Phương pháp điều trị mới trong cuộc chiến chống ung thư: Liệu pháp kết hợp cho bệnh ung thư

Từ "ung thư" có thể khiến tất cả chúng ta cảm thấy rất sợ hãi. Nhưng với sự tiến bộ của khoa học y tế, hiện nay đã có những phương pháp điều trị rất hiệu quả để chống lại căn bệnh này. Có thể bạn đã nghe nói về hóa trị, đó là việc sử dụng thuốc để trực tiếp tiêu diệt tế bào ung thư. Ngoài ra, một phương pháp điều trị mới hiện đang được nhắc đến nhiều là liệu pháp miễn dịch. Phương pháp này bao gồm việc kích thích hệ thống miễn dịch của chính cơ thể để chống lại ung thư. Nhưng đôi khi, việc đạt được kết quả mong muốn chỉ với một phương pháp điều trị duy nhất là rất khó. Đó là lý do tại sao khái niệm "Điều trị kết hợp" mà chúng ta đang thảo luận hôm nay lại trở nên quan trọng.

Tại sao lại kết hợp các phương pháp điều trị này?

Nói một cách đơn giản, một đội quân gồm nhiều chiến binh với các khả năng khác nhau có nhiều khả năng chiến thắng hơn một chiến binh đơn độc chiến đấu. Điều tương tự cũng đúng trong điều trị ung thư. Khi sử dụng kết hợp một hoặc nhiều phương pháp điều trị, khả năng kiểm soát ung thư, chữa khỏi hoàn toàn hoặc kéo dài tuổi thọ của bệnh nhân sẽ tăng lên.

Các liệu pháp kết hợp này đặc biệt quan trọng đối với các bệnh ung thư nặng hoặc giai đoạn cuối, chẳng hạn như ung thư phổi và ung thư hắc tố da.

Những kỳ vọng chính khi kết hợp các phương pháp điều trị này là gì?

• Tăng cường khả năng chống ung thư của hệ miễn dịch: Một số phương pháp điều trị giúp hệ miễn dịch nhận biết tế bào ung thư dễ dàng hơn.
• Phá vỡ khả năng "ẩn náu" của tế bào ung thư khỏi hệ miễn dịch: Tế bào ung thư rất xảo quyệt. Chúng sử dụng nhiều chiến lược khác nhau để né tránh hệ miễn dịch của chúng ta. Liệu pháp kết hợp có thể phá vỡ những chiến lược này.
• Giảm số lượng tế bào ung thư hoặc kích thước khối u: Khi một phương pháp điều trị làm giảm kích thước khối u, việc điều trị tiếp theo tiêu diệt các tế bào còn lại sẽ dễ dàng hơn.

Các liệu pháp kết hợp thường được sử dụng

Các bác sĩ kết hợp nhiều phương pháp điều trị khác nhau. Chúng ta hãy cùng xem xét một vài trong số đó.

1. Một loại liệu pháp miễn dịch đặc biệt được gọi là thuốc ức chế điểm kiểm soát (Checkpoint Inhibitors).

Đây là một phương pháp điều trị rất thú vị. Hãy tưởng tượng hệ miễn dịch của chúng ta như một đội quân bảo vệ đất nước. Những tế bào quân đội này (tế bào T) có thể nhận diện và tấn công các tế bào địch. Nhưng đôi khi, các tế bào ung thư lại vô hiệu hóa các "điểm kiểm soát" trong các tế bào quân đội này và giở trò, nói rằng: "Tôi là một trong số các bạn, đừng tấn công tôi."

Các loại thuốc gọi là "thuốc ức chế điểm kiểm soát" hoạt động bằng cách bật lại công tắc mà các tế bào ung thư đã tắt. Sau đó, hệ thống miễn dịch của chúng ta có thể nhận biết các tế bào ung thư và bắt đầu tấn công chúng.

Hiện nay, hơn 75% nghiên cứu về liệu pháp miễn dịch kết hợp các chất ức chế điểm kiểm soát này với các phương pháp điều trị khác. Cách tiếp cận này giúp thu nhỏ nhiều loại ung thư, mang lại kết quả lâu dài với ít tác dụng phụ hơn.

Hợp chất này hiện đã được phê duyệt để điều trị ung thư thận, đại tràng, gan, phổi và một số loại ung thư khác.

2. Kết hợp liệu pháp miễn dịch và hóa trị

Đây cũng là một phương pháp đã cho thấy kết quả rất thành công. Trong khi hóa trị tiêu diệt các tế bào ung thư, liệu pháp miễn dịch giúp hệ thống miễn dịch tìm và tiêu diệt các tế bào còn lại.

3. Kết hợp liệu pháp miễn dịch và liệu pháp nhắm đích

Liệu pháp nhắm đích là một phương pháp khác so với hóa trị. Hóa trị có thể ảnh hưởng đến tất cả các tế bào phân chia nhanh (cả tế bào ung thư và tế bào khỏe mạnh). Tuy nhiên, liệu pháp nhắm đích nhắm mục tiêu và tấn công một khiếm khuyết di truyền hoặc protein cụ thể gây ra sự phát triển của tế bào ung thư.

Việc kết hợp phương pháp này với liệu pháp miễn dịch hiện cũng đang cho thấy những kết quả đầy hứa hẹn. Ví dụ, các liệu pháp kết hợp này hiện đã được phê duyệt để điều trị ung thư thận và ung thư nội mạc tử cung.

4. Phẫu thuật kết hợp liệu pháp miễn dịch

Đây cũng là một phương pháp rất quan trọng.

• Trước khi phẫu thuật: Liệu pháp miễn dịch có thể thu nhỏ kích thước khối u ung thư, giúp phẫu thuật dễ dàng hơn và giảm lượng mô cần loại bỏ.
• Sau phẫu thuật: Liệu pháp miễn dịch có thể giúp hệ thống miễn dịch tiêu diệt các tế bào ung thư rất nhỏ (di căn vi mô) mà có thể không nhìn thấy được bằng mắt thường sau phẫu thuật. Điều này làm giảm nguy cơ ung thư tái phát.

Phương pháp này đã cho thấy kết quả rất tốt đối với ung thư não, phổi, vú, đại tràng và miệng.

5. Liệu pháp miễn dịch kết hợp với xạ trị

Liệu pháp xạ trị làm giảm kích thước khối u. Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng các tín hiệu phát ra từ các tế bào ung thư bị chiếu xạ giúp hệ thống miễn dịch dễ dàng nhận biết ung thư hơn. Do đó, nghiên cứu vẫn đang tiếp tục để xem liệu việc kết hợp liệu pháp miễn dịch với liệu pháp xạ trị có thể tăng cường hơn nữa hiệu quả điều trị hay không.