สีทาผนังกลายเป็นพิษร้ายแรงได้อย่างไร: เรื่องราวของกรณีการวางยาพิษด้วยสารหนู

เราทุกคนต่างชื่นชอบสีสันสวยงามใช่ไหมคะ? มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมากเมื่อสีสวยๆ ถูกเติมแต่งลงบนผนังบ้าน เสื้อผ้าที่เราสวมใส่ และสิ่งของที่เราใช้ แต่ลองจินตนาการดูสิว่า ถ้าสีสวยๆ ที่คุณชื่นชอบนั้นกลับกลายเป็นยาพิษร้ายแรงจะเป็นอย่างไร? วันนี้ฉันจะมาเล่าเรื่องจริงที่น่าสะพรึงกลัวให้ฟัง นี่คือเรื่องราวเกี่ยวกับสีเขียวอ่อนที่ครั้งหนึ่งเคยดึงดูดใจคนทั้งประเทศอังกฤษ แต่ในขณะเดียวกันก็คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างเงียบๆ

สีเขียวมรณะที่ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เรื่องราวนี้เริ่มต้นในประเทศอังกฤษศตวรรษที่ 19 ในเวลานั้น ด้วยการปฏิวัติอุตสาหกรรม โรงงานอยู่ทุกหนทุกแห่ง และท้องฟ้าเต็มไปด้วยควัน ผู้คนต่างชื่นชอบสีเขียวของธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน สีเขียวอ่อนที่สวยงามมากสีหนึ่งก็โด่งดังขึ้นมา สีนั้นเรียกว่า 'สีเขียวของชีลี' (Scheele's Green) ซึ่งตั้งชื่อตามนักเคมีชาวสวีเดนผู้ค้นพบสีนี้ในปี 1778 สีนี้ได้รับความนิยมอย่างมากจนถูกนำไปใช้กับทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่ผนังพระราชวังบักกิงแฮมไปจนถึงปกหนังสือ เสื้อผ้า ของเล่น ของตกแต่งเค้ก และลูกอม มันเป็นสีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเวลานั้น กล่าวโดยสรุปคือ ในสมัยนั้นผู้คนต่างใช้สารพิษร้ายแรงนี้กับบ้านเรือนและแม้กระทั่งร่างกายของตนเองโดยไม่รู้ตัว

สารหนูคืออะไรกันแน่?

สารหนูเป็นธาตุที่พบได้ตามธรรมชาติในดินและน้ำบาดาลของเรา ในสมัยนั้น แพทย์ใช้สารหนูในปริมาณเล็กน้อยเพื่อรักษาโรคต่างๆ เช่น ไข้ หอบหืด และโรคผิวหนัง อักเสบ ที่น่าประหลาดใจคือ แม้กระทั่งในปัจจุบัน สารประกอบที่เรียกว่าสารหนูไตรออกไซด์ยังคงถูกนำมาใช้เป็นยาเคมีบำบัดเพื่อรักษาโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดรุนแรงมาก คือ มะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดเฉียบพลันโปรไมอีโลไซต์ (Acute Promyelocytic Leukemia) แต่ในขณะเดียวกัน ผู้คนก็รู้กันมานานหลายศตวรรษแล้วว่าสารหนูเป็นพิษร้ายแรง ในประวัติศาสตร์ มันถูกเรียกว่า "ราชาแห่งยาพิษ" เพราะถูกใช้ในการสังหารศัตรูของกษัตริย์อย่างลับๆ เนื่องจากไม่มีกลิ่นหรือรสชาติ จึงสามารถผสมลงในอาหารและเครื่องดื่มได้ง่าย นอกจากนี้ เนื่องจากอาการเริ่มต้นของพิษสารหนู เช่น คลื่นไส้ อาเจียน และ ปวดท้อง คล้ายกับอาการของโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ซึ่งเป็นโรคที่พบได้ทั่วไปในสมัยนั้น จึงไม่มีใครสงสัยว่าเป็นการฆาตกรรม

อุบัติเหตุถูกเปิดเผย

ย้อนกลับไปในปี 1839 นักเคมีชาวเยอรมันคนหนึ่งได้เตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาบอกว่าหากนำวอลเปเปอร์สีเขียวของ Scheele ไปติดในห้องที่ชื้น มันอาจปล่อยก๊าซพิษออกมาได้ ไม่นานหลังจากรายงานนั้นถูกตีพิมพ์ เด็กสี่คนในลอนดอนเสียชีวิตจากภาวะหายใจล้มเหลว ห้องของพวกเขาเพิ่งติดวอลเปเปอร์สีเขียวนี้ใหม่ๆ เมื่อนำวอลเปเปอร์ไปตรวจสอบในภายหลัง พบว่ามีสารหนูในปริมาณที่ร้ายแรงต่อตารางฟุต นอกจากนี้ยังมีผู้เสียชีวิตและเจ็บป่วยจากสีเขียวนี้อีกด้วย แพทย์คนหนึ่งค้นพบสารหนูในผนังเหล่านี้เมื่อเขาตรวจสอบว่าทุกคืนเขาออกมาจากห้องที่มีผนังสีเขียวด้วยอาการปวดท้อง เวียนศีรษะ และอยากอาเจียน เขาพูดว่า "ผู้คนจำนวนมากในอังกฤษกำลังถูกวางยาพิษอย่างช้าๆ"

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสารหนูเข้าสู่ร่างกาย?

อันตรายที่สารหนูทำต่อร่างกายนั้นขึ้นอยู่กับปริมาณ (ขนาดยา) ที่รับประทานเข้าไปเป็นหลัก มาดูกันว่าผลกระทบเป็นอย่างไรบ้าง ในเวลานั้น ผู้คนยังไม่เข้าใจผลกระทบระยะยาวของสารหนูอย่างแท้จริง แต่พวกเขาก็ได้เห็นผลกระทบเหล่านั้นบ้างแล้ว พวกเขาถึงกับนำเสนอผลกระทบเหล่านั้นในตำราทางการแพทย์และภาพการ์ตูนในหนังสือพิมพ์ เช่น ภาวะผิวหนังคล้ำและภาวะกล้ามเนื้อลีบจากการสูดดมหรือรับประทานสารหนูเข้าไป

จุดจบของสีสันและบทเรียนสำหรับเรา

ถึงแม้จะมีคำเตือนเหล่านี้ แต่ในเวลานั้นวอลเปเปอร์สีเขียวก็เป็นธุรกิจใหญ่ แม้แต่ วิลเลียม มอร์ริส นักออกแบบวอลเปเปอร์ชื่อดัง ก็ยังใช้สีนี้ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเป็นผู้ถือหุ้นในบริษัทผลิตสารหนูที่ใหญ่ที่สุดในเวลานั้นด้วย เขาเยาะเย้ยความกลัวสารหนูโดยกล่าวว่า “มันเหมือนกับความกลัวแม่มด” อย่างไรก็ตาม ในปี 1879 แขกของราชวงศ์ที่พระราชวังบัคกิงแฮมล้มป่วยหลังจากนอนในห้องที่มีวอลเปเปอร์สีเขียว หลังจากเหตุการณ์นี้ สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียทรงมีพระราชดำริให้นำ วอลเปเปอร์สีเขียวทั้งหมดในพระราชวังออก ความตระหนักรู้ของประชาชนค่อยๆ แพร่กระจายผ่านรายงานข่าวในหนังสือพิมพ์ ก่อนที่รัฐบาลจะออกกฎหมาย ประชาชนเองก็เริ่มปฏิเสธผลิตภัณฑ์ที่มีสารหนู สิ่งนี้บังคับให้ผู้ผลิตต้องพัฒนาสีที่ปลอดภัยกว่า แม้ในปัจจุบัน การสร้างสีเขียวให้เหมือนกับธรรมชาติก็ยังเป็นเรื่องท้าทาย แม้แต่สีเขียวบางชนิดที่ใช้ในปัจจุบันก็ยังไม่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากนัก ความพยายามของมนุษย์ที่จะเลียนแบบธรรมชาติจึงยังคงมีความเสี่ยงอยู่ สารหนู, พิษจากสารหนู, ชีลีส์ กรีน, สารพิษ, โรคในอดีต, ประวัติสุขภาพ