กระดูกอ่อนคืออะไร? ทำไมมันถึงสำคัญต่อร่างกายของเรา?

คุณเคยสงสัยไหมว่าเราทำสิ่งต่างๆ เหล่านั้นได้อย่างไรโดยที่กระดูกไม่เสียดสีกันหรือได้รับบาดเจ็บขณะวิ่ง กระโดด ยกน้ำหนัก หรือทำกิจกรรมในชีวิตประจำวัน? เหตุผลหลักก็คือเนื้อเยื่อพิเศษที่เรียกว่า 'กระดูกอ่อน' ซึ่งทำหน้าที่ปกป้องข้อต่อของเราและพบอยู่ระหว่างกระดูก พูดง่ายๆ ก็คือ มันเปรียบเสมือน 'ตัวดูดซับแรงกระแทก' ในร่างกายของเรา

กระดูกอ่อนมีประโยชน์อย่างไรต่อร่างกายของเรา?

กระดูกอ่อนเป็นเนื้อเยื่อเกี่ยวพันที่แข็งแรงแต่ยืดหยุ่นได้ ทำหน้าที่ปกป้องกระดูกและข้อต่อของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กระดูกอ่อนมีหน้าที่หลักสามประการ

• การดูดซับแรงกระแทก: กระดูกอ่อนช่วยดูดซับแรงกดหรือแรงกระแทกที่เกิดขึ้นกับกระดูกและข้อต่อของเราในระหว่างการเคลื่อนไหว เช่น การเดินและการวิ่ง ลองคิดดูสิ แรงกดที่เท้าของเราจะน้อยกว่าเมื่อเรากระโดดโดยสวมรองเท้าวิ่งที่ดีกว่าการกระโดดเท้าเปล่าใช่ไหม กระดูกอ่อนทำหน้าที่เหมือนเบาะรองใน "รองเท้า" ภายในข้อต่อของเรา
• ลดแรงเสียดทาน: กระดูกอ่อนช่วยป้องกันไม่ให้กระดูกสองชิ้นเสียดสีกันที่ข้อต่อ ช่วยให้กระดูกเคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่นและง่ายดาย ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้กระดูกสึกหรอ
• โครงสร้างที่ช่วยค้ำจุน: กระดูกอ่อนช่วยให้ข้อต่อของเราคงรูปทรงและเคลื่อนไหวได้ นอกจากนี้ยังช่วยเชื่อมต่อเนื้อเยื่อต่างๆ เช่น กล้ามเนื้อ เอ็น และเส้นเอ็น เข้ากับกระดูกของเราด้วย

นอกจากหน้าที่หลักเหล่านี้แล้ว กระดูกอ่อนยังเป็นเนื้อเยื่อหลักในบางส่วนของร่างกายเราด้วย ตัวอย่างเช่น จมูก ติ่งหู และหลอดลม ล้วนทำจากกระดูกอ่อน

ในร่างกายของเรามีกระดูกอ่อนประเภทใดบ้าง?

ในร่างกายของเรามีกระดูกอ่อนหลักๆ อยู่ 3 ชนิด แต่ละชนิดมีหน้าที่เฉพาะ เรามาดูกันว่ามีอะไรบ้าง

โรคใดบ้างที่มักส่งผลกระทบต่อกระดูกอ่อน?

กระดูกอ่อนอาจได้รับความเสียหายได้หลายวิธี บางครั้งอาจเกิดขึ้นอย่างฉับพลันจากอุบัติเหตุ หรืออาจเสียหายทีละน้อยตามกาลเวลา

• การบาดเจ็บ: กระดูกอ่อนอาจฉีกขาดหรือแตกหักได้ระหว่างการเล่นกีฬาหรืออุบัติเหตุอื่นๆ การบาดเจ็บ เช่น การฉีกขาดของหมอนรองกระดูกข้อเข่าหรือข้อไหล่หลุด อาจทำให้กระดูกอ่อนในข้อต่อเสียหายได้ บางครั้ง การบาดเจ็บที่ข้อต่ออาจทำให้เกิดภาวะที่เรียกว่า "โรคกระดูกอ่อนอักเสบแบบแยกส่วน" (Osteochondritis dissecans)
• โรคข้อเสื่อม: กล่าวโดยง่าย โรคข้อเสื่อม เป็นโรคข้ออักเสบชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด เมื่อเราอายุมากขึ้น กระดูกอ่อนในข้อต่อของเราจะค่อยๆ สึกกร่อนไป ทำให้การรองรับระหว่างกระดูกลดลง ส่งผลให้เกิดอาการปวดและบวมในข้อต่อ
• หมอนรองกระดูกเคลื่อน: อาการนี้มักเรียกว่า "หมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท" เกิดขึ้นเมื่อแผ่นกระดูกอ่อนระหว่างกระดูกสันหลังฉีกขาดหรือเสียหาย

แพทย์จะตรวจพบปัญหาเกี่ยวกับกระดูกอ่อนได้อย่างไร?

โดยปกติแล้ว แพทย์ของคุณจะไม่ตรวจดูเฉพาะกระดูกอ่อนเพียงอย่างเดียว แต่จะทำการตรวจร่างกายอย่างละเอียดเพื่อหาสาเหตุของอาการ นอกจากนี้ แพทย์อาจสั่งตรวจเพิ่มเติมเพื่อดูภายในร่างกาย เช่น:

• เอ็กซ์เรย์
• การสแกน MRI (MRI)
• การสแกน CT

มีวิธีการรักษาใดบ้างสำหรับกระดูกอ่อนที่เสียหาย?

วิธีการรักษาจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับตำแหน่งและลักษณะของความเสียหาย บ่อยครั้งที่เมื่อกระดูกอ่อนเสียหาย เนื้อเยื่อรอบข้างอื่นๆ ก็มักจะเสียหายด้วยเช่นกัน ดังนั้น แพทย์จึงมักจะเลือกทำการรักษาบริเวณที่บาดเจ็บทั้งหมด

อาการบาดเจ็บของกระดูกอ่อนบางอย่างสามารถหายได้เองตามกาลเวลาด้วยการพักผ่อน แต่การบาดเจ็บรุนแรงบางอย่างจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัด ซึ่งมักทำโดยการผ่าตัดส่องกล้อง (arthroscopy) ในขั้นตอนการผ่าตัดนี้ ศัลยแพทย์อาจเย็บกระดูกอ่อนที่ฉีกขาดเข้าด้วยกัน หรือตัดแต่งหรือขัดแต่งเพื่อฟื้นฟูการทำงานของกระดูกอ่อน ปรึกษาแพทย์ของคุณเกี่ยวกับวิธีการรักษาที่คุณต้องการและระยะเวลาการฟื้นตัว

เราจะดูแลรักษากระดูกอ่อนให้แข็งแรงได้อย่างไร?

การดูแลสุขภาพที่ดีช่วยให้กระดูกอ่อนและส่วนต่างๆ ของร่างกายที่กระดูกอ่อนค้ำจุนนั้นแข็งแรง

• การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ: การเสริมสร้างกล้ามเนื้อรอบข้อต่อสามารถลดแรงกดดันต่อข้อต่อได้
• รักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสม: เมื่อน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น แรงกดดันต่อข้อต่อต่างๆ โดยเฉพาะข้อเข่าและข้อสะโพกก็จะเพิ่มขึ้น การควบคุมน้ำหนักจะช่วยลดการสึกหรอของกระดูกอ่อนได้
• งดสูบบุหรี่: การสูบบุหรี่และการใช้ผลิตภัณฑ์ยาสูบอื่นๆ จะทำให้กระบวนการรักษาช้าลง เนื่องจากลดการไหลเวียนของเลือดไปยังเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย

หากคุณกำลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์อย่างเคร่งครัด การพักผ่อนจนกว่าจะหายดีอย่างสมบูรณ์นั้นสำคัญมาก หากคุณเริ่มเล่นกีฬาหรือวิ่งอีกครั้งก่อนที่กระดูกอ่อนจะหายดีอย่างสมบูรณ์ คุณจะมีโอกาสบาดเจ็บซ้ำในบริเวณเดิมได้ง่ายขึ้น