Genlerinizi kontrol edebilir misiniz? Gelin epigenetik hakkında konuşalım!

Anne babamızdan miras aldığımız şeyleri değiştiremeyeceğimizi düşünüyoruz, değil mi? Sadece göz rengi, saç dokusu, ten rengi, boy değil, hatta bazı hastalıklara yakalanma riski bile... Bütün bunların genlerimizden kaynaklandığını biliyoruz. Bu yüzden bu genlerin taşa kazınmış, değiştirilemez ve kontrolümüz dışında olduğunu düşünüyoruz. Ama... yaşam tarzımız, yediğimiz yiyecekler ve yaptığımız şeyler aracılığıyla bu genlerin "işleyiş biçimini" değiştirebileceğimizi söyleseler şaşırır mıydınız? Epigenetik, bu konuyu ele alan en yeni ve en şaşırtıcı bilimsel alandır.

Basitçe ifade etmek gerekirse, epigenetik nedir?

Bu biraz bilimsel bir terim gibi gelebilir, ancak kavram aslında oldukça basit. "Epigenetik" kelimesini inceleyelim. "Epi" Yunanca'da "üstünde, çevresinde, dışında" anlamına gelir. "Genetik" genlerin bilimidir. Ve "Epigenetik", "genlerin üstünde" var olan kontrolle ilgilidir.

Şöyle düşünün. Genleriniz evinizdeki ampuller gibidir. Bu ampullerin ne olduğunu veya nerede olduklarını değiştiremezsiniz. Bunlar miras aldığınız şeylerdir. Ama o ampulün açık mı kapalı mı olacağına karar veren bir anahtarınız var. Belki o ampulün ışığını açıp kapatan bir dimmer anahtarı vardır.

Bu kimyasal değişimler, yaşam tarzımız, yediğimiz yiyecekler, yaşadığımız çevre ve yaşadığımız stres de dahil olmak üzere birçok şeyden etkilenir. Bazen bu değişiklikler vücudumuz için iyidir ve bizi hastalıklardan korur. Bazen ise sağlığımız için zararlı olabilirler.

Genlerin ve DNA'nın ne olduğunu biraz hatırlayalım mı?

Bunu anlamak için öncelikle genlere ve DNA'ya kısaca bir göz atalım.

DNA diziliminizin tamamını dev bir yemek tarifi kitabı olarak düşünün. Bu dev kitap, vücudunuzdaki her hücrenin görevini düzgün bir şekilde yerine getirmesi için gereken tüm talimatları içerir. Hücreler, bu DNA kitabını "okuyarak" ne yapacaklarını ve nasıl yapacaklarını öğrenirler.

Vücudumuzda trilyonlarca hücre bulunur. Deri hücreleri, kalp hücreleri, beyin hücreleri ve benzerleri. Bu hücrelerin her biri, tüm "DNA" tarif kitabının bir kopyasını içerir.

Ama her hücre bu kitabın tamamını okumak zorunda değil. Okumasına da gerek yok. Düşünün, bir deri hücresinin nasıl çalışacağına dair bir kalp hücresinden talimat almasına gerek yok. Tıpkı bir kekin sambol tarifi almasına gerek olmadığı gibi.

Genler, o büyük yemek kitabındaki ayrı ayrı tarifler gibidir.Örneğin, bir gen, size belirli bir işi yapmanız için talimat veren bir kitaptaki bir bölüm gibidir. Yani, bir deri hücresi sadece deriyle ilgili talimatları (genleri) okur. Bir kalp hücresi sadece kalple ilgili talimatları okur.

Epigenetik, her hücrenin hangi tarifi okuması gerektiğine ve hangisini okumaması gerektiğine karar verir. Bu, bir yemek kitabının bazı sayfalarına "Bunu şimdi kullanın" ve diğer sayfalarına "Buna şimdi bakmayın" yazan etiketler yapıştırmaya benzer.

Epigenomumuzu neler etkiliyor?

`Epigenom`, genlerimizden ve bu genlerin nasıl çalıştığını kontrol eden `kimyasal anahtarlardan` oluşan sistemdir. Önemli olan, bu `epigenom`'un statik olmamasıdır. Hayatımızda meydana gelen olaylarla birlikte zamanla değişir .

Bu değişiklikleri etkileyen faktörler daha doğmadan önce başlar. Aşağıdaki tabloda bunların neler olduğunu görebilirsiniz.

Hangi hastalıklar epigenetikle ilişkilendirilebilir?

Bilim insanları bu konuyu hâlâ araştırıyor, ancak şu anda bilinen şey, epigenetik değişikliklerin bir dizi hastalıkla bağlantılı olduğudur.

• Kanser: Düşünün ki, vücudumuzda kanser hücrelerinin büyümesini engelleyen bir gen var. Peki ya bu gen kötü bir yaşam tarzı nedeniyle 'kapatılırsa', yani susturulursa ne olur? Kanser hücreleri kontrolsüz bir şekilde büyüme fırsatı bulur.
• Beyin hastalıkları: Epigenetik değişikliklerin Parkinson hastalığı ve Alzheimer hastalığı gibi yaşa bağlı hastalıkların yanı sıra bazı ruhsal hastalıklar ve zihinsel engellilikle de ilişkili olduğuna dair kanıtlar bulunmaktadır.
• Metabolizma: Diyabet ve obezite gibi durumlar, genlerimizin çalışma şeklinden etkilenir. Beslenme şeklimiz bu genlerin çalışma biçimini değiştirebilir.
• Yaşlanma: Bu 'epigenetik' işaretler aynı zamanda yaşlanma sürecini ve ilgili hastalıkları da etkiler.
• Bağışıklık sistemi hastalıkları: Bunlar ayrıca astım ve artrit gibi otoimmün hastalıklarla da ilişkilidir; yani vücudun bağışıklık sisteminin kendi hücrelerine saldırdığı hastalıklardır.

Bu konudaki araştırmalar devam ederken, bilim insanları bu 'epigenomu' hedef alarak yeni ilaçlar ve tedaviler bulmayı umuyorlar.

Peki epigenomumuzu daha iyi yönde değiştirebilir miyiz?

Evet, kesinlikle mümkün!İşte iyi haber. Kalıtsal olarak aldığımız genleri değiştiremesek de, bu genlerin işleyiş biçimini olumlu yönde etkileyebiliriz. Bunu yapmanın tek ve kesin bir yolu olmasa da, bilim insanları aşağıdaki yöntemlerle olumlu 'epigenetik' değişiklikler yapabileceğimize inanıyor:

Kendiniz için yapabileceğiniz şeyler

• Besleyici gıdalar tüketin: Sebze, meyve, yeşillik, tam tahıllar ve balık gibi evde pişirilmiş yiyecekleri mümkün olduğunca çok tüketin. Paketlenmiş, işlenmiş ve yüksek şekerli, yağlı gıdaları azaltın.
• Egzersizi günlük rutininize dahil edin: Günde en az 30 dakika yürüyüş, koşu veya bisiklet sürme gibi bir aktivite yapın. Ancak, egzersize yeni başlıyorsanız, hangi egzersiz türünün sizin için uygun olduğunu öğrenmek için önce doktorunuzla konuşmanız önemlidir.
• Alkol tüketimini sınırlayın ve sigaradan tamamen uzak durun: Bunlar doğrudan DNA'mıza ve epigenomumuza zarar veren şeylerdir.
• Stresi yönetin: Meditasyon, yoga, güzel müzik dinlemek, sevdiğiniz bir hobiyle uğraşmak ve güvendiğiniz bir arkadaşınızla konuşmak gibi şeyler yaparak stresi azaltabilirsiniz.

Eğer bir ebeveynseniz, çocuğunuz için yapabileceğiniz bazı şeyler şunlardır:

Epigenomumuz yaşamın ilk yıllarında en büyük değişikliklere uğrar, bu nedenle ebeveynlerin bunun farkında olması önemlidir.

• Çocuğunuza uygun beslenme sağlayın: Bu konuda çocuk doktorunuza danışın.
• Çocuğunuza öğrenme ve oyun fırsatları verin: Çocuğunuzla konuşun, kitap okuyun, yeni kelimeler öğretin ve beyin gelişimine katkıda bulunan oyuncaklar sağlayın.
• Sevgi dolu ve güvenli bir ortam yaratın: Evde çocuğun kendini güvende, sevildiğini ve önemsendiğini hissettiği bir ortam oluşturun.
• Gıda güvensizliği, barınma sorunları veya aile içi şiddet gibi zorluklarla karşılaşıyorsanız, lütfen bir doktordan veya yetkili bir görevliden yardım isteyin . Onlar size ve çocuklarınıza ihtiyaç duyduğunuz desteği almanız için yol göstereceklerdir.

"Epigenetik" kavramını duyduğumuzda, bir yandan hayret, bir yandan umut, bir yandan da biraz korku hissedebiliriz. Vücudumuzun içinde olup bitenleri düşündüğümüzde, bazen bunların kontrolümüz dışında olduğunu hissederiz. Ancak "Epigenetik" bize, kontrolümüz dışında olan şeyler olsa bile, sağlığımız hakkında kararlar alma ve olumlu değişiklikler yapma gücüne sahip olduğumuzu öğretir.