Finns det ett samband mellan synnedsättning och demens?

Har din äldre mamma eller pappa svårt att läsa tidningen, ta ett piller eller titta på TV? Säger de ofta: "Åh, jag är för lat för att sätta på mig de här glasögonen"? Du kanske har sett dem ha svårt att känna igen människor på avstånd. Vi brukar tänka på detta som normala saker som händer när vi blir äldre. Men faktum är att den senaste forskningen har visat att det kan finnas ett starkt samband mellan obehandlad synnedsättning och en allvarlig sjukdom som kallas demens. Låt oss prata om detta på ett enkelt sätt idag.

Vad är denna nya upptäckt?

Nyligen publicerades en studie i den världskända medicinska tidskriften JAMA Ophthalmology, som avslöjade många viktiga fakta om detta. Detta är faktiskt den mest omfattande studien som genomförts i detta ämne på 15 år.

För detta har närmare 3 000 personer i åldern 71 år och äldre deltagit. Flera specialtester har gjorts för att kontrollera deras syn. Dessutom har information samlats in om deras minne och demensstatus.

Dessa tester tittade huvudsakligen på:

• Avståndsseende: Hur tydligt du kan se avlägsna föremål.
• Närseende: Hur väl du kan se saker som är i närheten, som att läsa en tidning eller trä en nål.
• Kontrastkänslighet: Detta är ett lite specialfall. Enkelt uttryckt handlar det om förmågan att urskilja och känna igen något mot en liknande bakgrund. Till exempel en ljusgrå strömbrytare på en grå vägg eller en bil på en dimmig dag.

Förr i tiden gjordes den här typen av forskning genom att fråga folk: "Har du dålig syn?" Men det är inte alltid korrekt. Det speciella med denna forskning är att den testar ögonen noggrant och samlar in data.

Är resultaten verkligen betydande?

Ja. Resultaten av den här studien är verkligen tankeväckande. Sammantaget hade 12 % av deltagarna demens. Men när vi tittade på dem med obehandlad synnedsättning separat var bilden väldigt annorlunda.

Detta framgår tydligt av tabellen nedan.

Detta visar tydligt att om det finns någon synnedsättning, ökar risken för demens avsevärt om man inte bär glasögon eller använder annan behandling för den. Och om någon har flera av dessa synproblem samtidigt är risken ännu högre.

Varför påverkar synen hjärnan så mycket?

Nu kanske du undrar: "Hur kan ett problem med ögonen vara relaterat till en hjärnsjukdom?" Det kan finnas flera orsaker till detta.

1. Social isolering

Tänk dig att din mamma eller pappa inte kan se så bra. När familjemedlemmar är tillsammans och pratar är det svårt för dem att följa samtalet eftersom de inte kan se ansikten tydligt. Även om de går för att träffa en vän kan de inte känna igen människor på gatan, så de minskar gradvis sin tid utanför hemmet. På så sätt, på grund av sin dåliga syn, drar de sig gradvis tillbaka från samhället och blir ensamma. Denna isolering från samhället är en viktig riskfaktor för att utveckla sjukdomar som demens.

2. Minskad stimulering av hjärnan

Våra ögon är som den huvudsakliga porten till hjärnan som förmedlar information. De saker vi ser, de saker vi läser, de ansikten vi känner igen, allt detta är som övningar för hjärnan. När vi inte kan se ordentligt minskar mängden information som hjärnan tar emot. Det betyder att hjärnan får mindre stimulans. Precis som kroppen försvagas när den inte tränar, kan hjärnfunktionen också gradvis minska när stimulansen minskar.

3. Vanliga förändringar som sker i hjärnan

Vissa forskare tror att vissa fysiska förändringar i hjärnan (såsom förändringar i blodkärl) kan påverka både syn och minne. De två faktorer som nämnts tidigare, social isolering och brist på stimulans, är dock mycket viktiga eftersom de är saker vi kan kontrollera.

Så vad gör vi? Finns det några enkla lösningar?

Det bästa budskapet vi får från den här forskningen är att det finns enkla saker vi kan göra för att minska denna risk.

• Att använda rätt par glasögon: Detta är det enklaste och viktigaste. Att använda de två glasögon som läkaren rekommenderar på rätt sätt kommer inte bara att göra ditt liv enklare, utan det kommer också att vara till stor hjälp för din hjärnhälsa. Tänk inte på det som "tråkigt", använd det.
• Kataraktkirurgi: När människor åldras blir katarakt ett vanligt tillstånd som orsakar dimsyn. Denna operation är mycket framgångsrik. Efter operationen blir världen tydligare igen. Den ökar stimulansen som hjärnan får och kan också bidra till att minska risken för demens.
• Regelbundna ögonundersökningar: Det är mycket viktigt för alla, särskilt de över 40-50 år, att få sina ögon undersökta minst en gång om året . Då, om det finns ett problem, kan det identifieras och behandlas snabbt.
• Omsorg om äldre: Om en äldre person i ditt hem lider av synproblem, ignorera inte personen. Remittera personen till en läkare och hjälp personen att få nödvändig behandling. Det kan vara svårt för någon som redan har demenssymtom att hålla sina glasögon ordentligt eller att få personen att gå med på en operation. Men det är värt att ha tålamod, prata med din husläkare och göra det som krävs.

Denna forskning säger inte att glasögonbruk förhindrar demens. Men den antyder att det är viktigt att bibehålla god syn för att minska risken för demens. Det är som att äta bra och motionera.