什么是功能性食品？我们来简单解释一下。

你去超市的时候肯定见过，有些人造黄油、酸奶和面包都标有“有益心脏健康”的字样。有些奶粉和饼干则标有“添加了Omega-3”。诸如此类，我们把那些添加了食物本身并不天然存在的营养成分，但据说对健康有益的食品称为“功能性食品”。那么今天，我们就来了解一下这些食品究竟是什么，它们真的对我们的身体有益吗？我们应该选择它们吗？

心脏之友：植物甾烷醇和甾醇

这两个名字你可能不太熟悉。简单来说，它们是两种天然存在于水果、蔬菜、坚果和种子中的化合物。令人惊讶的是，它们的结构与我们体内的胆固醇非常相似。

那么，这对我们有什么好处呢？

不妨把我们的消化系统想象成一条道路。食物中的胆固醇沿着这条路前进，试图进入血管。但是，植物甾醇和植物甾烷醇就像交通警察一样，它们会阻挡胆固醇的“道路”，阻止它们进入血液。这样一来，胆固醇就会沉积在血管壁上，造成血管堵塞，从而降低患心脏病的风险。

研究表明，每天在饮食中添加2克植物甾醇或植物甾烷醇，几周内即可将低密度脂蛋白胆固醇（坏胆固醇）水平降低5%至15%。如果您平时使用黄油或人造黄油，不妨考虑换用添加了这些成分的人造黄油。但请记住，这些成分也含有脂肪，因此不宜过量食用。

膳食纤维——它是天然的吗？补充膳食纤维更好吗？

膳食纤维是植物性食物中天然存在的物质。富含膳食纤维的食物包括水果、蔬菜、豆类（如豆子、豌豆、扁豆）和全谷物（如荞麦、燕麦和糙米）。

但现在，食品生产商制造出了无味的、人工合成的粉状纤维。它们被添加到我们意想不到的食品中，例如某些面包、含糖谷物和酸奶。如果你在购买食品时查看标签，可能会发现它们被列为菊粉、麦芽糊精、聚葡萄糖或菊苣纤维。

膳食纤维如何帮助心脏？

膳食纤维对降低胆固醇水平大有裨益。如果摄入足够的膳食纤维，还能降低患心脏病、2型糖尿病和肥胖症的风险。问题是，我们大多数人每天摄入的膳食纤维量都达不到所需水平。

因此，最好的办法是在饮食中添加更多天然富含纤维的食物，例如羽衣甘蓝、大蕉、菠菜、积雪草、豆类、扁豆、鹰嘴豆、燕麦、红薯和木薯等绿叶蔬菜。

平均而言，女性每天需要约 25 克纤维，男性每天需要约 38 克纤维。

Omega-3——所有的Omega-3都一样吗？

Omega-3脂肪酸是人体必需的“好”脂肪。它们主要存在于鲑鱼、金枪鱼、沙丁鱼和鲱鱼等油性鱼类中。核桃、杏仁和亚麻籽等坚果中也含有少量Omega-3脂肪酸。

如何帮助心脏？

Omega-3脂肪酸有助于防止血管内壁形成粘性斑块，这些斑块会阻塞动脉，导致心脏病和中风。Omega-3脂肪酸还有助于预防心律失常，并降低血液中的甘油三酯（一种有害脂肪）水平。

但这里有一件重要的事情我们需要知道。

Omega-3 主要有三种类型： DHA、EPA 和 ALA 。

• DHA和EPA：这两种脂肪酸对心脏最有益。它们主要存在于富含油脂的鱼类中。
• ALA：这种物质存在于植物性食物中（例如亚麻籽、核桃）。虽然我们的身体可以将其转化为ALA、DHA和EPA，但转化量非常少。

问题就在这里。很多你在商店里看到的标榜添加了Omega-3的食品——比如酸奶、人造黄油、面包、豆奶、鸡蛋等等——实际上添加的是植物性形式的Omega-3，也就是α-亚麻酸（ALA） 。所以，它们可能无法像鱼类那样直接有益于心脏健康。而且，有时候添加的量非常少。

最终，最佳选择是什么？

功能性食品有时可以作为我们日常饮食的有益补充。但我们都需要明白，任何“功能性食品”都不能取代均衡的天然饮食。

你应该从天然食物中获取大部分所需的营养。这意味着：

• 新鲜蔬菜和水果
• 全谷物（荞麦、燕麦、麸皮米）
• 低脂牛奶和乳制品
• 鱼类和瘦肉
• 豆类，例如扁豆、鹰嘴豆和四季豆

目前尚无明确证据表明，食用添加了人工营养素的食物可以达到这些天然食物中所含营养复合物的全部健康益处。

如果您患有心脏病或其他健康问题，请务必在对饮食习惯进行任何重大改变或做出任何重大饮食选择之前咨询您的医生。医生才是最能为您提供最佳建议的人。