คุณรู้จักกล้ามเนื้อที่เราใช้งานโดยไม่รู้ตัวภายในร่างกายหรือไม่? (กล้ามเนื้อเรียบ)

ลองนึกถึงกล้ามเนื้อในแขนและขาของคุณ คุณสามารถขยับ งอ และยืดกล้ามเนื้อเหล่านั้นได้ตามต้องการ นั่นหมายความว่าคุณสามารถควบคุมกล้ามเนื้อเหล่านั้นได้ แต่คุณเคยสงสัยไหมว่าอาหารเคลื่อนที่ผ่านลำไส้ของคุณได้อย่างไร เลือดไหลเวียนผ่านเส้นเลือดของคุณได้อย่างไร และอากาศถูกควบคุมอย่างไรเมื่อคุณหายใจ คุณอาจไม่เคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้มาก่อน ในทำนองเดียวกัน มีกล้ามเนื้อชนิดพิเศษในร่างกายของเราที่เราควบคุมไม่ได้ แต่ทำหน้าที่สำคัญมากมายที่จำเป็นต่อการอยู่รอดของร่างกาย วันนี้เราจะมาพูดถึงกล้ามเนื้อที่ทำงานอย่างเงียบๆ นั้น นั่นก็คือ กล้ามเนื้อเรียบ

กล้ามเนื้อเรียบนี้คืออะไร?

กล่าวโดยสรุป กล้ามเนื้อเรียบเป็นกล้ามเนื้อชนิดหนึ่งที่เราไม่สามารถควบคุมได้โดยเจตนา (ไม่ทำงานโดยอัตโนมัติ) และพบได้ในผนังของอวัยวะภายในและระบบหลอดเลือดของร่างกาย

ที่เรียกว่า "กล้ามเนื้อเรียบ" ก็เพราะลักษณะที่เห็นเมื่อมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ กล้ามเนื้อที่เราควบคุมในแขนและขา (กล้ามเนื้อโครงร่าง) จะมีลักษณะเป็นลายเมื่อมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ แต่กล้ามเนื้อเหล่านี้ไม่มีลายเหล่านั้น มีลักษณะเรียบเนียน นั่นคือเหตุผลที่เรียกว่าเช่นนั้น

ในร่างกายของเรามีกล้ามเนื้อหลักอยู่สามประเภท การเข้าใจความแตกต่างระหว่างกล้ามเนื้อทั้งสามประเภทนี้จะทำให้เห็นถึงความพิเศษของกล้ามเนื้อเรียบได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

อย่างที่คุณเห็น ยกเว้นกล้ามเนื้อโครงร่าง กล้ามเนื้อทั้งสองประเภททำงานโดยที่เราควบคุมไม่ได้ แต่กล้ามเนื้อหัวใจพบได้เฉพาะในหัวใจเท่านั้น ส่วนกล้ามเนื้อเรียบเป็นกล้ามเนื้อที่ทำงานอย่างเงียบๆ ในอวัยวะภายในต่างๆ ทั่วร่างกาย

กล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้อยู่บริเวณใดของร่างกาย?

คงไม่ผิดที่จะกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้พบได้เกือบทุกส่วนของร่างกาย ต่อไปนี้คือบริเวณหลักๆ ที่สามารถพบเห็นได้:

• หลอดเลือด: เหล่านี้คือกล้ามเนื้อที่อยู่บริเวณผนังหลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำ ซึ่งทำหน้าที่ลำเลียงเลือดไปทั่วร่างกาย กล้ามเนื้อเหล่านี้จะหดตัวและคลายตัวเพื่อควบคุมความดันโลหิตและสูบฉีดเลือดไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกาย
• ระบบย่อยอาหาร: อวัยวะเหล่านี้เรียงตัวจากหลอดอาหารไปยังลำไส้ใหญ่ (ส่วนสุดท้ายของลำไส้ใหญ่) หลังจากที่เรากินอาหาร อาหารจะเคลื่อนที่ผ่านลำไส้เนื่องจากคลื่นกล้ามเนื้อที่เรียกว่าการบีบตัวของลำไส้ กระบวนการนี้เรียกว่าการบีบตัวของลำไส้ (peristalsis)
• ทางเดินหายใจ: เซลล์เหล่านี้พบได้ในผนังของทางเดินหายใจขนาดเล็กที่นำอากาศไปยังปอด ทำหน้าที่ช่วยขยายและหดทางเดินหายใจเหล่านี้เพื่อให้หายใจได้สะดวกขึ้น
• ระบบทางเดินปัสสาวะ: กล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้พบได้ในผนังกระเพาะปัสสาวะ มีหน้าที่ขยายกระเพาะปัสสาวะเมื่อเต็มไปด้วยปัสสาวะ และหดตัวเมื่อปัสสาวะถูกขับออก
• ระบบสืบพันธุ์: ผนังมดลูกในผู้หญิงส่วนใหญ่ประกอบด้วยกล้ามเนื้อเรียบ กล้ามเนื้อเหล่านี้เป็นตัวทำให้เกิดการหดตัว (การขยายตัว) ในระหว่างการคลอดบุตร และยังมีส่วนช่วยในการทำงานต่างๆ ของระบบสืบพันธุ์ในผู้ชายด้วย
• ดวงตา: กล้ามเนื้อเรียบในม่านตาควบคุมขนาดของรูม่านตา ซึ่งควบคุมปริมาณแสงที่เข้าสู่ดวงตา นอกจากนี้ยังช่วยเปลี่ยนระยะโฟกัสของดวงตาเมื่อมองขึ้นและลงด้วย
• ผิวหนัง: เมื่อคุณรู้สึกหนาวหรือกลัว ขนของคุณจะ "ตั้งขึ้น" ใช่ไหม? นั่นเป็นเพราะกล้ามเนื้อเรียบเล็กๆ ที่รากผมในผิวหนังของคุณหดตัว ทำให้ขนตั้งตรงขึ้น

อะไรคือสิ่งสำคัญที่เกิดขึ้นกับกล้ามเนื้อเรียบ?

เมื่อพิจารณาจากข้างต้น คุณอาจพอจะเข้าใจหน้าที่ของสิ่งเหล่านี้แล้ว มาพูดถึงเรื่องนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้นกันดีกว่า

1. การควบคุมความกว้างของช่องทาง

ลองนึกถึงท่อน้ำ เราสามารถควบคุมความเร็วและแรงดันของน้ำได้โดยการเปลี่ยนความกว้างของท่อ ในทำนองเดียวกัน ความกว้าง (เส้นผ่านศูนย์กลาง) ของสิ่งต่างๆ เช่น หลอดเลือดและทางเดินหายใจของเรา ก็ถูกควบคุมโดยกล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้

2. การขนส่งวัสดุ

กล้ามเนื้อเหล่านี้ช่วยเคลื่อนย้ายสิ่งต่างๆ จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งภายในอวัยวะที่มีลักษณะเป็นท่อในร่างกายของเรา ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือระบบย่อยอาหาร หลังจากที่เรากินอาหาร อาหารจะเดินทางลงมาจากหลอดอาหารไปยังกระเพาะอาหาร และจากนั้นผ่านลำไส้ไปยังทวารหนัก เนื่องจากการหดตัวเป็นจังหวะ (การบีบตัวของลำไส้) ของกล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้ หากกระบวนการนี้หยุดลง การย่อยอาหารก็จะหยุดลงโดยสมบูรณ์

3. ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้ารักษาประตู (Gatekeeping)

กล้ามเนื้อเรียบในบางส่วนของร่างกายโดยปกติจะปิดสนิท (หดตัว) และจะเปิดออก (คลายตัว) ก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น เราเรียกกล้ามเนื้อเหล่านี้ว่าหูรูด

• กล้ามเนื้อ หูรูดกระเพาะปัสสาวะ: นี่คือกล้ามเนื้อที่ปิดทางเดินของปัสสาวะออกจากกระเพาะปัสสาวะ เมื่อกระเพาะปัสสาวะเต็ม สมองจะได้รับแจ้งว่าเราต้องการปัสสาวะ และเมื่อเราพร้อม กล้ามเนื้อนี้จะคลายตัวและปัสสาวะจะถูกปล่อยออกมา
• กล้ามเนื้อหูรูดทวารหนัก (ทวารหนัก): กล้ามเนื้อเดียวกันนี้ควบคุมการขับถ่ายอุจจาระ

สิ่งเหล่านี้ทำงานเหมือนประตู ที่คอยเปิดประตูให้สิ่งต่างๆ ออกมาได้เฉพาะในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

โรคใดบ้างที่ส่งผลต่อกล้ามเนื้อเรียบ?

เช่นเดียวกับอวัยวะอื่นๆ กล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้ก็อาจได้รับผลกระทบจากโรคและภาวะต่างๆ ได้เช่นกัน ซึ่งบางส่วนได้แก่:

• แอนติบอดีต่อกล้ามเนื้อเรียบ: นี่คือภาวะที่ระบบภูมิคุ้มกันของเราโจมตีกล้ามเนื้อเรียบของตัวเองโดยผิดพลาด เปรียบเสมือนยามรักษาความปลอดภัยในบ้านเข้าใจผิดคิดว่าเราเป็นศัตรูแล้วโจมตีเรา ภาวะนี้พบได้บ่อยในผู้ที่เป็นโรคภูมิต้านตนเอง เช่น โรคตับอักเสบจากภูมิต้านตนเอง
• โรคกล้ามเนื้อเสื่อม: โรคเหล่านี้เป็นกลุ่มโรคทางพันธุกรรมที่ทำให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงลงเรื่อยๆ และไม่สามารถทำงานได้ตามปกติเมื่อเวลาผ่านไป
• อาการกล้ามเนื้อหดเกร็ง: กล้ามเนื้อเรียบอาจหดตัวอย่างรุนแรงโดยฉับพลันและควบคุมไม่ได้
• ภาวะหลอดเลือดหดตัว: ภาวะนี้อาจขัดขวางการไหลเวียนของเลือด
• การติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ: โรคหอบหืด เป็นตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้ ผู้ป่วยโรคหอบหืดจะมีอาการหายใจลำบากเนื่องจากกล้ามเนื้อเรียบในทางเดินหายใจหดตัวอย่างฉับพลัน
• โรคกล้ามเนื้อเรียบของอวัยวะภายใน: กลุ่มโรคเหล่านี้เป็นโรคที่ส่งผลกระทบต่อกล้ามเนื้อเรียบของอวัยวะภายใน (อวัยวะวิสเซอรัล) มักเกิดจากปัจจัยทางพันธุกรรม และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้หากส่งผลกระทบต่อบริเวณต่างๆ เช่น กระเพาะปัสสาวะและลำไส้ใหญ่

อาการเป็นอย่างไรบ้าง?

เนื่องจากกล้ามเนื้อเรียบพบได้ทั่วร่างกาย อาการที่เกิดขึ้นหากมีปัญหาเกี่ยวกับกล้ามเนื้อเรียบจึงแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของปัญหาและหน้าที่ที่กล้ามเนื้อเหล่านั้นทำ

• ความผิดปกติของความดันโลหิต: หากกล้ามเนื้อเรียบในหลอดเลือดทำงานไม่ปกติ อาจทำให้เกิด ความดันโลหิตสูง หรือ ความดันโลหิตอาจลดลงอย่างกะทันหันและทำให้เป็นลม (ความดันโลหิตต่ำ) ได้
• ระบบย่อยอาหารทำงานไม่ดี: หากกล้ามเนื้อเรียบในลำไส้ทำงานไม่ปกติ อาหารอาจติดขัดทำให้เคลื่อนตัวไปข้างหน้าไม่ได้ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ปวดท้อง ท้องอืด และท้องผูก
• ปัสสาวะลำบาก: หากกล้ามเนื้อกระเพาะปัสสาวะอ่อนแรง คุณอาจไม่สามารถปัสสาวะได้อย่างถูกต้องหรือปัสสาวะไม่หมด

กล้ามเนื้อเรียบเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเราที่ทำงานอย่างเงียบๆ โดยที่เรามองไม่เห็น และมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง ตราบใดที่พวกมันทำงานได้อย่างถูกต้อง เราแทบจะไม่จำได้ด้วยซ้ำว่าพวกมันอยู่ตรงนั้น แต่หากการทำงานของพวกมันเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อย ก็อาจส่งผลกระทบต่อระบบต่างๆ ในร่างกายของเราได้ ดังนั้น การตระหนักถึงการทำงานของกล้ามเนื้อที่ทำงานอย่างเงียบๆ เหล่านี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง