Điều gì thực sự xảy ra bên trong cơ thể khi căng thẳng ập đến? Hãy cùng tìm hiểu về trục HPA (Trục dưới đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận) một cách đơn giản!

Có những lúc bạn cảm thấy rất nhiều áp lực, dù là vì sắp có kỳ thi, hay được giao một nhiệm vụ lớn ở văn phòng, hoặc gặp vấn đề ở nhà? Ngực bạn đập thình thịch, mồ hôi đổ ra, và bạn cảm thấy một nỗi lo lắng kỳ lạ. Những lúc như vậy, chúng ta thường nói, "Tôi bị căng thẳng." Nhưng bạn đã bao giờ tự hỏi điều gì thực sự xảy ra bên trong cơ thể chúng ta khi "căng thẳng" ập đến chưa? Đằng sau tất cả là một hệ thống điều khiển tự động rất tuyệt vời trong cơ thể chúng ta. Hôm nay chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về điều đó.

Nói một cách đơn giản, trục HPA là gì?

Trục HPA là một mạng lưới liên lạc rất quan trọng trong cơ thể chúng ta. Nói chính xác hơn, nó là sự kết nối giữa ba cơ quan chính trong cơ thể. Đây là hệ thống chính quản lý căng thẳng trong cơ thể. Hãy tưởng tượng nó như một đội ngũ xử lý sự cố khẩn cấp bên trong cơ thể chúng ta. Có ba người lãnh đạo trong đội này. Họ gửi thông điệp cho nhau và phối hợp làm việc. Chúng ta gọi hệ thống này là trục HPA.

Về mặt y học, trục HPA là một hệ thống nội tiết thần kinh. Nghĩa là, nó là một hệ thống giải phóng các chất truyền tin hóa học gọi là hormone vào máu để đáp ứng với các tín hiệu từ hệ thần kinh của chúng ta. Những hormone này cho cơ thể biết cách đối phó với căng thẳng.

Ba người lãnh đạo của nhóm này là ai?

Như đã nói ở trên, hệ thống này có ba cơ quan chính. Ba cơ quan này chịu trách nhiệm vận hành toàn bộ quá trình. Chúng ta hãy cùng xem ba cơ quan đó là ai và nhiệm vụ của họ là gì.

Ba yếu tố này phối hợp với nhau như thế nào?

Sự sắp xếp của ba yếu tố này rất gọn gàng. Nó giống như một phản ứng dây chuyền. Chúng ta hãy cùng hiểu rõ hơn qua một ví dụ.

Hãy tưởng tượng bạn đang đi trên đường và đột nhiên một con chó nhảy bổ vào bạn. Bạn sợ hãi. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi đó, những điều sau đây sẽ xảy ra bên trong cơ thể bạn:

1. Bước đầu tiên: Não bộ diễn giải những gì mắt bạn nhìn thấy là "Đây là nguy hiểm!". Ngay lập tức, một thông điệp được gửi đến vùng dưới đồi (trung tâm điều khiển chính) thông qua hệ thần kinh tự chủ. Vùng dưới đồi ngay lập tức giải phóng một chất hóa học gọi là CRH (hormone giải phóng corticotropin).

2. Bước 2: Thông điệp `CRH` này được gửi trực tiếp đến tuyến yên (bộ điều khiển) . Sau khi nhận được thông điệp đó, tuyến yên sẽ giải phóng một loại hormone khác gọi là `ACTH` (hormone adrenocorticotropic) vào máu. Điều này giống như một mệnh lệnh "Tiến lên!".

3. Bước 3: Hormone ACTH, di chuyển trong máu, đến tuyến thượng thận (đơn vị hoạt động) . Sau khi nhận được tín hiệu đó, tuyến thượng thận sản sinh ra một lượng lớn hormone gây căng thẳng chính của chúng ta, cortisol, và giải phóng nó vào máu.

Nhưng hệ thống này không nên hoạt động liên tục. Sau khi con chó rời đi, tức là sau khi nguy hiểm đã qua, hệ thống này nên dừng lại. Và điều này xảy ra theo một cách rất kỳ lạ. Khi nồng độ cortisol trong máu tăng lên, nó sẽ gửi tín hiệu trở lại não (vùng dưới đồi và tuyến yên) nói rằng, "Được rồi, bây giờ vấn đề đã được giải quyết, hãy ngừng gửi các thông điệp `CRH` và `ACTH`." Đây là điều chúng ta gọi là vòng phản hồi tiêu cực . Nó giống như việc tắt một công tắc khi công việc đã hoàn thành.

Liệu hệ thống này có thể đang gặp trục trặc không?

Vâng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Có hai cách chính khiến hệ thống cân bằng tinh tế này bị phá vỡ. Một là do hoạt động quá mức, và hai là do hoạt động dưới mức.

Rối loạn chức năng trục HPA

Hãy tưởng tượng, bạn luôn trong trạng thái căng thẳng. Giống như những chú chó liên tục nhảy nhót. Vấn đề ở văn phòng, vấn đề ở nhà, vấn đề tiền bạc... Khi bạn phải chịu đựng loại căng thẳng mãn tính kéo dài này, hệ thống cơ thể sẽ không được nghỉ ngơi. Nó luôn hoạt động liên tục . Khi đó, nồng độ cortisol sẽ luôn ở mức cao . Điều này rất có hại cho cơ thể chúng ta.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu tin rằng rối loạn chức năng trục HPA kéo dài có thể góp phần gây suy giảm trí nhớ và các bệnh thoái hóa thần kinh như bệnh Alzheimer .

Ức chế trục HPA

Đây là mặt khác. Nghĩa là, hệ thống không hoạt động đúng cách ngay cả khi nó được cho là phải phản ứng với căng thẳng. Nguyên nhân chính là do một số loại thuốc được kê đơn từ bên ngoài.

Tình trạng này có thể xảy ra, đặc biệt là khi dùng corticosteroid (ví dụ: Prednisolone), được sử dụng trong thời gian dài để điều trị các bệnh như hen suyễn, COPD, viêm khớp, ung thư và sau khi ghép tạng.

Điều xảy ra đơn giản là thế này: khi chúng ta dùng các loại thuốc này từ bên ngoài, cơ thể chúng ta nghĩ, "Ồ, chúng ta không cần sản xuất cortisol nữa, chúng ta có thể lấy nó từ bên ngoài." Sau đó, tuyến thượng thận (nhà máy sản xuất) của chúng ta trở nên lười biếng hơn và giảm sản xuất cortisol.

Đó là lý do tại sao bác sĩ khuyên không nên đột ngột ngừng sử dụng thuốc steroid. Bạn nên ngừng thuốc theo hướng dẫn của bác sĩ, giảm liều lượng dần dần.

Vậy làm thế nào để bảo vệ hệ thống quý giá này?

Nghiên cứu về trục HPA vẫn đang tiếp diễn, nhưng cách tốt nhất để kiểm soát căng thẳng là kiểm soát nó một cách đúng đắn . Chúng ta không thể loại bỏ hoàn toàn căng thẳng khỏi cuộc sống. Nhưng chúng ta có thể kiểm soát nó để nó không vượt khỏi tầm kiểm soát. Dưới đây là một số điều đơn giản bạn có thể làm để giúp ích:

• Hãy làm những việc giúp tâm trí thư thái: Thực hành thiền định, yoga và các bài tập hít thở sâu hàng ngày.
• Hãy chăm sóc tốt cho cơ thể: Ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng, tập thể dục mỗi ngày và ngủ đủ giấc. Ba điều này rất quan trọng.
• Hãy suy nghĩ tích cực: Nghĩ về những điều tốt đẹp trong cuộc sống. Chấp nhận rằng bạn không thể kiểm soát mọi thứ. Lo lắng về những điều bạn không thể thay đổi chỉ làm tăng thêm căng thẳng cho bạn.
• Hãy tập thói quen nói "không": Đừng nhận thêm trách nhiệm khi bạn đang quá tải.
• Duy trì các mối quan hệ xã hội:Thật nhẹ nhõm khi được chia sẻ những suy nghĩ của mình với một người bạn hoặc thành viên gia đình thân thiết, những người hiểu và chấp nhận mình.

Nếu sau khi làm những điều trên mà bạn vẫn gặp khó khăn trong việc kiểm soát căng thẳng, đừng xấu hổ hay chịu đựng một mình. Hãy nói chuyện với bác sĩ gia đình của bạn. Họ sẽ có thể hướng dẫn bạn cách vượt qua tình trạng này.