Ska vi prata om bröstcancer i stadium IV och dess behandling?

När vi hör talas om bröstcancer blir vi väldigt chockade. Och när vi hör att det är stadium fyra, det vill säga att cancern har spridit sig till andra delar av kroppen, är det ännu mer skrämmande och betungande. Detta är en riktigt allvarlig situation. Men med denna avancerade medicinska vetenskap finns det många behandlingar som kan göras i detta skede, vilket kan hjälpa till att kontrollera sjukdomen och förlänga livet. Så låt oss prata om detta idag, för att hitta enkla svar på de frågor du har i åtanke.

Vad exakt är stadium IV?

Enkelt uttryckt innebär stadium 4 att cancerceller som började i bröstet har spridit sig via blod- eller lymfkärl till andra delar av kroppen. Denna spridning kallas "metastasering". De vanligaste platserna där cancer kan sprida sig på detta sätt är ben, hjärna, lungor eller lever .

Det viktiga att förstå här är att huvudmålet med behandlingen i detta skede inte är att bota sjukdomen helt, utan att kontrollera cancerns tillväxt, minska symtomen och ge dig en god livskvalitet så länge som möjligt. Vissa patienter lever i många år med denna behandling. Därför är det viktigt att inte få panik när du hör talas om denna möjlighet, utan att noggrant prata med din läkare om de tillgängliga behandlingsalternativen.

Vilka är de viktigaste behandlingarna som finns tillgängliga?

I stadium 4, eftersom cancern har spridit sig till flera ställen, är det svårt att uppnå framgångsrika resultat med behandlingar som bara riktar sig mot ett ställe, såsom kirurgi eller strålbehandling. Därför används oftast systemiska behandlingar som påverkar hela kroppen.

Kemoterapi

Kemoterapi är ofta den huvudsakliga behandlingen i detta skede. Den fungerar genom att döda cancerceller som delar sig snabbt. Detta kan bromsa cancerns tillväxt. Kemoterapi ges på olika sätt. Det ges ibland som piller, men oftast ges det intravenöst (genom en ven) .

Denna behandling ges inte kontinuerligt. Den ges vanligtvis i flera cykler . Efter att en cykel är avslutad ges kroppen en kort viloperiod för att återhämta sig. Först då börjar nästa cykel.

Hormonbehandling

Denna behandling är inte lämplig för alla. Den är mest effektiv hos kvinnor med en typ av cancer som kallas hormonreceptorpositiv . Det betyder att hormoner som östrogen i deras kroppar stimulerar tillväxten av cancerceller. Tänk på det så här: hormoner är som en nyckel, och receptorn på cancercellen är som ett lås. När du sätter i nyckeln öppnas låset och cancern växer.

Så vad dessa hormonbehandlingar gör är antingen att stoppa produktionen av nyckeln (hormonet) eller blockera dess passform i låset. De huvudsakliga typerna av läkemedel som ges för detta är:

• "Tamoxifen"
• Aromatashämmare (för kvinnor efter klimakteriet) - Exempel: Anastrozol (Arimidex), Exemestan (Aromasin)
• Läkemedel som Fulvestrant (Faslodex) som blockerar hormonreceptorer.

Ibland rekommenderas kirurgiskt avlägsnande av äggstockarna för kvinnor som ännu inte har nått klimakteriet, eftersom det är ett bra sätt att stoppa produktionen av hormoner som hjälper cancer att växa.

Riktad terapi

Detta är en relativt ny och mycket effektiv behandling. Istället för att skada friska celler som kemoterapi, riktar den in sig på och attackerar specifika proteiner eller gener som bara finns i cancerceller . Detta resulterar i relativt få biverkningar.

Ungefär 20 % av kvinnor med bröstcancer har för mycket av ett protein som kallas HER2. Detta gör att cancern sprider sig snabbt. För dessa HER2-positiva cancerformer ges läkemedel som trastuzumab (Herceptin). Det hindrar HER2-proteinet från att fungera och kontrollerar tillväxten av cancerceller.

Låt oss titta på några andra typer av riktade terapier i tabellen nedan.

Immunterapi

Detta är också en mycket avancerad behandling. Istället för att ge läkemedel utifrån för att döda cancern, stimulerar det ditt eget immunförsvar att hitta och förstöra cancercellerna. Vissa cancerceller vet hur de ska gömma sig från immunförsvaret. Så dessa läkemedel inaktiverar dessa gömningsmetoder och gör att immuncellerna kan känna igen cancern.

Kirurgi och strålning

Som vi nämnde tidigare används dessa inte som huvudbehandling i detta skede. Men om det finns svår smärta på ett ställe där cancern har spridit sig, till exempel i ett ben, ges strålbehandling för att kontrollera smärtan och andra symtom. Kirurgi kan också endast utföras om det är nödvändigt för att kontrollera eventuella komplikationer.

Andra viktiga punkter

• Hantering av biverkningar: Alla dessa behandlingar kan ha biverkningar, såsom illamående, kräkningar och trötthet. Men det finns läkemedel tillgängliga för att hantera dem. Så berätta för din läkare om eventuella obehag du känner.
• Kliniska prövningar: Ibland kan du delta i så kallade "kliniska prövningar", som testar nya behandlingar som ännu inte används i stor utsträckning. Dessa kan ge dig möjlighet att få banbrytande behandlingar. Fråga även din läkare om detta.

Den här resan är inte en du går igenom ensam. Din familj, dina vänner, läkare, sjuksköterskor och hela läkarteamet står med dig. Få deras stöd. Dela dina känslor. Det kommer att vara en stor styrka att ta sig igenom denna svåra tid.