โรคอัลไซเมอร์เกิดจากการอักเสบในสมองและภาวะเครียดจากอนุมูลอิสระหรือไม่?

เมื่อเราเห็นคนในครอบครัวของเรา อาจจะเป็นคุณแม่ คุณพ่อ คุณยาย หรือคุณตาที่เรารัก ค่อยๆ ลืมสิ่งต่างๆ ไปตามวัย เราก็รู้สึกกลัวและเศร้าใจเล็กน้อยใช่ไหมคะ? บางครั้งเราก็สงสัยว่า "นี่คือจุดเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์หรือเปล่า?" นี่เป็นคำถามที่หลายคนสงสัย ดังนั้นวันนี้เรามาพูดคุยกันอย่างง่ายๆ และด้วยความเข้าใจเกี่ยวกับโรคอัลไซเมอร์ เกี่ยวกับสาเหตุที่เพิ่งค้นพบใหม่ที่ส่งผลต่อโรคนี้ และที่สำคัญที่สุดคือ สิ่งที่เราสามารถทำได้เพื่อป้องกันตัวเองจากโรคนี้กันเถอะค่ะ

โรคอัลไซเมอร์คืออะไรกันแน่?

กล่าวโดยสรุป โรคอัลไซเมอร์ไม่ใช่โรคที่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน มันเป็นภาวะที่พัฒนาขึ้นอย่างช้าๆ ในสมองของเราเป็นเวลาหลายปี บางครั้ง การเปลี่ยนแปลงในสมองอาจเริ่มขึ้นเร็วถึง 10 ปี ก่อนที่คุณจะเริ่มสังเกตเห็นอาการใดๆ

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า สาเหตุหลักของปรากฏการณ์นี้คือการสะสมของโปรตีนสองชนิดที่ไม่จำเป็นระหว่างเซลล์สมอง

1. คราบเบต้า-อะไมลอยด์: คราบ เหล่านี้มีลักษณะคล้าย "ลิ่ม" โปรตีนที่สะสมอยู่ระหว่างเซลล์สมอง

2. กลุ่มโปรตีนเทา (Tau tangles): นี่คือกลุ่มโปรตีนที่พันกันเป็นปม ซึ่งก่อตัวขึ้นภายในเซลล์สมอง

ลองนึกภาพแบบนี้: เซลล์สมองของเราเปรียบเสมือนคนสองคนที่ต้องพูดคุยและแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน แต่ก้อนโปรตีนและเส้นใยที่พันกันยุ่งเหยิงเหล่านั้นขัดขวางการสื่อสารของเซลล์ เมื่อเวลาผ่านไป เซลล์สมองเหล่านั้นก็จะค่อยๆ ตายไป และนั่นคือสาเหตุที่ความสามารถในการคิด จดจำ และใช้เหตุผลของเราลดลง

ปัจจัยเสี่ยงที่ส่งผลกระทบต่อเรื่องนี้มีอะไรบ้าง?

มีปัจจัยหลายอย่างที่ส่งผลต่อการเกิดโรคอัลไซเมอร์ ปัจจัยบางอย่างเราควบคุมได้ แต่บางอย่างเราควบคุมไม่ได้

ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า โรคอัลไซเมอร์ เช่นเดียวกับปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ อีกมากมาย ได้รับอิทธิพลจากกระบวนการอีกสองอย่างภายในร่างกายของเรา ได้แก่ ภาวะเครียดจากออกซิเดชัน และ การอักเสบเรื้อรัง

ภาวะเครียดจากออกซิเดชันคืออะไร?

อย่ากลัวไปเลยเมื่อได้ยินชื่อนี้ มันง่ายมาก

เซลล์ในร่างกายของเราผลิตอนุภาคที่เป็นอันตรายที่เรียกว่า อนุมูลอิสระ อยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้ อนุมูลอิสระยังเข้าสู่ร่างกายจากปัจจัยภายนอก เช่น การสูบบุหรี่และมลภาวะทางอากาศ

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเรายังมี "ทหาร" ที่ดีบางส่วนที่ทำลายอนุภาคที่เป็นอันตรายเหล่านี้ เราเรียกพวกมันว่า สารต้านอนุมูลอิสระ

ภาวะเครียดจากออกซิเดชัน คือภาวะที่ปริมาณอนุมูลอิสระมีมากกว่าปริมาณสารต้านอนุมูลอิสระ เปรียบเสมือนตาชั่งที่เอียงไปด้านใดด้านหนึ่ง ความไม่สมดุลนี้ทำลายเซลล์ของเราและเร่งกระบวนการชราภาพ ซึ่งเป็นต้นเหตุของโรคต่างๆ มากมาย ไม่ใช่แค่โรคอัลไซเมอร์ แต่ยังรวมถึงโรคพาร์กินสัน มะเร็ง และโรคหัวใจด้วย

การอักเสบส่งผลต่อร่างกายอย่างไร?

การอักเสบเป็นกลไกการป้องกันอย่างหนึ่งในร่างกายของเรา ลองนึกภาพว่าถ้าคุณโดนมีดบาดมือแล้วมันแดง บวม และร้อน นั่นแหละคือการอักเสบ มันเป็นสิ่งที่ร่างกายทำเพื่อต่อสู้กับเชื้อโรคและรักษาบาดแผล

อย่างไรก็ตาม หากการอักเสบนี้ยังคงดำเนินต่อไป นั่นคือ หากมันกลาย เป็นการอักเสบเรื้อรัง มันก็เหมือนกับยามรักษาความปลอดภัยในบ้านที่คอยก่อกวนบ้านและสร้างความเสียหายให้กับบ้านนั่นเอง

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในโรคอัลไซเมอร์ การอักเสบเรื้อรังในสมองนี้ทำให้คราบเบต้า-อะไมลอยด์และเส้นใยเทาที่เราพูดถึงก่อนหน้านี้แย่ลง ส่งผลให้เซลล์สมองเสียหายมากขึ้น

เราจะควบคุมสถานการณ์เหล่านี้ได้อย่างไร?

ข่าวดีก็คือ เราสามารถควบคุมภาวะเครียดจากออกซิเดชันและการอักเสบเรื้อรังได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต ซึ่งหมายความว่าเรามีอำนาจมากมายในมือของเราเองที่จะลดความเสี่ยงต่อโรคอัลไซเมอร์