Những điều bạn cần biết về ung thư đầu và cổ

Bạn có thường xuyên bị đau họng, thay đổi giọng nói, hoặc có vết loét trong miệng không lành? Bạn có thể nghĩ đó chỉ là cảm lạnh thông thường. Nhưng những triệu chứng nhỏ này đôi khi có thể là dấu hiệu của một vấn đề nghiêm trọng. Hôm nay chúng ta sẽ nói về "ung thư đầu và cổ", một căn bệnh mà nhiều người không mấy quan tâm, nhưng phát hiện sớm rất quan trọng.

Nói một cách đơn giản, ung thư đầu và cổ là gì?

"Ung thư đầu và cổ" không phải là một loại ung thư duy nhất. Chúng ta sử dụng tên gọi này để chỉ chung một số loại ung thư bắt đầu ở các vị trí khác nhau trong vùng đầu và cổ. Hầu hết các loại ung thư này bắt đầu từ một loại tế bào lót các màng ẩm bên trong miệng, họng (thanh quản), thanh quản và mũi. Về mặt y học, chúng ta gọi những tế bào này là tế bào vảy . Đó là lý do tại sao nhiều loại ung thư này được gọi là Ung thư biểu mô tế bào vảy vùng đầu và cổ (HNSCC) .

Nếu bạn được chẩn đoán mắc loại ung thư này, bác sĩ chuyên khoa ung thư sẽ cùng bạn quyết định phương pháp điều trị nào là tốt nhất. Mục tiêu chính là bảo tồn càng nhiều bộ phận cơ thể giúp chúng ta nói chuyện, ăn uống và thể hiện cảm xúc trên khuôn mặt càng tốt trong quá trình chống lại căn bệnh này.

Các loại ung thư này chủ yếu xuất hiện ở những vị trí nào?

Khi nói về ung thư đầu và cổ, chủ yếu là các loại ung thư phát triển ở miệng, họng và các khu vực xung quanh. Hãy cùng xem xét chúng là gì.

Các triệu chứng của những loại ung thư này có thể là gì?

Các triệu chứng của ung thư đầu và cổ thường khó nhận biết ở giai đoạn đầu. Chúng có thể giống như đau họng thông thường hoặc cảm lạnh. Tuy nhiên , đau họng kéo dài là triệu chứng phổ biến nhất của loại ung thư này.

Tùy thuộc vào loại ung thư, bạn có thể gặp phải các triệu chứng sau:

• Đau họng kéo dài.
• Đau tai dai dẳng hoặc các dấu hiệu nhiễm trùng tai (đặc biệt nếu bác sĩ khám tai và thấy bình thường).
• Thường xuyên bị đau đầu.
• Đau nhức dai dẳng ở mặt và cổ.
• Đau răng hàm trên.
• Đau khi nhai hoặc nuốt thức ăn.
• Khàn giọng hoặc thay đổi giọng nói.
• Khó thở hoặc khó nói.

Bạn cũng có thể nhận thấy một số thay đổi rõ rệt bên ngoài :

• Cảm giác vướng ở cổ họng, miệng hoặc cổ.
• Vết loét trong miệng hoặc lưỡi không lành.
• Thường xuyên chảy máu cam, có máu trong nước bọt hoặc dịch nhầy.
• Một mảng trắng hoặc đỏ trên nướu, lưỡi hoặc bên trong miệng.
• Sưng ở hàm, cổ hoặc một bên mặt (điều này có thể khiến răng giả không vừa khít).

Tại sao các loại ung thư này lại phát triển? Các yếu tố nguy cơ là gì?

Cũng giống như bất kỳ loại ung thư nào khác, ung thư đầu và cổ bắt đầu khi một tế bào bình thường trở nên bất thường (ác tính) và bắt đầu phân chia không kiểm soát. Khối tế bào này tạo thành khối u. Khối u này có thể xâm lấn các mô xung quanh và lan sang các bộ phận khác của cơ thể.

Bằng cách này, các nhà nghiên cứu đã xác định được một số yếu tố rủi ro chính có thể khiến một tế bào bình thường biến thành tế bào ung thư.

Các yếu tố rủi ro chính

• Sử dụng thuốc lá: Sử dụng thuốc lá là nguyên nhân gây ra từ 70% đến 80% các trường hợp ung thư đầu và cổ trên toàn thế giới. Điều này bao gồm hút thuốc lá điếu, xì gà, thuốc lá nhai và thuốc lá bột. Tiếp xúc với khói thuốc thụ động cũng làm tăng nguy cơ.
• Lạm dụng rượu bia: Uống rượu bia cũng làm tăng nguy cơ mắc bệnh, đặc biệt nếu bạn dùng rượu bia cùng với thuốc lá.
• Virus gây u nhú ở người (HPV): Nhiễm HPV hiện đang vượt qua việc sử dụng thuốc lá để trở thành yếu tố nguy cơ hàng đầu gây ung thư đầu và cổ ở các nước phát triển.
• Nhai trầu: Nhai trầu là một thói quen rất phổ biến ở Nam và Đông Nam Á, bao gồm cả nước ta. Hơn một nửa số ca ung thư đầu và cổ ở khu vực này là do nhai trầu gây ra. Nguy cơ ung thư miệng rất cao khi kết hợp nhai trầu, vôi và thuốc lá.

Các yếu tố rủi ro khác

• Virus Epstein-Barr (EBV): Nhiễm virus này có thể gây ung thư vòm họng hoặc ung thư tuyến nước bọt.
• Hệ miễn dịch suy yếu: Khi hệ miễn dịch suy yếu, khả năng chống lại ung thư của cơ thể giảm đi. Có nguy cơ mắc ung thư do hệ miễn dịch suy yếu, ví dụ như nhiễm HIV và sau các cuộc phẫu thuật như ghép tạng.
• Nguyên nhân di truyền: Một số gen có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư. Ví dụ, những người mắc bệnh thiếu máu Fanconi có nguy cơ mắc ung thư đầu và cổ cao hơn.
• Tiếp xúc lâu dài với các chất gây ung thư:Tiếp xúc lâu dài với các chất như amiăng, thuốc trừ sâu, bụi gỗ và khói sơn có thể gây ung thư.
• Tiếp xúc với bức xạ: Việc từng được điều trị bằng xạ trị vùng đầu hoặc cổ cũng là một yếu tố nguy cơ.
• Thực phẩm ướp muối và bảo quản: Thường xuyên tiêu thụ thịt và cá ướp muối và bảo quản có thể làm tăng nguy cơ ung thư vòm họng.
• Bỏ bê sức khỏe răng miệng: Không chăm sóc răng và nướu đúng cách sẽ làm tăng nguy cơ ung thư miệng.

Bác sĩ chẩn đoán bệnh này như thế nào?

Việc chẩn đoán thường bắt đầu bằng khám sức khỏe tổng quát. Bác sĩ sẽ kiểm tra kỹ miệng, mũi, họng và cổ của bạn. Họ cũng sẽ sờ nắn để tìm bất kỳ khối u nào trên cổ, môi, nướu và má.

Sau bài kiểm tra đó, bạn có thể cần phải thực hiện thêm một vài bài kiểm tra khác.

• Nội soi: Phương pháp này sử dụng một ống mỏng có đèn để kiểm tra bên trong khoang mũi, họng hoặc thanh quản.
• Các xét nghiệm hình ảnh: Các xét nghiệm như chụp X-quang đầu và cổ, chụp CT, chụp MRI và chụp PET có thể phát hiện các khối u bên trong cơ thể.
• Xét nghiệm trong phòng thí nghiệm: Nếu bạn phát hiện bất kỳ điều gì đáng ngờ, có thể thực hiện xét nghiệm HPV để kiểm tra xem ung thư có phải do virus HPV gây ra hay không.
• Sinh thiết: Cách duy nhất để chắc chắn 100% một khối u có phải là ung thư hay không là làm sinh thiết. Quá trình này bao gồm lấy một mảnh mô nhỏ từ khối u và xét nghiệm xem có tế bào ung thư hay không.

Bệnh ung thư được điều trị như thế nào?

Các phương pháp điều trị chính cho ung thư đầu và cổ là:

• Phẫu thuật: Bất cứ khi nào có thể, các bác sĩ phẫu thuật sẽ cố gắng loại bỏ khối u ung thư và một lượng nhỏ mô khỏe mạnh xung quanh nó. Nếu nghi ngờ ung thư đã di căn, các hạch bạch huyết ở cổ cũng có thể được cắt bỏ.
• Xạ trị: Phương pháp này sử dụng tia X năng lượng cao chiếu vào các tế bào ung thư để tiêu diệt chúng. Xạ trị có thể được thực hiện riêng lẻ hoặc kết hợp với các phương pháp điều trị khác, chẳng hạn như phẫu thuật và hóa trị.
• Hóa trị: Phương pháp này sử dụng thuốc để tiêu diệt tế bào ung thư. Phương pháp điều trị này đặc biệt được sử dụng trong giai đoạn ung thư tiến triển, khi ung thư đã di căn.

Ngoài các phương pháp điều trị chính này, bác sĩ có thể đề nghị các phương pháp điều trị khác nếu ung thư đã ở giai đoạn tiến triển hoặc tái phát sau điều trị.

• Liệu pháp nhắm mục tiêu: Các loại thuốc này tác động lên các mục tiêu cụ thể của tế bào ung thư và ngăn chặn sự phát triển của chúng.
• Liệu pháp miễn dịch:Những loại thuốc này giúp hệ miễn dịch của cơ thể nhận biết và tiêu diệt các tế bào ung thư.
• Thử nghiệm lâm sàng: Đây là những nghiên cứu kiểm tra tính an toàn và hiệu quả của các phương pháp điều trị mới. Hãy hỏi bác sĩ xem bạn có thể tham gia vào một trong những thử nghiệm này không.

Liệu loại ung thư này có thể phòng ngừa được không?

Tất nhiên là bạn có thể. Bạn có thể thực hiện các bước để ngăn ngừa hầu hết các loại ung thư đầu và cổ. Dưới đây là một số điều bạn có thể làm để bảo vệ bản thân:

• Hãy tránh hoàn toàn thuốc lá. Bỏ hút thuốc lá điếu, xì gà, thuốc lá nhai và kẹo cao su.
• Hạn chế lượng rượu bạn uống. Giảm hoặc ngừng hoàn toàn việc uống rượu có thể làm giảm nguy cơ mắc ung thư.
• Hãy tiêm vắc-xin HPV. Vắc-xin này giúp bảo vệ chống lại các chủng virus HPV gây ung thư.
• Hãy bảo vệ bản thân khỏi ánh nắng mặt trời. Sử dụng kem chống nắng và mặc quần áo che kín da khi ra nắng có thể giúp bảo vệ bạn khỏi ung thư da.
• Hãy chăm sóc sức khỏe răng miệng của bạn. Đánh răng hàng ngày và giữ cho nướu khỏe mạnh.