หลอดเลือดแดงขนาดใหญ่ที่ลำเลียงเลือดไปเลี้ยงสมอง: มาเรียนรู้เกี่ยวกับหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังกันเถอะ

คุณเคยสงสัยไหมว่าอวัยวะที่น่าทึ่งอย่างสมองของเราทำงานได้อย่างไรทั้งกลางวันและกลางคืน? เหตุผลหลักก็คือการได้รับเลือดหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง เราทุกคนเคยได้ยินเกี่ยวกับหลอดเลือดขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหน้าของคอ (หลอดเลือดแดงคาโรติด) แต่คุณรู้หรือไม่ว่ายังมีหลอดเลือดอีกคู่หนึ่งที่มีความสำคัญไม่แพ้กัน ซึ่งนำเลือดไปเลี้ยงสมองจากด้านหลังของคอภายในกระดูกสันหลัง? นั่นคือสิ่งที่เราจะมาพูดถึงกันในวันนี้

กล่าวโดยสรุป หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังคืออะไร?

หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังเป็นหลอดเลือดหลักสองเส้นที่วิ่งผ่านกระดูกสันหลังบริเวณคอของเราและส่งเลือดไปเลี้ยงสมองและไขสันหลัง กล่าวคือ เรามี หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังสองเส้น เส้น หนึ่งอยู่ทางด้านขวาและอีกเส้นหนึ่งอยู่ทางด้านซ้าย หลอดเลือดทั้งสองเส้นนี้วิ่งขึ้นไปตามกระดูกสันหลังและรวมกันที่ฐานกะโหลกศีรษะเพื่อสร้างเป็นหลอดเลือดขนาดใหญ่เส้นเดียว เราเรียกว่าหลอดเลือดแดงฐานกะโหลก ในทางการแพทย์ ระบบทั้งหมดนี้เรียกว่า ระบบหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังและฐานกะโหลก

ลองนึกภาพสมองของเราเปรียบเสมือนเมืองใหญ่เมืองหนึ่ง มีท่อหลักสองท่อที่ส่งน้ำไปยังเมืองนั้น ท่อแรกคือหลอดเลือดแดงคาโรติดที่เราทุกคนรู้จักกันดี อีกท่อหนึ่งที่สำคัญที่สุดคือหลอดเลือดแดงเวอร์เทบรัลนี้

หลอดเลือดเหล่านี้มีความสำคัญอย่างไร?

บทบาทของหลอดเลือดเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังทั้งสองเส้นนี้ ส่งเลือดไปเลี้ยงสมองถึง 20% ของปริมาณเลือดทั้งหมดที่ไปเลี้ยงสมอง ซึ่งเป็นศูนย์กลางควบคุมของร่างกายทั้งหมด ส่วนอีก 80% ที่เหลือมาจากหลอดเลือดแดงคาโรติดที่เราได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้

หลอดเลือดเหล่านี้ยังแตกแขนงออกเป็นหลอดเลือดเล็กๆ อีกหลายแขนง แขนงที่ใหญ่ที่สุดจะส่งเลือดไปเลี้ยงส่วนที่สำคัญมากของสมอง นั่นก็คือสมองน้อย หรือซีรีเบลลัม

เกิดอะไรขึ้นกับสมองส่วนซีรีเบลลัม?

คุณจำได้ไหมว่าตอนเด็กๆ คุณหัดขี่จักรยานได้อย่างไร? ครั้งแรกๆ คุณล้มกี่ครั้งกัน? แต่แล้วคุณก็ชินไปเอง ในทำนองเดียวกัน หลายสิ่งหลายอย่างในร่างกายของเรา เช่น การทรงตัว การเคลื่อนไหว การพูด และ การมองเห็น ล้วน ถูกควบคุมอย่างละเอียดโดยสมองส่วนนี้ ดังนั้นลองคิดดูว่าหลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังที่ส่งเลือดไปเลี้ยงส่วนนี้มีความสำคัญมากแค่ไหน

หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังนี้อยู่ตรงไหน?

หลอดเลือดสองเส้นนี้เริ่มต้นจากส่วนบนของหน้าอก ใต้กระดูกไหปลาร้า ในรูปของหลอดเลือดที่เรียกว่าหลอดเลือดแดงซับคลาเวียน จากนั้นพวกมันจะเดินทางขึ้นไปผ่านช่องเปิดพิเศษ (ช่องทรานส์เวอร์ส) ในกระดูกสันหลังส่วนคอ คล้ายกับรถยนต์ที่วิ่งผ่านช่องต่างๆ บนถนนบนภูเขา

ในการเดินทางนี้ หลอดเลือดเหล่านี้จะถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนและเรียกชื่อว่า ส่วนต่างๆ แม้ว่านี่จะเป็นเรื่องทางการแพทย์เล็กน้อย แต่เรามาดูในมุมมองนี้เพื่อให้เข้าใจง่ายขึ้น

โรคอะไรบ้างที่ส่งผลกระทบต่อหลอดเลือดอันมีค่าเหล่านี้?

เช่นเดียวกับหลอดเลือดอื่นๆ หลอดเลือดแดงกระดูกสันหลังเหล่านี้ก็อาจมีปัญหาได้เช่นกัน ปัญหาหลักคือการสะสมของไขมันและคอเลสเตอรอลภายในหลอดเลือด เราเรียกภาวะนี้ว่า โรคหลอดเลือดแดงแข็ง

เมื่อหลอดเลือดตีบแคบลงเช่นนี้ อาจส่งผลอันตรายหลายประการตามมา:

• ลิ่มเลือด:การไหลเวียนของเลือดอาจถูกปิดกั้นในบริเวณที่แคบลง และอาจเกิดลิ่มเลือดขึ้นได้ หากลิ่มเลือดนี้หลุดออกและไปอุดตันหลอดเลือดแดงขนาดเล็กอื่นในสมอง ก็อาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
• TIA (ภาวะสมองขาดเลือดชั่วคราว - โรคหลอดเลือดสมองขนาดเล็ก) และโรคหลอดเลือดสมอง: ลิ่มเลือดหรือการอุดตันในหลอดเลือดที่ไปเลี้ยงส่วนใดส่วนหนึ่งของสมองอาจทำให้สมองเสียหาย เราเรียกสิ่งนี้ว่าโรคหลอดเลือดสมอง บางครั้งอาการจะเกิดขึ้นและหายไปในเวลาเพียงไม่กี่นาที นี่เรียกว่า "ภาวะสมองขาดเลือดชั่วคราว - TIA" หรือโรคหลอดเลือดสมองขนาดเล็ก นี่เป็นสัญญาณเตือนที่สำคัญของโรคหลอดเลือดสมองขนาดใหญ่เช่นกัน
• ภาวะเลือดไปเลี้ยงสมองส่วนหลังไม่เพียงพอ: หมายความว่าสมองส่วนหลังได้รับเลือดไม่เพียงพอ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น เวียนศีรษะ เดินเซ และมองเห็นไม่ชัด

นอกจากนี้ยังมีปัญหาอื่นๆ อีกหลายประการ:

• ภาวะหลอดเลือดแดงฉีกขาด: นี่คือภาวะที่ผนังหลอดเลือดฉีกขาดเนื่องจากอุบัติเหตุ การบาดเจ็บที่คอ หรือภาวะทางพันธุกรรมบางอย่าง (เช่น โรคไฟโบรมัสคูลาร์ ดิสเพลเซีย) นี่เป็นภาวะฉุกเฉินที่อาจนำไปสู่โรคหลอดเลือดสมองได้
• กลุ่มอาการนักยิงธนู: นี่เป็นภาวะที่พบได้ยาก สิ่งที่เกิดขึ้นคือ เมื่อคนเราหันศีรษะไปด้านใดด้านหนึ่งอย่างกระทันหัน ส่วนที่งอกออกมาของกระดูกที่เรียกว่าหมอนรองกระดูกโป่ง จะไปกดทับหลอดเลือดแดงที่กระดูกสันหลัง ชื่อเรียกนี้มาจากการที่มันคล้ายกับท่าทางของคนที่กำลังยิงธนู อาการต่างๆ เช่น เวียนศีรษะและตาฟ้า จะเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อหันศีรษะไปด้านใดด้านหนึ่งเท่านั้น

เราจะปกป้องหลอดเลือดอันมีค่าเหล่านี้ได้อย่างไร?

เนื่องจากสาเหตุหลักของความเสียหายต่อหลอดเลือดเหล่านี้คือการตีบตันของหลอดเลือด (stenosis) ที่เราได้พูดถึงไปก่อนหน้านี้ วิธีที่ดีที่สุดคือการป้องกัน มีวิธีง่ายๆ แต่สำคัญมากบางอย่างที่คุณสามารถทำได้เพื่อป้องกัน

• ออกกำลังกาย: ออกกำลังกายระดับปานกลางอย่างน้อย 30 นาทีในเกือบทุกวันของสัปดาห์ การเดินเร็ว การวิ่ง หรือการปั่นจักรยานเป็นตัวเลือกที่ดี
• รับประทานอาหารที่ดีต่อหัวใจ: ลดอาหารที่มี น้ำมัน คอเลสเตอรอล และเกลือ สูงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ควรเพิ่มผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว และปลาขนาดเล็กในอาหารของคุณ
• รักษาน้ำหนักให้เหมาะสม: การรักษาน้ำหนักให้เหมาะสมกับส่วนสูงเป็นสิ่งสำคัญมาก หากคุณมีน้ำหนักเกิน ควรลดน้ำหนักอย่างค่อยเป็นค่อยไป
• ควบคุมโรคอื่นๆ: หากคุณมีโรคต่างๆ เช่น เบาหวาน ความดันโลหิตสูง หรือคอเลสเตอรอลสูง โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของแพทย์และใช้ยาที่แพทย์สั่งอย่างเคร่งครัดเพื่อควบคุมโรคเหล่านั้น
• เลิกสูบบุหรี่โดยสิ้นเชิง: การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำลายหลอดเลือดของคุณ หากคุณสูบบุหรี่ จงพยายามเลิกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณสามารถทำได้เพื่อร่างกายของคุณ

คุณควรไปพบแพทย์เมื่อไร?

หากมีอาการบางอย่างปรากฏขึ้น ก็อาจมีสัญญาณบ่งบอกได้ไม่ควรปล่อยทิ้งไว้โดยเด็ดขาด อาการเหล่านี้อาจเป็นสัญญาณของโรคหลอดเลือดสมอง สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำในเวลาดังกล่าวคือ รีบไปที่แผนกฉุกเฉินของโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดทันที

อย่าละเลยอาการเหล่านี้ เวลาเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในกรณีโรคหลอดเลือดสมอง ทุกวินาทีที่ผ่านไปโดยไม่ได้รับการรักษาจะยิ่งเพิ่มความเสียหายต่อสมอง ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องขอคำแนะนำทางการแพทย์ทันที