โรคอัลไซเมอร์: ผู้หญิงมีความเสี่ยงสูงกว่าหรือไม่? มาหาคำตอบกันเถอะ

คุณเคยสังเกตไหมว่าความจำของแม่ พ่อ ยาย หรือปู่ของคุณเริ่มเสื่อมลงเมื่ออายุมากขึ้น? บางครั้งเราคิดว่านี่เป็น "เรื่องปกติของคนแก่" แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เสมอไป การสูญเสียความจำทีละน้อยนี้บางครั้งอาจเป็นอาการของโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งคุณอาจเคยได้ยินมาว่าโรคนี้พบในผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่? ทำไมจึงเป็นเช่นนั้น? วันนี้เราจะมาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างง่ายๆ และเป็นกันเองกัน

โรคอัลไซเมอร์พบในผู้หญิงมากกว่าผู้ชายจริงหรือ?

ใช่ เรื่องนั้นเป็นเรื่องจริง เมื่อดูจากสถิติทั่วโลก จะพบว่าเกือบสองในสามของผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์เป็นผู้หญิง นั่นหมายความว่าผู้หญิงหนึ่งในหกคนที่มีอายุมากกว่า 65 ปี มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคนี้

ลองคิดดูสิ มีภาวะสมองเสื่อมหลายประเภท แต่ผู้เชี่ยวชาญพบว่า ภาวะสมองเสื่อมประเภทอื่นๆ ที่ไม่ได้เกิดจากโรคอัลไซเมอร์นั้น ส่งผลกระทบต่อทั้งชายและหญิงเท่าๆ กัน นั่นหมายความว่ามี ความเชื่อมโยงพิเศษระหว่างโรคอัลไซเมอร์กับผู้หญิง ดังนั้นเรามาดูกันว่าทำไมผู้หญิงจึงมีความเสี่ยงสูงกว่า

เหตุใดจึงกล่าวกันว่าผู้หญิงมีความเสี่ยงมากกว่า?

มีหลายสาเหตุที่ทำให้เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงสาเหตุเดียว แต่เป็นผลรวมของหลายสาเหตุ

1. อายุขัยเฉลี่ยของสตรีเพิ่มสูงขึ้น

กล่าวโดยสรุป เหตุผลหลักคือโดยเฉลี่ยแล้วผู้หญิงมีอายุยืนยาวกว่าผู้ชาย อายุเฉลี่ยของผู้หญิงอยู่ที่ประมาณ 81 ปี ในขณะที่ผู้ชายอยู่ที่ประมาณ 76 ปี ปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญที่สุดในการเกิดโรคอัลไซเมอร์คือ อายุที่มากขึ้น ดังนั้นเนื่องจากผู้หญิงมีอายุยืนยาวกว่า พวกเธอจึงมีเวลามากขึ้นในการพัฒนาโรคนี้

2. การเปลี่ยนแปลงในระบบภูมิคุ้มกัน

กล่าวกันว่าระบบภูมิคุ้มกันของสตรีแข็งแรงกว่าของบุรุษ นี่คือเหตุผลที่สตรีมีโอกาสเป็นโรคภูมิต้านตนเองมากกว่าบุรุษถึงสองเท่า

ทีนี้ มาดูกันว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์อย่างไร โปรตีนสำคัญที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์คืออะไมลอยด์ นักวิจัยเชื่อว่าร่างกายอาจสร้างโปรตีนนี้ขึ้นมาเพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อที่เข้าสู่สมอง เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของสตรีทำงานได้ดี กว่า โปรตีนอะไมลอยด์จึงมีแนวโน้มที่จะสะสม ในสมองของพวกเธอมากกว่า นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ผู้หญิงมีโอกาสเป็นโรคนี้มากกว่า

3. อิทธิพลของฮอร์โมน

เอสโตรเจนเป็นฮอร์โมนเพศหญิงที่สำคัญ ฮอร์โมนนี้ช่วยปกป้องระบบประสาทส่วนกลางของเรา นอกจากนี้ยังช่วยป้องกันโรคต่างๆ เช่น โรคอัลไซเมอร์ และสลายโปรตีนอะไมลอยด์ที่กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้

เมื่อผู้หญิงเข้าสู่ภาวะหมดประจำเดือน ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนจะลดลงอย่างรวดเร็ว ที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากหมดประจำเดือนแล้ว ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนของผู้ชายสูงอายุอาจสูงกว่าของผู้หญิงสูงอายุเสียอีก

แม้ว่าบางการศึกษาจะพบว่าการบำบัดด้วยฮอร์โมนทดแทน (HRT) มีประโยชน์ แต่บางการศึกษาก็ไม่พบประโยชน์ใดๆ นอกจากนี้ HRT ยังมีความเสี่ยง เช่น โรคหลอดเลือดสมอง ดังนั้นจึงควร ปรึกษาแพทย์ ก่อนตัดสินใจ

4. การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการทำงานของสมอง

โครงสร้างของสมองผู้ชายและผู้หญิงมีความแตกต่างกันเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้ว สมองของผู้ชายจะมีปริมาตรมากกว่าเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ ผู้ชายจึงอาจมีความสามารถในการต้านทานปัจจัยที่นำไปสู่โรคอัลไซเมอร์ได้มากกว่า

จากการวิจัยพบว่า ฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่มีบทบาทสำคัญในเรื่องความจำ มีแนวโน้มที่จะหดตัว (ฝ่อ) ในผู้หญิงมากกว่าในผู้ชาย

สมองมี "ความสามารถในการสำรองทางปัญญา" อย่างไร?

นี่เป็นเรื่องสำคัญมาก ลองนึกถึงสมองของคุณเหมือนบัญชีธนาคาร เมื่อคุณเรียน เมื่อคุณเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เมื่อคุณเข้าสังคม เมื่อคุณออกกำลังกาย คุณกำลังเติม "ทรัพยากร" เข้าไปในบัญชีนี้ นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า "ทุนสำรองทางปัญญา"

เมื่อสมองเริ่มเสื่อมลงตามอายุ บุคคลที่มีความสามารถสำรองเช่นนี้จะสามารถต้านทานความเสียหายและยังคงทำงานได้ดีต่อไป ในอดีต ผู้หญิงมีโอกาสทางการศึกษาและอาชีพน้อยกว่า ซึ่งลดโอกาสในการสร้างความสามารถสำรองนี้ นี่อาจเป็นสาเหตุทางอ้อมที่ทำให้โรคอัลไซเมอร์แพร่หลายในกลุ่มผู้หญิงสูงอายุในปัจจุบัน