig mikroorganism. Men för att vara exakt är det varken levande eller icke-levande. Det är en mycket märklig sak. Dessa virus kan inte överleva på egen hand, det vill säga de kan inte leva eller reproducera sig själva. För det behöver de smyga sig in i en levande cell, oavsett om det är ett djur eller en människa. Det är som en tjuv som bryter sig in i ett hus och använder sakerna i det huset. Efter att viruset smygit sig in i en cell använder det resurserna i den cellen för att göra kopior av sig själv, det vill säga tusentals nya virus. Det är så ett virus sprider sig inuti våra kroppar.

Så hur förändras dessa virus? Låt oss lära oss om mutation.

Tänk dig att du gör tusen kopior av samma sida på en kopiator. Blir varje kopia exakt likadan som originalet? Nej, eller hur? Ibland kan kopiorna vara lite olika. Kanske kan en liten prick komma ut mer, eller en bokstav kan vara lite oskarp, eller färgen kan vara lite annorlunda. Så är virus.

När ett virus rör sig från en cell till en annan, det vill säga när det kopierar sig självt, uppstår ibland små misstag i kopieringsprocessen. Detta är vad vi kallar "mutationer" inom medicinen. Dessa mutationer är förändringar i virusets genetiska information, det vill säga virusets grundläggande ritning. Dessa förändringar kan vara mycket små, och ibland kan de vara ganska stora, betydande förändringar. Inte alla mutationer är gynnsamma för viruset. Vissa mutationer kan försvaga viruset, medan andra kan göra det starkare och spridas snabbare.

Så, vad är denna "virusvariant"?

När ett virus genomgår en eller flera mutationer, vilket resulterar i en ny generation av virus som skiljer sig avsevärt från det ursprungliga viruset, kallar vi det en "variant" . Enkelt uttryckt är det en nära släkting till det ursprungliga viruset, men har små skillnader på grund av dessa mutationer. Dessa skillnader kan göra att den nya variantens beteende, såsom spridningshastighet och symtomens svårighetsgrad, skiljer sig från det ursprungliga viruset.

Coronaviruset som orsakar covid-19 (SARS-CoV-2) har också genomgått liknande förändringar, eller mutationer, över tid. Flera nya varianter har dykt upp under pandemin. Du kanske har hört talas om Alpha, Delta och Omicron.Liksom. Var och en av dessa uppvisade vissa skillnader från det ursprungliga viruset. Till exempel, när Deltavarianten kom, försämrades patienternas tillstånd något. När Omicronvarianten kom spred den sig mycket snabbt.

Hur namnger man dessa genrer?

När en ny virusstam identifieras måste den få ett namn. Annars kan det vara mycket förvirrande för forskare, läkare och allmänheten att prata om den. Världshälsoorganisationen (WHO) tar ledningen i att ge dessa namn. De använder bokstäver i det grekiska alfabetet (t.ex. alfa, beta, gamma, delta). Denna systematiska nomenklatur innebär att oavsett var man befinner sig i världen kan alla tydligt förstå samma stam utan någon förvirring.

Hur skiljer sig dessa nya varianter från det ursprungliga viruset?

När en ny virusvariant dyker upp kan den skilja sig från det ursprungliga viruset på flera sätt. Låt oss ta en titt på vad de är:

• Smittsamhet: Vissa nya stammar kan spridas snabbare och lättare mellan människor än det ursprungliga viruset eller andra stammar. Det betyder att en enda infekterad person kan sprida sjukdomen till flera friska personer. Du kanske minns hur snabbt Omicron-stammen spred sig bland människor när den först dök upp. Den rapporterades vara mycket mer smittsam än andra stammar.
• Sjukdomens natur och svårighetsgrad: Symtomen på vissa varianter, såsom feber, hosta, halsont och andningssvårigheter, kan skilja sig från det ursprungliga virusets. Dessutom kan sjukdomen som orsakas av vissa varianter vara allvarligare och kräva sjukhusvistelse och ibland till och med dödsfall. Du kanske minns att när Deltavarianten kom hade många människor det svårt, och till och med sjukhusen var fulla.
• Vacciner och hur vi reagerar på mediciner: Vi får vacciner för att skydda oss mot covid-19. Dessa vacciner är utformade för att rikta in sig på det ursprungliga viruset eller de huvudstammar som fanns där då. Vissa nya stammar kanske dock inte svarar lika bra på de vacciner vi fick. Det innebär att skyddet som vaccinet ger kan vara något minskat (vaccineffektivitet). Dessutom kanske vissa behandlingar för covid-19 inte fungerar lika bra mot dessa nya stammar. Detta är den främsta anledningen till att forskare ständigt övervakar dessa stammar.
• Återinfektion: Vissa stammar kan göra att en person som tidigare tillfrisknat från covid-19 blir sjuk igen. Eller så kan även en fullvaccinerad person utveckla en ny infektion (genombrottsinfektion). Detta beror på att mutationerna i den nya stammen gör det svårt för vårt immunförsvar att känna igen den som ett nytt virus, eller på grund av att tidigare skydd är otillräckligt.

Varför uppstår nya varianter som denna?

Detta är en mycket viktig fråga. Varje gång ett virus sprids bland människor, det vill säga varje gång det överförs från en person till en annan, har det viruset möjlighet att skapa tusentals kopior av sig självt. Det är när sådana kopior görs som risken för de "mutationer" vi pratade om tidigare ökar.

Enkelt uttryckt, ju mer viruset sprids i samhället, desto större är chansen att nya mutationer uppstår och nya varianter dyker upp.

Det betyder att ju mer vi kontrollerar virusets spridning, desto mindre sannolikt är det att nya, potentiellt farligare varianter kommer att dyka upp. Därför är det fortfarande viktigt att bära ansiktsmasker, tvätta händerna ofta, upprätthålla social distansering och särskilt att vaccinera sig. Dessa minskar risken för spridning av viruset.

Så hur skyddar vi oss mot dessa virusstammar?

Detta är det viktigaste. I många fall kommer samma saker som vi gjorde för att skydda oss mot det ursprungliga coronaviruset också att skydda oss mot dessa nya stammar. Oroa dig inte, vi har fortfarande kontroll. Även om viruset förändras kommer våra säkerhetsåtgärder inte att förändras så mycket.

"Det bästa är att oavsett vilken virusstam det är, finns det några enkla vardagsvanor vi kan göra för att skydda oss själva och våra nära och kära."

Låt oss se vad det är:

• Vaccinera dig mot covid-19 i tid: Detta är väldigt, väldigt viktigt. Forskare uppdaterar ständigt vacciner för att anpassa sig till nya stammar. Så att få uppdaterade vacciner eller boosterdoser ger bättre skydd mot de stammar som cirkulerar just nu. Vissa kanske tänker: "Jag har fått alla tidigare vacciner, så varför skaffa ett till?" Men tänk på det, det är som att uppdatera programvaran på våra telefoner. Allt eftersom viruset förändras måste vaccinet ändras för att hålla jämna steg. Även om vaccinet kanske inte förhindrar 100 % av alla människor från att bli sjuka, kan det kraftigt minska risken för att bli sjuka, bli inlagda på sjukhus och dö.
• Tvätta händerna ofta med tvål och vatten: Detta är vanligt för alla sjukdomar, men med COVID-pandemin har vi insett dess värde ännu mer. Det är det bästa och enklaste sättet att döda virus som kan finnas på våra händer. Vi bör gnida in tvål och vatten på alla ytor av våra händer i minst 20 sekunder (ungefär den tid det tar att sjunga "Happy Birthday"-sången två gånger). Du kan också använda en alkoholbaserad handsprit när tvål inte finns tillgänglig. Hur många gånger om dagen rör vi omedvetet vid våra ansikten? Varje gång vi rör vid våra händer, om det finns ett virus på dem, kan det lätt komma in i kroppen genom ögonen, näsan och munnen.
• Testa dig vid behov och stanna hemma om du har symtom: Om du har symtom som du tror kan vara covid-19, såsom feber, hosta, rinnande näsa, halsont eller andnöd, testa dig för covid-19 så snart som möjligt., det betyder att man ska ta ett snabbt antigentest eller ett PCR-test. Det är också mycket viktigt att stanna hemma och hålla sig borta från andra så att man inte smittar andra. Även om man är lätt förkyld, tänker "det är bara en förkylning" och går ut med andra, så kommer man omedvetet att smitta flera andra personer om det är covid.
• Säkerställ god ventilation i hem, rum och arbetsplatser: Att öppna dörrar och fönster minskar koncentrationen av luftburna partiklar som kan innehålla viruset. Detta är särskilt viktigt i trånga, täckta inomhusutrymmen. Om luften som innehåller viruset är instängd på ett ställe har alla i det rummet större chans att andas in det. Det är som ett rum fyllt med rök. När fönstren är öppna går den smutsiga luften ut och ny, ren luft kommer in. Detta minskar koncentrationen av viruset.

Så, vad är det vi bör komma ihåg från den här berättelsen? (Meddelande att ta med sig hem)

Okej, vi har pratat mycket om COVID-19-varianter. Jag hoppas att du har fått lite förståelse efter att ha hört allt detta. Slutligen, här är de viktigaste sakerna att tänka på:

• Virus genomgår ständigt små förändringar, eller "mutationer" . Detta är deras naturliga process, och vi kan inte stoppa den.
• Dessa nya generationer av virus som förändras på detta sätt kallas "varianter" . Vi har sett flera sådana varianter under hela covid-19-pandemin.
• Dessa nya stammar kan ibland spridas snabbare, orsaka allvarligare sjukdom och minska responsen på vacciner . Men alla stammar är inte nödvändigtvis farligare.
• Det viktiga är att det finns enkla, men mycket effektiva saker vi kan göra för att skydda oss mot dessa stammar. Enkla saker som att vaccinera sig i tid, tvätta händerna ofta, hålla sig borta från andra om man har symtom, vistas i välventilerade utrymmen och bära munskydd om det behövs kan göra stor skillnad.
• Få inte panik, men var försiktig. Var uppmärksam på ny vetenskaplig information om epidemier och nya stammar. Skaffa endast information från betrodda källor. Följ medicinska råd.

Kom ihåg att om vi alla arbetar tillsammans och ansvarsfullt kan vi kontrollera den här typen av epidemier. Om du har några frågor eller tvekar angående detta, tveka aldrig att fråga din husläkare eller lokala hälsovårdsansvariga.

` Covid-19, Virusvarianter, Mutationer, Coronavirus, Vaccin, Säkerhet, Världshälsoorganisationen, WHO