你真的了解大脑中的“灰质”吗？我们来聊聊它吧！

我们都对自己的大脑感到好奇，对吧？说到大脑，它由不同的部分组成，运作方式也各不相同。今天我们要聊聊大脑中一种特殊的组织，它帮助我们完成许多非常重要的事情，例如处理日常事务、思考、记忆和控制情绪。这种组织叫做“灰质”。你可能从医生那里或其他地方听说过这个名字。那么，它到底是什么呢？

什么是“灰质”？

简单来说，“灰质”是你大脑和脊髓（即你的“中枢神经系统”）中一种非常重要的组织。它帮助你正常地进行日常活动。你知道它里面有什么吗？它主要由大量的“神经元胞体”、“轴突末梢”（神经细胞的末端）和“树突”组成。

现在你可能想知道什么是神经细胞（简称“神经元”）。你可以这样理解，神经细胞就像一个小小的信使。它主要由三部分组成：

• 神经元胞体很大，胞体内部是细胞核。细胞核就像我们身体的控制中心一样，控制着细胞的所有功能，并储存着细胞的遗传信息。
• 轴突是一种细长、多分支的结构，负责传递电信号。它就像传递信息的电话线一样。
• 神经系统中有很多“树突” ，就像树枝一样，接收来自其他细胞的信号。这些树突负责收集附近其他神经细胞的信息，就像和隔壁邻居交流一样。

所以，这种“灰质”之所以得名，是因为它含有大量像这样的神经细胞体。而且，它的颜色也略带灰色。

《灰质》是如何发展的？

这种“灰质”从很小的时候就开始发育。也就是说，当胎儿还在母亲子宫里时，它就开始在“胎儿发育”阶段发育。婴儿出生后，这种“灰质”的量会持续增加，直到大约8岁。但这并不会就此停止，直到大约20岁，“灰质”的密度，也就是彼此紧密连接的神经细胞的数量，会继续增加。正是这种密度的增加使我们能够快速处理信息（“高处理能力”），并进一步发展智力。

但有一点非常重要：神经元不会再生或自我修复。这意味着，如果一个神经元受损或死亡，不会产生新的神经元来替代它。这就是为什么保护我们的大脑如此重要。

人脑的“灰质”有何特殊之处？

你看，其他哺乳动物，比如老鼠和海豚的神经系统，和我们的有些相似。但是，人脑的结构存在着很大的差异。你见过大脑的图片吗？上面有很多褶皱。在这些褶皱中，“凹陷”的区域叫做“脑沟” ，“凸起”的区域叫做“脑回”。这些被称为“脑沟”和“脑回”的薄层，就是大脑表面神经细胞所在的位置。这就是我们所说的“灰质”。

你可以这样理解，这就像把一张纸折叠起来，把很多东西塞进一个很小的空间里。这就是我们能把一个大大脑装进一个小脑袋里的原因，也让我们能够储存大量的“灰质”。这就是为什么人类的“灰质”比其他哺乳动物多。例如，人脑表面的“灰质”大约是老鼠大脑表面的1000倍！是不是很神奇？

“灰质”和“白质”有什么区别？

你可能也听说过“白质”。“灰质”和“白质”都是大脑和脊髓的重要组成部分。大脑约40%由“灰质”构成，其余60%由“白质”构成。

• 灰质包含神经元胞体及其树突。这些树突是细小的指状结构，可以与附近的神经元进行通讯。
• 另一方面， “白质”包含神经细胞的长“轴突”。这些轴突负责将信息传递到大脑和脊髓的远端部分。

它们的运作方式也有所不同：

由于“灰质”包含大量神经细胞体（细胞核所在之处），信息处理便在此发生。人类思考和推理的特殊能力根植于“灰质”之中。也就是说，我们所有的感受、视觉、思考、运动、学习、言语和理解都发生在“灰质”中。

白质的作用是为不同的灰质区域之间以及灰质与身体其他部位之间提供信息沟通，就像传递信息的道路一样。

颜色差异：

灰质的灰色来源于其中丰富的神经细胞体。白质的白色来源于包裹在轴突周围的保护性外层——髓鞘。

“灰质”会发生什么变化？

遍布中枢神经系统的“灰质”对控制运动、维持记忆和调节情绪至关重要。大脑的不同区域负责不同的功能。因此，“灰质”在人类的所有活动中都扮演着重要角色。

“灰质”位于哪里？

灰质存在于大脑表面，也存在于大脑和脊髓的内部。

脑：

大脑的表面和深层区域都含有灰质。大脑中的褶皱和凹陷——称为脑回和脑沟——也由灰质构成。这些结构增加了表面积，容纳了更多的神经细胞，使人类的大脑功能比其他哺乳动物更强大。

灰质主要集中在：

• 小脑：这是大脑中控制运动和平衡等功能的部分。令人惊讶的是，这个小小的小脑所含的神经细胞数量比大脑其他所有部分加起来还要多！
• 大脑：这是大脑最大的部分。它负责思考、决策、语言和记忆等功能。
• 脑干：连接大脑和脊髓。这一部分控制着呼吸和心跳等重要功能。

脊髓：

脊髓灰质是一种角状结构，遍布脊髓各处（白质位于脊髓外侧）。脊髓灰质又分为若干特定部分：

• 前灰柱：它负责向肌肉发送信号并控制运动。
• 后灰柱：这是我们接收来自身体的感觉的地方，例如触觉、疼痛和温度。
• “侧灰柱” ：这与自主神经系统有关，即与我们无法有意识控制的事情有关（例如心率、出汗）。

导致灰质流失的原因是什么？

当大脑灰质中的神经细胞死亡时，灰质就会萎缩，体积缩小。神经细胞死亡的主要原因是血液供应中断。由于这些神经细胞需要持续工作，它们需要大量的氧气（来自血液）才能有效运作。如果血液供应突然中断，例如在中风或脑出血的情况下，这些细胞可能会死亡或受损。

随着年龄增长，灰质神经细胞会自然死亡，但它们是我们体内寿命最长的细胞。

此外，还有其他几种疾病也与灰质损伤有关：

• 阿尔茨海默病：这是一种大脑中两种蛋白质——淀粉样蛋白和tau蛋白——异常积聚的疾病。这会导致灰质中的神经细胞死亡。
• 帕金森病：这种疾病是由大脑中称为黑质（包含灰质）的部分的神经细胞丧失引起的。它是一种影响运动的疾病。
• 多发性硬化症（MS） ：许多人认为多发性硬化症是一种影响白质的脱髓鞘疾病。然而，最新研究表明，它也会损害灰质，尤其是大脑深处的灰质。
• 创伤性脑损伤（TBI） ：头部受到重击会导致脑出血，从而损伤灰质。这甚至会导致一种称为细胞凋亡（程序性细胞死亡）的过程。

灰质损伤的共同特征有哪些？

通常情况下，灰质损伤会导致以下症状：

• 记忆力衰退：你有时会忘记一些事情，对吧？小事忘记很正常。但当灰质受损时，这种健忘会越来越严重，你甚至可能记不住新事物。
• “认知障碍” ：这意味着语言方面存在问题（难以找到合适的词语，难以理解别人说的话），注意力难以集中，逻辑思维和判断能力较差，以及难以做出复杂的决定。
• 运动障碍：完成需要精细运动技能的任务（例如，扣衬衫纽扣、写字、拿杯子）可能会很困难。

如何检查“灰质”的健康状况？

医生经常使用磁共振成像（MRI）来评估您的灰质和白质的健康状况。这项检查可以帮助诊断帕金森病和多发性硬化症（MS）等疾病。

此外，其他可以评估灰质健康状况和功能的检查还包括：它们分别是“功能磁共振成像（fMRI）”和“正电子发射断层扫描（PET）” 。

灰质损伤可以治疗吗？

这有点令人难过。很遗憾，目前还没有办法治疗或修复灰质损伤。正如我之前提到的，神经细胞一旦死亡，就无法再生。而且，神经细胞不像我们身体的其他细胞那样分裂增殖。

因此，治疗与灰质损伤或丧失相关的疾病的唯一方法是控制症状。

如何保持“灰质”健康？

但是，我们不必失去希望！虽然我们无法完全阻止灰质的流失，但我们可以做很多事情来保持大脑这一宝贵部分的健康。

充足的血液和氧气供应对大脑灰质的健康至关重要。因此，控制脑血管疾病的风险因素非常重要。以下是一些您可以采取的措施：

• 如果你患有高血压，请控制血压。
• 定期锻炼。
• 限制酒精摄入量。
• 保持适合自己的健康体重。
• 睡个好觉。
• 控制血糖和胆固醇水平。
• 避免吸烟，如果吸烟请戒烟。
• 试图减轻压力。

虽然灰质会随着年龄增长而自然减少，但研究表明，65岁及以上经常锻炼的人比不锻炼的人拥有更高的灰质体积。这一证据表明，终生保持活跃有助于保持灰质健康，从而延长寿命。

此外，持续数周而非仅仅几个小时地学习新事物和新技能，可以改善你的“灰质”健康。虽然这种脑力刺激不会产生新的神经细胞，但它可以在现有神经细胞之间建立新的连接。这被称为“大脑可塑性/神经可塑性” 。

最后，还有一些需要记住的事情。

“灰质”是大脑和脊髓中至关重要的组织，它使你能够与周围的世界互动，也是所有心理功能的基础。多种疾病都会影响你的“灰质”。然而，定期进行脑部检查可以有效保护灰质。你可以通过保持健康的生活方式来帮助保护你的大脑健康，例如锻炼身体和保持适合你的健康体重。

如果您或您的亲人出现疑似与脑部疾病相关的症状，请及时就医。这是您能做的最好的事情。

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