มาเรียนรู้เกี่ยวกับอะเซทิลโคลีน (ACh) กันเถอะ: สารสื่อสารลับในร่างกายของเรา!

คุณเคยสงสัยไหมว่ามีอะไรเกิดขึ้นมากมายภายในร่างกายของคุณโดยที่คุณไม่รู้ตัวเลย? ลองคิดดูสิ การเต้นของหัวใจ การหายใจ การจดจำใบหน้าที่คุณเคยเห็น การขยับแขนและขา... ทั้งหมดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยเปล่าประโยชน์ เบื้องหลังทั้งหมดนี้คือสารเคมีตัวเล็กๆ ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสาร วันนี้เราจะมาพูดถึงสารส่งสารที่สำคัญมากตัวหนึ่งในร่างกายของเรา ชื่อของมันคือ อะเซทิลโคลีน หรือเรียกสั้นๆ ว่า (ACh)

แล้วสารอะเซทิลโคลีน (ACh) คืออะไร?

กล่าวโดยสรุป อะเซทิลโคลีน (ACh) เป็นสารเคมีชนิดหนึ่งที่เรียกว่าสารสื่อประสาท ลองนึกภาพเหมือนกับการเชื่อมต่อทางโทรศัพท์ระหว่างสมองของเรากับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ดังนั้นสารสื่อประสาทเหล่านี้จึงเปรียบเสมือน 'ผู้ส่งสาร' ที่นำส่งข้อความไปมาผ่านการเชื่อมต่อดังกล่าว

อะเซทิลโคลีนเป็นสารสื่อประสาทกระตุ้น นั่นหมายความว่าสารสื่อประสาทนี้จะไปที่เซลล์ประสาทถัดไปและ "ปลุกมันให้ตื่น" หรือ "กระตุ้นมันอย่างดี" โดยบอกว่า "เอาล่ะ ตอนนี้ถึงตาคุณแล้ว ส่งต่อข้อความนี้ต่อไป"

ชื่อของสารนี้มาจากสารประกอบสองชนิด ได้แก่ หมู่แอเซทิลและสารอาหารที่เรียกว่าโคลีน เราสามารถได้รับโคลีนจากอาหาร เช่น ไข่แดง ถั่วเหลือง ผัก และถั่วต่างๆ นอกจากนี้ ตับของเรายังสามารถผลิตโคลีนได้อีกด้วย

อะเซทิลโคลีนมีหน้าที่สำคัญหลายอย่างในร่างกายของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความสำคัญต่อการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อโดยสมัครใจ นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการทำงานของสมอง เช่น ความจำ การคิด และการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ

สิ่งนี้เกิดขึ้นภายในร่างกายของเราได้อย่างไร?

ในร่างกายของเรามีเอนไซม์ชนิดหนึ่งชื่อว่า 'โคลีนอะเซทิลทรานสเฟอเรส' ลองนึกภาพเหมือนเชฟดู เอนไซม์นี้เป็นตัวที่รวมโคลีนและหมู่แอเซทิลเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสารสื่อประสาทอะเซทิลโคลีน (ACh) กระบวนการนี้เกิดขึ้นที่ปลายเซลล์ประสาทของเรา

เอาล่ะ ตอนนี้เรามาดูกันว่าข้อความนี้จะส่งต่ออย่างไร

หลังจากที่อะเซทิลโคลีน (ACh) ถูกสร้างขึ้น มันจะถูกเก็บไว้ที่ปลายเซลล์ประสาท เหมือนกับกองจดหมายในที่ทำการไปรษณีย์ อะเซทิลโคลีนที่เก็บไว้จะถูกปล่อยออกมาเมื่อมีข้อความมาจากสมอง

จากนั้น ACh จะกระโดดเข้าไปในช่องว่างเล็กๆ ระหว่างเซลล์ประสาทสองเซลล์ ช่องว่างนี้เรียกว่ารอยแยกไซแนปส์ ลองนึกภาพเหมือนข้อความกระโดดข้ามแม่น้ำดูสิ

เซลล์ประสาทที่อยู่ติดกันมีตำแหน่งพิเศษสำหรับดักจับ ACh ที่เข้ามา พูดให้ชัดเจนก็คือ มันเหมือนกุญแจที่เข้ากับกุญแจอีกดอกหนึ่ง เราเรียกบริเวณนี้ว่าตัวรับ ตัวรับสำหรับอะเซทิลโคลีนมีสองประเภทหลัก:

1. ตัวรับนิโคติน

2. ตัวรับมัสคารินิก

เมื่อคีย์ ACh จับกับคีย์ Ibi ตัวใดตัวหนึ่งในสองตัวนี้ ข้อความจะถูกส่งต่อไปยังเซลล์ถัดไป ด้วยวิธีนี้ ข้อความจะส่งผ่านจากเซลล์หนึ่งไปยังอีกเซลล์หนึ่งและไปถึงตำแหน่งที่เหมาะสม (ตัวอย่างเช่น กล้ามเนื้อ)

หน้าที่หลักๆ ของอะเซทิลโคลีน (ACh) ในร่างกายของเรามีอะไรบ้าง?

อะเซทิลโคลีน (ACh) มีหน้าที่หลากหลาย หน้าที่ของมันจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตัวรับที่มันจับด้วย มาดูกันว่าหน้าที่หลักๆ ของมันคืออะไร

ตัวรับทั้งสองประเภทมีส่วนเกี่ยวข้องกับทุกสิ่ง ตั้งแต่การรักษาความทรงจำ การสร้างความทรงจำใหม่ การเก็บรักษา และการเรียกคืนความทรงจำ นอกจาก นี้ยังมีความสำคัญมากในสมอง ในเรื่องของความสนใจ ความตั้งใจในการเรียนรู้ และช่วงหลับลึกที่เรียกว่า REM (Rapid Eye Movement)

หากปริมาณนี้ลดลง จะเกิดโรคอะไรได้บ้าง?

การลดลงของระดับอะเซทิลโคลีน (ACh) ในร่างกายอาจนำไปสู่ภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรงหลายประการ ภาวะหลักๆ ได้แก่:

• โรคอัลไซเมอร์: โรคนี้เป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อความจำเป็นหลัก พบว่าผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์มีระดับอะเซทิลโคลีนในสมองต่ำกว่าปกติอย่างมีนัยสำคัญ
• โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ( Myasthenia gravis): นี่คือความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน หมายความว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเราทำงานต่อต้านตัวเราเอง สิ่งที่เกิดขึ้นคือแอนติบอดี้ของเราไปทำลายตัวรับอะเซทิลโคลีน (ACh) ในกล้ามเนื้อ จากนั้น ACh ก็ไม่สามารถส่งสัญญาณได้ ส่งผลให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงลงเรื่อยๆ
• กลุ่มอาการกล้ามเนื้ออ่อนแรงแลมเบิร์ต-อีตัน: โรคนี้ก็ทำให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงเช่นกัน แต่สาเหตุแตกต่างกัน ในกรณีนี้คือเซลล์ประสาทไม่ปล่อยสารอะเซทิลโคลีน (ACh) ออกมาเพียงพอ

ปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่ออะเซทิลโคลีน (ACh)

น่าเศร้าที่บางคนนำความรู้เกี่ยวกับกลไกการทำงานของอะเซทิลโคลีนไปใช้ทำร้ายผู้อื่น

ตัวอย่างเช่น ก๊าซทำลายประสาทอย่างซารินและยาฆ่าแมลงบางชนิด ทำงานโดยการยับยั้งเอนไซม์กำจัดสารพิษอะเซทิลโคลีนเอสเทอเรสที่เราได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้ ทำให้ ACh สะสมในร่างกาย ส่งผลให้กล้ามเนื้อเป็นอัมพาตและอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

นอกจากนี้ เมื่อรับประทานพิษแมงมุมแม่ม่ายดำเข้าไป จะทำให้ระดับ ACh ในร่างกายเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ซึ่งอาจทำให้กล้ามเนื้อหดเกร็งอย่างรุนแรง กระตุก และเป็นอัมพาต และอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้

มีตัวยาใดบ้างที่ใช้รักษาอาการนี้?

ใช่แล้ว ยาที่ออกฤทธิ์ต่ออะเซทิลโคลีนถูกนำมาใช้รักษาโรคบางชนิด

กลุ่มยาหลักคือ 'สารยับยั้งโคลีนเอสเทอเรส' ยาเหล่านี้ทำงานโดยการปิดกั้นเอนไซม์ที่ทำลาย ACh ทำให้ ACh คงอยู่ในช่องว่างระหว่างเซลล์ประสาทได้นานขึ้น ส่งผลให้กิจกรรมของ ACh เพิ่มขึ้น ยาเหล่านี้ (เช่น โดเนเพซิล, ริวาติกมีน) ใช้รักษาภาวะที่ระดับ ACh ต่ำ เช่น โรคอัลไซเมอร์และโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ สารโบทูลินัมท็อกซิน หรือที่เรารู้จักกันในชื่อ "โบท็อกซ์" มันทำงานโดยการยับยั้งการปล่อยสาร ACh จากปลายประสาท ทำให้กล้ามเนื้อคลายตัวแทนที่จะหดตัว ใช้เพื่อความงาม (ลดริ้วรอย) และรักษาอาการต่างๆ เช่น ไมเกรน

เราสามารถรับประทานในรูปแบบเม็ดได้ไหม? เราสามารถได้รับสารอาหารนี้จากอาหารได้ไหม?

อะเซทิลโคลีน (ACh) ไม่สามารถรับประทานเป็นยาเม็ดได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม สารอาหารที่ช่วยในการสร้างอะเซทิลโคลีน คือ โคลีน สามารถรับประทานเป็นอาหารเสริมได้ นอกจากนี้ ยังเชื่อกันว่าอาหารเสริมสมุนไพรบางชนิด เช่น แปะก๊วย ก็มีผลต่อระดับอะเซทิลโคลีนด้วยเช่นกัน

แต่ สิ่งหนึ่งที่คุณควรจำไว้คือ ห้ามใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารใดๆ โดยไม่ปรึกษาแพทย์หรือเภสัชกรก่อน เพราะผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร อาจมีปฏิกิริยากับยาอื่นๆ ที่คุณกำลังรับประทานอยู่ หรืออาจเป็นอันตรายต่อคุณได้

แต่เราสามารถได้รับโคลีนจากอาหารได้ตามธรรมชาติ อาหารหลักบางชนิดที่มีโคลีนได้แก่:

• ตับวัว
• ไข่
• เนื้อวัว
• ถั่วเหลือง, ถั่วชิกพี
• ไก่
• ปลาค็อด
• ควินัว
• เห็ด บรอกโคลี
• น้ำนม